Choses à Savoir - Culture générale

Le Metro 2 a-t-il existé ?

Certaines informations, en provenance de Russie ou de l'extérieur, laissent penser qu'en plus du métro actuel, un autre réseau de tunnels aurait été creusé sous la ville de Moscou. L'existence de ce métro 2, dont l'utilisation serait essentiellement militaire, reste cependant à confirmer.

Un métro secret sous Moscou ?

Des allusions à la construction de ce métro 2, comme on l'a appelé, se trouvent dans un rapport de 1991 du Département de la Défense américain. Par ailleurs, un conseiller de plusieurs dirigeants russes, dont le président Poutine, a confirmé l'existence, sous la ville de Moscou, d'une ligne de chemin de fer souterraine.

Ce métro 2 aurait été édifié sous Staline, qui vivait dans la peur permanente d'un attentat. Le KGB se serait chargé de mener à bien sa construction.

Ce métro comprendrait quatre lignes, situées entre 50 et 200 mètres de profondeur. Elles relieraient des centres névralgiques, comme le Kremlin, le siège du FSB (le successeur du KGB), le ministère de la Défense, un aéroport et une ville militaire.

Par ailleurs, on pourrait, par au moins deux entrées secrètes, y accéder depuis le métro public. Les voies seraient dépourvues de rails de contact, ce qui obligerait à recourir à un matériel de transport spécifique.

Une véritable ville souterraine

S'il existe, ce métro 2 ne permettrait pas seulement d'assurer, en cas de danger, le transport et l'évacuation des dirigeants et de leur entourage.

En effet, ces galeries souterraines, profondes et solidement construites, pourraient aussi servir d'abri en cas d'agression extérieure ou d'attaque nucléaire. Un bunker souterrain y aurait été bâti, sans doute à l'usage de Staline, qui aurait pu en faire son centre de commandement militaire.

Mais l'ensemble des dirigeants et des cadres du parti communiste pourraient aussi se réfugier dans cet endroit secret. Chacun d'entre eux y disposerait d'un vaste appartement, où il pourrait loger sa famille. Au total, environ 10.000 personnes pourraient trouver refuge dans ces installations souterraines.

Malgré des indices concordants, une telle description relève encore de la spéculation. Aucune preuve formelle n'atteste de l'existence d'un métro dont la plupart des Moscovites eux-mêmes n'ont jamais entendu parler.

Pourquoi nous faisons-nous des câlins ?

Dès le début de sa vie, le tout-petit est l'objet des attentions de sa maman, qui ne lui ménage pas les câlins. Mais, avec le temps, nous continuons à manifester ces gestes de tendresse à nos proches. En fait, ils jouent un rôle important dans notre vie.

Une sensation de bien-être

Le fait de prendre quelqu'un dans ses bras libère une hormone spécifique, l'ocytocine. Comme elle procure un sentiment de bien-être et de plénitude, on l'a baptisée l'hormone du bonheur.

On pourrait presque dire que les câlins sont contagieux. En effet, on a envie de se blottir contre une personne qui vous tend les bras, et de la serrer contre soi à son tour.

Une telle sensation serait régie par le fonctionnement de ce que les spécialistes appellent les neurones miroirs. C'est le même processus qui est en jeu quand on imite une personne en train de bailler.

De même, le câlin activerait, au niveau de la peau, des récepteurs qui contribueraient à ralentir le rythme cardiaque et à installer une sensation de bien-être.

Une marque de tendresse essentielle

Les câlins déclenchent donc des processus physiologiques qui nous procurent une véritable sensation de bien-être. C'est pour la ressentir que nous donnons à nos proches ces marques de tendresse.

C'est aussi pour éprouver ce sentiment de sécurité qui nous renvoie au petit enfant que nous étions. De fait, dès le début de leur vie, les enfants ont besoin de ressentir l'affection que leurs parents leur témoignent, notamment par le biais des câlins.

Ainsi, des caresses prodiguées à des prématurés leur permettraient de prendre du poids plus rapidement. Par ailleurs, des études montrent que les câlins stimuleraient les défenses immunitaires et renforceraient les liens du couple.

Se réfugier dans les bras d'autrui, ce serait aussi un moyen de lutter contre l'anxiété. C'est sur cette base que la thérapie des "free hugs", ou "étreintes gratuites", s'est popularisée et que, dans certains pays, des bars à câlins se sont créés.

Enfin, le câlin est un mode de communication non verbal, qui fait souvent mieux passer l'émotion que la parole.

Pourquoi l'île Runit est-elle inquiétante ?

L'île Runit, dans les îles Marshall, est devenue, à la fin des années 1970, un site d'enfouissement des déchets issus des nombreux essais nucléaires réalisés dans la région. Mais aujourd'hui, le site n'est plus sécurisé et provoque des inquiétudes, aussi bien sur place qu'aux États-Unis.

Des déchets nucléaires sous un dôme de béton

Entre 1946 et 1958, les Américains ont procédé à près de 70 essais nucléaires dans les atolls de Bikini et d'Enewetak, qui font partie des îles Marshall. En 1979, il est décidé d'enterrer les déchets provenant de ces explosions sur l'îlot Runit, qui appartient à l'atoll d'Enewetak.

La population, ainsi d'ailleurs que celle d'autres îles, est d'abord déplacée. Puis on enfouit les déchets radioactifs, parmi lesquels du plutonium 239, dans le vaste cratère produit par un essai réalisé sur le sol de Runit. Le cratère a ensuite été recouvert d'un vaste dôme de béton d'une épaisseur de 45 centimètres.

Un risque de fuite des déchets

Plus de 40 ans après l'enfouissement des déchets, des inquiétudes se font jour. Le Congrès américain a d'ailleurs demandé une enquête sur le degré de sécurité du site et les conditions d'enfouissement des déchets.

En effet, les sujets de préoccupation ne manquent pas. Ainsi, il apparaît que l'état du dôme laisse à désirer. De fait, des fissures y seraient apparues. Par ailleurs, des restrictions budgétaires ont conduit, à l'époque de l'enfouissement des déchets, à ne pas tapisser le fond du dôme d'une couche de béton protectrice.

De ce fait, l'eau de mer pourrait facilement s'y infiltrer. Ce danger est d'autant plus grand que, du fait du réchauffement climatique, le niveau de la mer ne cesse de monter.

Si le rythme d'élévation de ce niveau devait se poursuivre, les déchets et le dôme lui-même pourraient être submergés à l'horizon 2100. Les risques, pour la population locale, mais aussi pour la faune et la flore, en seraient accrus d'autant. En effet, une telle situation pourrait favoriser la fuite de déchets radioactifs.

De nombreuses voix s'élèvent donc pour demander aux autorités américaines, responsables de ce site, de prendre des mesures pour le sécuriser.

Pourquoi ne faut-il pas prendre de paracétamol en cas de gueule de bois ?

Après une soirée bien arrosée, nous ressentons souvent les effets de la "gueule de bois". En effet, maux de tête et nausées rendent les lendemains de fête difficiles. Pour dissiper ces malaises, certains ont l'habitude de prendre du paracétamol. Mais ce n'est pas une bonne idée.

La prise en charge de l'alcool par l'organisme

Pour comprendre les effets du paracétamol sur l'organisme, après une assez forte consommation d'alcool, il faut d'abord se faire une idée précise de la manière dont l'alcool est pris en charge par notre corps.

L'alcool est rapidement absorbé par l'organisme et dirigé vers le foie. C'est en effet cet organe qui joue le plus grand rôle dans son traitement. Il le fait par le biais d'enzymes spécifiques, qui sont des molécules synthétisées par l'organisme.

Si la consommation d'alcool est excessive et se poursuit assez longtemps, une inflammation du foie peut se produire. Au terme d'une telle évolution, une hépatite ou même une cirrhose peuvent se déclarer.

Pas de paracétamol en cas de "gueule de bois"

Cette rapide description du trajet de l'alcool dans l'organisme permet de comprendre pourquoi la prise de paracétamol après des libations un peu abondantes n'est pas recommandée.

En effet, ce médicament pourra lutter efficacement contre la douleur ou les accès de fièvre. Mais il n'a pas d'action anti-inflammatoire. Par conséquent, si les malaises ressentis sont provoqués par une légère inflammation du foie, le paracétamol n'apportera aucun soulagement.

Mais il peut même être nocif. En effet, le paracétamol est, lui aussi, synthétisé par le foie. Or, cet organe a déjà assez à faire avec le traitement de l'alcool. En ingérant du paracétamol, on risque donc de le surcharger.

Pire, le foie, soumis à une pression trop intense, peut fabriquer, à partir de la métabolisation du paracétamol, un sous-produit toxique, qui peut provoquer des dommages hépatiques.

Il faut également se garder de prendre de l'aspirine en cas de "gueule de bois"; en effet, elle accroît la concentration d'alcool dans le sang. Le remède le plus efficace, dans ce cas, est sans doute l'ibuprofène qui, en plus de combattre la douleur, a une action anti-inflammatoire.

Les Chevaliers étaient-ils tous des hommes ?

Nous avons tous en tête l'image du chevalier en armure partant au combat sur son destrier caparaçonné. Mais ce chevalier était parfois une chevaleresse, comme on disait alors. Tout comme les hommes, en effet, les femmes n'étaient pas rares à prendre les armes.

La défense du patrimoine familial

Si leurs maris étaient partis à la guerre ou avaient été faits prisonniers, les femmes de la noblesse n'hésitaient pas à défendre le patrimoine familial les armes à la main.

C'est le cas de Jeanne de Flandre, épouse de Jean de Montfort, qui, au XIVe siècle, prétend au duché de Bretagne. Alors que ses ennemis assiègent la ville d'Hennebont, elle prend la tête de la résistance et repousse les assauts.

La nuit venue, elle fait mettre le feu aux tentes des assiégeants, ce qui lui vaut le surnom de Jeanne la Flamme. De l'autre côté de la Manche, la comtesse de Dunbar résiste, en 1338, aux attaques des Anglais.

Si ce n'est la femme, c'est parfois la sœur du chevalier qui se lance dans la bataille. C'est le cas de Julienne du Guesclin, la sœur du célèbre connétable, qui troque son habit de religieuse contre une cotte de maille et s'empare d'une épée pour défendre un château attaqué par les Anglais.

Et des femmes de modeste extraction, comme Jeanne d'Arc ou Jeanne Hachette, à Beauvais, se font même chefs de guerre.

Des femmes aux Croisades

Les femmes de la noblesse ont une autre occasion de participer aux combats. En, effet, nombre d'entre elles accompagnent leurs époux ou leurs fils à la Croisade.

Certaines participent à la défense des forteresses attaquées par les sarrasins. Lors de la première Croisade, à la fin du XIe siècle, on voit des femmes creuser des fossés.

Pendant la troisième Croisade, un siècle plus tard, des femmes se chargent de massacrer l'équipage d'un vaisseau ennemi. Certaines partent même à la Croisade pour leur propre compte et, revêtues d'une armure, se battent comme des hommes.

À partir de la Renaissance, les exploits des chevaleresses sont passées sous silence. Dans la littérature comme dans la vie, la femme doit réintégrer son domaine de prédilection : le foyer.

Qu'est-ce que le syndrome de la vessie timide ?

La parurésie, ou syndrome de la vessie timide, toucherait plus de 200 millions de personnes dans le monde. Ce trouble psychologique, qui s'apparente parfois à une véritable phobie sociale, peut gravement perturber la vie quotidienne des personnes qui en souffrent.

Un véritable blocage

Les personnes atteintes de parurésie ont du mal à uriner, ou n'y parviennent pas du tout, quand elles se trouvent dans certaines situations. Il peut s'agir, par exemple, de l'obligation d'emprunter des toilettes publiques ou de la conscience que d'autres personnes attendent leur tour.

Cette difficulté ou même cette incapacité à soulager sa vessie est aussi liée à la peur d'être vu ou entendu en train d'uriner.

Cette situation peut être très mal vécue et provoque des manifestations d'angoisse et de stress. Elle entraîne aussi la mise au point de stratégies d'évitement.

Ainsi, les personnes concernées ne participent plus à des sorties ou à des voyages et finissent par se replier sur elles-mêmes. Elles évitent aussi de boire dans la journée et se retiennent parfois pendant des heures.

Des origines psychologiques

Le syndrome de la vessie timide a des origines psychologiques. Le médecin veillera cependant à écarter toute cause physiologique, qui trahirait alors l'existence de certaines maladies.

Le plus souvent, le point de départ de la phobie est à rechercher dans l'enfance ou l'adolescence du sujet. Il peut avoir été confronté, à ce moment de sa vie, à un événement, souvent banal mais vécu comme un traumatisme.

Il peut s'agir, par exemple, de l'obligation, pour un élève, de fréquenter des toilettes qui ferment mal.

Le diagnostic de parurésie sera posé quand le patient ne subit cette gêne urinaire que dans des circonstances bien précises. Un accompagnement psychologique est la meilleure manière de faire disparaître ce trouble.

Il passe notamment, pour le patient, par l'éventuelle découverte de l'événement fondateur et la prise de conscience du caractère irrationnel de son comportement.

Pratiquée d'une certaine façon, la rétention de respiration a aussi fait ses preuves. D'autres traitements, comme la prise d'anxiolytiques, ou un auto-sondage urinaire, prescrit par un urologue, peuvent encore soulager les personnes victimes de parurésie.

Pourquoi parle-t-on de “dose léthale médiane” ?

La dose létale médiane, calculée à partir de tests faits sur les animaux, permet de mesurer le degré de toxicité d'une substance. Elle sert de base à l'établissement d'un classement de dangerosité pour un certain nombre de produits.

Une unité de mesure particulière...

La dose létale médiane s'écrit aussi DL50. Elle permet de mesurer la dose nécessaire d'une substance donnée capable de provoquer la mort de la moitié des animaux auxquels elle est administrée.

Une DL100 correspondrait à la dose capable de tuer la totalité de cette population d'animaux. Il s'agit le plus souvent de groupes composés de 20 ou 30 rats ou souris. La substance peut être administrée par des voies diverses, comme l'application cutanée l'ingestion ou l'inhalation.

Cette notion de dose létale médiane a été mise au point à la fin des années 1920. Entre 1981 et 2001, l'OCDE l'a utilisée comme un test officiel dans ses essais sur les animaux.

...Pour déterminer la toxicité des produits

Tels quels, les résultats des tests fondés sur l'utilisation de la dose létale médiane ne sont pas applicables à l'homme. Ils sont cependant utilisés pour déterminer le niveau de toxicité d'une substance.

La DL50 a permis de concevoir un indice de toxicité allant de 1 à 6. Le degré 6, le plus bas, désigne des produits "relativement inoffensifs", alors que le niveau 1, le plus élevé, est appliqué aux produits "extrêmement toxiques".

De même, l'utilisation de la dose létale médiane a servi à établir une échelle des poisons. Ainsi, la strychnine se place sur le degré 6 de cette échelle de toxicité, alors que la toxine botulique, sécrétée par une bactérie, se situe à son sommet.

Il est possible d'utiliser la DL50 pour mesurer la toxicité de chaque substance. Pour obtenir un résultat, il faut administrer une certaine quantité de la substance en rapport avec le poids de l'animal testé.

Ainsi, il faudrait, en théorie, 90.000 milligrammes d'eau par kilo pour tuer la moitié d'une population donnée de rats ou de souris. Mais l'administration d'1 mg/kg de strychnine permettrait d'obtenir le même résultat.

Que sont les “murs de la Paix” ?

Élevés dans certaines zones de l'Irlande du Nord, au début des affrontements opposant catholiques et protestants, les "murs de la paix" subsistent en partie, malgré la signature des accords de 1998, qui mettent fin aux hostilités.

Des murs pour séparer deux communautés

Les premiers murs ont été érigés en 1969, au début de ce que les Irlandais du Nord appellent les "Troubles". Ils ont surtout été construits à Belfast, la capitale de L'Irlande du Nord, mais aussi dans d'autres villes.

Ils s'élèvent dans les quartiers habités par des protestants et des catholiques et séparent les habitants de chaque communauté. Leur but est de les protéger contre les tirs ou les jets de projectiles divers.

C'est d'ailleurs pourquoi ces murs sont parfois l'œuvre de la police elle-même. Construits avec de simples tôles, au départ, ces murs devaient être provisoires. Mais, comme ils se révèlent efficaces, on les consolide avec des briques, du béton et de l'acier.

Certains sont très hauts et s'entourent de grillages métalliques. Plus solides et plus imposants, les "murs de la paix" semblent devenus permanents. Belfast, à elle seule, en contiendrait près d'une centaine.

Des murs toujours en place

En principe, la fin des hostilités, consécutive à la signature des Accords du Vendredi saint, en 1998, aurait dû conduire à la démolition de ces murs. C'est d'ailleurs l'objectif du gouvernement régional qui, en 2013, s'était engagé à les détruire dans les dix ans.

Certains ont déjà été démolis. Faute d'être démantelés, d'autres murs sont munis de portes, pour faciliter le passage d'un quartier à l'autre. Mais ce symbole d'ouverture ne traduit pas pour autant la réalité actuelle.

En effet, le référendum sur le Brexit, en 2016, a ravivé les tensions. De fait, les protestants s'en sont déclarés majoritairement partisans, au contraire des catholiques.

Cette opposition a fait resurgir un antagonisme demeuré latent entre les deux communautés. Depuis lors, des projectiles sont à nouveau lancés d'un quartier à l'autre. En attendant, les "murs de la paix", qui s'inscrivent dans la plupart des itinéraires touristiques, font toujours partie du paysage de l'Irlande du Nord.

Le boa étouffe-t-il vraiment ses proies ?

On croyait savoir comment comment les boas tuaient leurs victimes. Les naturalistes pensaient qu'elles étaient étouffées dans les anneaux de ces serpents. Mais une récente étude remet en cause cette explication.

Des rats équipés de capteurs

Jusqu'ici, nous pensions que les serpents étaient dotés de deux armes pour venir à bout de leurs proies : le venin et l'étouffement. Cette dernière technique était réputée être celle des boas.

Ce n'est d'ailleurs pas pour rien que l'un d'entre eux est appelé boa constrictor. Le mot constriction, en effet, est un synonyme d'étouffement. Des chercheurs américains ont cependant voulu en avoir le cœur net.

Pour cela, ils ont placé, sur le corps de rats anesthésiés, des capteurs destinés à mesurer leurs fonctions cardiaques. Ils les ont ensuite livrés à des boas en captivité.

Une interruption de la circulation sanguine

Grâce à ces capteurs, les chercheurs ont pu mesurer l'activité cardiaque des rats avant qu'ils soient donnés en pâture aux boas, puis pendant et après la capture des rongeurs par les reptiles.

Ils se sont alors aperçus que les rats ne mouraient pas par étouffement. En effet, ils ont constaté une chute très rapide de la pression artérielle des rongeurs et un dérèglement tout aussi soudain de leurs fonctions cardiaques.

En enserrant le rat d'une manière spécifique, le boa parvient à interrompre la circulation sanguine de sa victime. Dès lors, les organes vitaux n'étant plus irrigués, la mort survient très vite.

En fait, les scientifiques avaient déjà la puce à l'oreille; certains avaient en effet remarqué que la mort d'un rat, ou d'une autre proie, semblait vraiment trop rapide pour être causée par un étouffement. Leurs doutes ont donc été confirmés par cette expérience.

Cette technique de chasse semble finalement mieux adaptée à la morphologie d'un serpent. Dépourvu de pattes ou d'autres moyens d'attaque, il aurait en effet du mal à maîtriser une proie qui ne manquerait pas de se défendre.

Et qui pourrait d'ailleurs se débattre même si on la privait d'air. Alors que cette interruption brutale de la circulation sanguine provoque une paralysie quasi immédiate de la proie.

Pourquoi les mouches sont-elles si difficiles à attraper ?

Comme le rappelle la fable de La Fontaine, "Le coche et la mouche", ce petit insecte, qui s'agite autour de nous, peut devenir exaspérant. Mais si on essaie de l'attraper, on en est le plus souvent pour ses frais. Pourquoi la mouche échappe-t-elle si facilement à nos assauts ?

Observer les réflexes des mouches

Vous l'avez remarqué, les mouches semblent avoir des réflexes très rapides et, la plupart du temps, s'envolent avant même que la tapette destinée à les écraser ait pu s'abattre sur elles.

Des chercheurs américains ont voulu comprendre comment les mouches pouvaient esquiver les attaques avec une telle célérité. Ils ont d'abord aménagé une zone de vol où les insectes pourraient évoluer.

Pour les observer, ils ont utilisé des caméras extrêmement rapides, capables de capter 7.500 images par seconde. Elles leur ont permis d'enregistrer en détail la nature du vol des mouches

Des facultés étonnantes

Les résultats de ces observations confirment ce que les spécialistes pensaient déjà. Les chercheurs ont constaté que la mouche, détectant une menace, commence par déplacer son corps, puis, d'un simple coup d'aile, dont elle bat environ 200 fois par seconde, s'échappe aussitôt vers une autre direction.

Si les mouches sont dotées de réflexes si rapides, c'est qu'elles captent, dans un temps très court, sept fois plus d'informations que l'homme.

C'est un peu comme si le temps passait au ralenti pour ces insectes. Ils peuvent donc percevoir des menaces que nous ne pouvons même pas entrevoir. Les mouches puisent d'abord cette exceptionnelle rapidité de réflexes dans l'existence d'un circuit sensoriel très affiné.

Mais elles la doivent aussi à l'extraordinaire acuité de leur vision. En effet, les deux yeux de la mouche possèdent 1.500 facettes chacun. Ce qui leur permet d'avoir une vision panoramique, grâce à laquelle les insectes peuvent détecter plus facilement les menaces, d'où qu'elles proviennent.

On peut s'étonner qu'un animal doté d'un si petit cerveau ait pu développer de telles facultés. Elles s'expliquent sans doute par une histoire évolutive qui a doté les mouches des seules armes que ces fragiles insectes pouvaient opposer à leurs prédateurs.

Pourquoi parle-t-on d'uchronie ?

À la différence de l'utopie, qui met en scène un lieu imaginaire, l'uchronie part du passé réel pour bâtir un récit historique alternatif. Ce genre littéraire, qui s'est surtout développé à partir du XIXe siècle, connaît une faveur qui ne se dément pas.

Une autre Histoire

L'essence de l'uchronie pourrait être résumée par la célèbre réflexion de Pascal, qui s'interrogeait sur l'apparence du nez de Cléopâtre. S'il avait été plus court, aurait-il séduit César, puis Marc-Antoine ? Bref tout le cours des temps à venir n'en aurait-il pas été changé ?

Et c'est bien là ce qui intéresse les auteurs de récits uchroniques : prendre pour base un épisode réel de l'Histoire, puis le modifier. Il ne leur reste plus alors qu'à imaginer les conséquences qui découleraient de ce léger changement du passé. L'uchronie, c'est donc un peu l'Histoire telle qu'elle aurait pu être si un événement, aussi infime fût-il, était venu en modifier le cours.

Un genre qui inspire les écrivains

Le premier véritable récit uchronique est dû à la plume inventive d'un certain Louis Napoléon Geoffroy-Château. Dans son roman "Napoléon et la conquête du monde", publié en 1836, il imagine que l'Empereur, engagé dans la campagne de Russie, en 1812, aurait quitté Moscou avant le début du terrible hiver russe.

Préservant ses troupes du désastre, il aurait pu ainsi poursuivre ses conquêtes. Dix ans plus tard, le romancier anglais Nathaniel Hawthorne écrit une nouvelle, "La correspondance de P", dans laquelle le narrateur rencontre des célébrités qui, au moment de l'écriture du récit, sont déjà mortes.

Il croise ainsi un Walter Scott sénile et un Lord Byron qui a perdu toute sa superbe romantique. Et le genre de l'uchronie n'est pas près de s'essouffler. Ainsi, dans un récit paru en 1962, le romancier américain Philip K. Dick postule la victoire de l'Allemagne et du Japon en 1947.

Quant à l'écrivain américain de science-fiction Keith Roberts, il imagine, dans un roman paru en 1968, les conséquences d'une invasion de l'Angleterre, au XVIe siècle, par les vaisseaux de l'Invincible Armada, lancée à l'assaut du pays par l'Espagne de Philippe II.

Pourquoi les femmes enceintes ont-elles de meilleures performances sportives ?

Au début de sa grossesse, une femme enceinte serait capable de meilleures performances sportives. Cette situation s'expliquerait par certaines modifications physiologiques. Elle aurait été utilisée comme une forme de dopage déguisée par certains entraîneurs.

Globules rouges et hormones

Durant la grossesse, l'organisme, du fait de la présence de l'embryon, fabrique davantage de globules rouges. Les organes et les muscles sont donc mieux alimentés en oxygène. Cette meilleure alimentation en oxygène permet donc de meilleures performances physiques.

Par ailleurs, l'organisme d'une femme enceinte sécrète également des hormones susceptibles d'améliorer ces capacités physiques. C'est notamment le cas de la progestérone, qui tend à assouplir les tendons. Elle pourrait donc donner plus de souplesse à une gymnaste par exemple.

Ceci étant, cette production de progestérone n'est pas toujours bien supportée, et peut provoquer certains malaises. Enfin, on ne peut pas exclure un certain "effet placebo" de la grossesse. En effet, la femme enceinte peut être stimulée par l'euphorie que son état lui fait éprouver.

Mais cette relative amélioration des performances sportives ne peut se produire qu'au début de la grossesse, tant que la femme enceinte ne prend pas trop de poids.

Une forme de dopage cachée

Cette faculté des femmes enceintes à se montrer plus performantes aurait été exploitée, dans les années 1960, par des entraîneurs sportifs peu scrupuleux. Ainsi, une athlète russe de haut niveau a eu l'occasion de faire des aveux consternants.

Son entraîneur l'aurait contrainte à concevoir un enfant, pour profiter des capacités sportives accrues de son athlète. Quitte à la forcer à avorter ensuite. Les entraîneurs de plusieurs nations, notamment communistes, auraient utilisé ce stratagème à l'occasion de compétitions internationales.

Il s'agirait donc d'une véritable forme de dopage, qui, du fait de sa nature, ne pourrait être décelée. D'après les autorités chargées de la lutte contre le dopage, une telle "technique" serait en tous cas révolue.

Comme elle semblait surtout en faveur dans les régimes communistes d'URSS et des pays d'Europe de l'Est, une telle combine semble avoir disparu depuis la chute du mur de Berlin et l'effondrement du communisme dans ces régions.

Pourquoi un cardinal peut-il être nommé “in pectore” ?

Les cardinaux sont les dignitaires les plus éminents de l'Église catholique. Ils constituent le Collège cardinalice, autrefois appelé Sacré Collège, et se réunissent en conclave pour élire le pape. Certains d'entre peuvent être nommés "in pectore" par le souverain pontife.

Une nomination secrète

Les premières nominations "in pectore" remontent au XIVe siècle. Depuis lors, de nombreux pontifes y ont eu recours. Quand le pape nomme un cardinal "in pectore", ou "in petto", cela signifie qu'il garde cette promotion "dans son cœur".

Autrement dit, il la garde secrète et n'en informe pas les autres cardinaux. En effet, le pape a coutume de les réunir en consistoire pour leur annoncer la nomination de nouveaux cardinaux.

Cet usage s'explique d'abord par la volonté de préserver la sécurité de l'ecclésiastique choisi. Une telle nomination pourrait en effet lui causer des problèmes de la part d'un régime hostile au christianisme ou à l'Église catholique.

Ainsi Paul VI a-t-il nommé "in pectore" des cardinaux vivant dans des pays communistes d'Europe de l'Est. De même, Jean-Paul II a notamment promu de cette manière un évêque chinois et un évêque soviétique.

Le souci de la sécurité de la communauté catholique, dans certains pays, peut aussi justifier une nomination "in pectore".

Des cardinaux pas comme les autres

Les cardinaux nommés "in pectore" ont un statut particulier. D'après le code de droit canonique, ils ne bénéficient pas des droits qu'ont les autres cardinaux et n'en partagent pas les devoirs.

Ils ne font donc pas partie du Collège des cardinaux et ne peuvent prendre part à l'élection du pape. Mais cette situation cesse dès que le souverain pontife rend publique la nomination du cardinal nommé "in pectore".

Il arrive cependant que le pape garde cette nomination secrète jusqu'à son décès. Dans ce cas, la personne nommée, à son insu pourrait-on dire, cesse aussitôt d'être cardinal.

Il est probable que, dans les dernières décennies, une telle situation se soit produite à plusieurs reprises, notamment pour des évêques chinois ou soviétiques. Il s'agissait, là encore, d'assurer, par ce secret absolu, leur sécurité et celle de leurs ouailles.

Qu'est-ce qu'un “umarell” et un “fulguré” ?

Certains termes nouveaux apparaissent dans les dictionnaires et sont consacrés par l'usage. C'est le cas des mots "umarell" et "fulguré". Quel est exactement leur sens ?

Des "surveillants" de chantiers

Le terme "umarell" est d'origine italienne. Il provient plus précisément du dialecte parlé dans la région de Bologne, où le terme a été forgé à partir de certaines observations.

Il désigne des hommes âgés qui, étant à la retraite, ont trouvé une curieuse façon de s'occuper. Ils passent en effet une grande partie de leur temps à observer les chantiers de construction.

Leur posture est caractéristique : la plupart se tiennent debout, les mains croisées dans le dos. Même si le terme exprime un certain degré de moquerie, d'aucuns ont décidé d'utiliser les "services" des "umarells".

Ainsi, une commune italienne les paie pour surveiller les chantiers de la commune. Ils doivent, par exemple, compter le nombre de camions qui entrent sur la zone en construction et qui en sortent.

Par ailleurs, une chaîne de restauration a demandé à des "umarells" de contribuer à une campagne de promotion sur les réseaux sociaux.

Les victimes de la foudre

Un "fulguré" est une personne touchée par la foudre, mais qui en réchappe, au contraire du "foudroyé". Chaque année, une centaine de personnes sont atteintes par la foudre, mais environ 85 % d'entre elles survivent à cet événement.

Cependant, elles ne sont pas indemnes pour autant. En effet, la foudre laisse des traces dans la vie des "fulgurés". Elle accroît parfois leurs facultés intellectuelles. C'est le cas cette femme qui, après avoir été touchée par la foudre, résout des opérations arithmétiques complexes tout en pensant à autre chose.

Les effets sont souvent plus désagréables. Certains "fulgurés" éprouvent des problèmes de vision, d'autres ne savent plus écrire ou peinent à s'exprimer. De fortes migraines et une intense sensation de fatigue ont également été rapportées.

Pour l'instant, les médecins sont démunis face à ces phénomènes. Ils recensent les cas et observent les principaux signes cliniques, dans l'espoir de mieux comprendre l'action de la foudre sur l'organisme. Ils espèrent que les "fulgurés" seront considérés comme des malades à part entière.

Le drapeau européen a-t-il une origine chrétienne ?

Depuis quelques années, le drapeau de l'Union européenne, souvent exposé à côté de celui de la France, est contesté par certains députés de l'opposition, au motif qu'il serait d'inspiration chrétienne. Que faut-il penser d'une telle affirmation ?

Un drapeau inspiré d'une médaille de la Vierge ?

En 1955, le Conseil de l'Europe adopte ce drapeau, qui deviendra, en 1985, celui de l'Union européenne. Aujourd'hui, des députés de l'opposition prétendent que le fond bleu et le cercle de douze étoiles du drapeau auraient été copiés sur les motifs de la médaille miraculeuse de la Vierge, frappée à partir de 1832.

En effet, la Vierge serait apparue à une religieuse, Catherine labouré, et lui aurait demandé de faire fabriquer ces médailles.

Or, le fonctionnaire européen ayant conçu le dessin du drapeau, Arsène Heitz, aurait indiqué s'être inspiré de la médaille miraculeuse. Cet artiste peintre, fervent catholique, se serait confié à un ecclésiastique ainsi qu'à une revue confessionnelle au tirage assez confidentiel.

Les intentions des institutions européennes

Il est aujourd'hui impossible de confirmer ou d'infirmer le témoignage d'Arsène Heitz. En effet, l'homme d'Église qui aurait reçu ses confidences est aujourd'hui décédé et la revue à laquelle il aurait accordé un entretien n'a pas été retrouvée.

À supposer même que le concepteur du drapeau européen se soit inspiré de motifs religieux, les institutions européennes qui l'ont adopté n'avaient pas une telle intention.

Pour les députés européens, en effet, les étoiles ne sont pas un symbole religieux, mais un emblème d'unité, confirmé par le cercle autour duquel elles sont alignées. Quant au chiffre 12, il symbolise autant les mois de l'année, les signes du zodiaque ou les travaux d'Hercule que les apôtres entourant le Christ. Sa valeur symbolique est donc universelle.

Les responsables européens rappellent par ailleurs qu'un motif comportant une croix n'a pas été retenu, de nombreux représentants de divers pays membres s'opposant à ce symbole confessionnel.

On peut donc penser que les intentions des députés européens et des membres des institutions concernées ont, à l'égard du choix de ce drapeau, plus d'importance que celles de l'exécutant du projet, fussent-elles avérées.

Pourquoi y a-t-il parfois des numéros au fond des verres ?

Comment le réchauffement climatique peut-il modifier les frontières ?

Parmi les nombreux effets du réchauffement climatique, certains sont plutôt inattendus. En effet, il peut légèrement modifier certaines frontières, comme celle qui sépare la Suisse de l'Italie.

Les effets de la fonte des glaces

Dans certains secteurs de montagne séparant la Suisse de l'Italie, les frontières entre les deux pays se situent souvent en haute altitude, sur la ligne de crête. Il s'agit, en quelque sorte, d'une ligne qui suit le sommet d'une montagne.

Dans des secteurs comme le Cervin ou le Mont-Rose, les limites entre les deux nations sont souvent tracées sur ces hauteurs. Or, depuis quelques années, le réchauffement climatique est venu les modifier.

En effet, ce radoucissement des températures provoque une fonte accélérée des glaces. Du fait de ce recul des glaciers, les balises installées dans les années 1920 ou 1930 ont disparu.

De ce fait, les frontières légales, telles qu'elles apparaissent sur les cartes, ne correspondent plus au tracé réel. Ainsi, parfois, la nature se jouie des calculs de l'homme.

Des frontières modifiées

En certains endroits, la frontière,, fixée en 1861, s'est donc déplacée. C'est ainsi que, dans le canton du Valais, à Zermatt, la Suisse a gagné 150 mètres sur l'Italie. De telle sorte qu'une station de télésiège devrait se retrouver en territoire helvétique.

Un projet de loi déposé par le ministre des Affaires étrangères italien et des pourparlers entre les deux pays ont ainsi précisé le nombre et l'étendue des modifications à apporter à ces frontières communes.

Ces menues rectifications ne devraient pas changer la configuration des deux territoires. En tous cas, aucun des ressortissants d'un des deux pays ne devrait avoir à changer de nationalité.

Si le réchauffement climatique devait s'accentuer, entraînant la fonte complète des glaciers, de nouvelles limites devraient être prévues. Elles pourraient alors suivre la ligne de partage des eaux ou être arrêtées selon d'autre modalités. La Suisse comme l'Italie sont en tous cas d'accord pour collaborer sur ces questions.

La délimitation de ces nouveaux tracés, qui pourraient être modifiés à plusieurs reprises, est du ressort d'une commission réunissant des représentants des deux pays.

Pourquoi les objets ne tombent-ils pas droit ?

Quand on fait tomber un objet d'une hauteur suffisante, on s'aperçoit, en faisant les calculs appropriés, qu'il ne tombe pas droit mais est légèrement dévié dans sa chute. Comment expliquer un tel phénomène ?

La déviation vers l'est

C'est Newton qui, le premier, met en évidence, de manière théorique, ce que les scientifiques appellent la déviation vers l'est. Il s'agit d'un phénomène selon lequel un objet, lorsqu'il est en chute libre, ne suit pas exactement la direction que devrait lui imprimer la pesanteur.

Autrement dit, il ne tombe pas droit. En effet, il serait légèrement dévié vers l'est. À la suite de la découverte de Newton, des expériences sont faites pour tenter de prouver son hypothèse.

Ce sera chose faite avec celles qu'entreprend le physicien Ferdinand Reich en 1831. Il lance en effet des objets dans un puits de plus de 150 mètres de fond. Il constate alors qu'ils ne tombent pas de manière parfaitement verticale, mais sont déviés de 28 millimètres vers l'est.

Ses mesures seront vérifiées, au début du XXe siècle, par l'astronome Camille Flammarion et d'autres scientifiques. Un appareil, conçu pour étudier les effets de la chute libre d'un corps, viendra encore les confirmer quelques années plus tard.

La force de Coriolis

Cette légère variation vers l'est est due à la force de Coriolis. Elle est elle-même liée au sens de rotation de la Terre. Si notre planète tournait dans l'autre sens, les objets tombant en chute libre seraient déviés vers l'ouest.

En fait, la force de Coriolis, découverte par l'ingénieur français Gaspard-Gustave Coriolis, dans la première moitié du XIXe siècle, est une force fictive.

En effet, elle ne s'exerce que du point de vue d'un observateur entraîné dans la rotation de la Terre. Il est donc inclus dans ce que les scientifiques appellent un référentiel en rotation.

Cette force de Coriolis n'est pas seulement à l'origine de cette légère déviation vers l'est des objets tombant dans le vide. Elle explique aussi que les vents et les courants atmosphériques ne tournent pas dans le même sens selon l'hémisphère où ils se manifestent.

Pourquoi dit-on “pendu haut et court” et “vert de rage” ?

Le sens de certaines expressions n'a plus grand rapport avec leur origine. Aussi est-il toujours intéressant de se demander d'où elles viennent. Nous retraçons ici l'origine de deux de ces expressions.

L'origine de l'expression "pendu haut et court"

Si vous avez l'intention de pendre quelqu'un haut et court, aujourd'hui, cela ne veut pas dire que vous en voulez à sa vie. Vous comptez seulement lui infliger une humiliation publique.

Cette expression remonte au Moyen-Âge. À cette époque, et jusqu'à la Révolution française, les personnes condamnées à mort étaient souvent pendues. L'exécution, qui avait lieu sur la place du village, était publique et les gens devaient bien voir, car la peine devait avoir une vertu exemplaire.

Aussi le gibet était-il installé sur une estrade élevée. On pendait donc "haut" les criminels. Et on tenait à économiser la corde. Le bourreau devait donc la prévoir aussi courte que possible.

Il y avait en effet beaucoup de pendaisons et il était inutile de dépenser de l'argent pour du "gibier de potence", comme on disait alors. Il fallait donc aussi pendre "court" les condamnés. Ces deux nécessités se retrouvaient dans l'expression utilisée par la justice, qui ordonnait de "pendre haut et court" les criminels.

Pourquoi dit-on : "Vert de rage" ?

Il est probable que si l'on nous demandait, aujourd'hui, d'associer une couleur à la colère, nous choisirions volontiers le rouge. On peut alors se demander d'où vient l'expression "vert de rage".

Pour le savoir, il faut avoir recours à l'étymologie. Non pas du mot "rage", mais de l'un de ses synonymes. "Colère", puisque c'est de ce mot qu'il s'agit, vient du latin "cholera". On employait ce terme pour désigner la bile.

Le mot latin vient d'ailleurs du grec ancien "kholé", qui a la même signification. Or, dans l'ancienne médecine, la colère était associée à un excès de bile, produite par la vésicule biliaire. Et comme la bile avait une couleur verdâtre, on ne tarda pas à l'associer aux manifestations de colère.

De telle sorte qu'on finit par dire qu'un homme courroucé était "vert de rage".

Pourquoi les croissants ont-ils la forme d'une Lune ?

Si vous avez l'habitude de déguster des croissants au petit-déjeuner, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi ils avaient la forme qui leur a donné leur nom.

L'alerte donnée par les boulangers

Pour savoir pourquoi les croissants ont cette forme, il faut remonter dans le passé. Plus précisément à l'année 1683. Nous sommes sous les murs de Vienne. Pour la seconde fois, les Turcs font le siège de la capitale des Habsbourg.

L'issue de la bataille est décisive. Si les Ottomans parviennent à s'emparer de la ville, leur flot se déversera sur l'Europe. Mais Vienne pourra-t-elle résister aux assauts des 200.000 hommes réunis par le sultan ?

Pour prendre la ville par surprise, les Turcs ont décidé de creuser un souterrain sous les remparts. Une fois la décision prise, ils attendent la nuit pour commencer leur travail de sape.

Toute la ville est endormie. Sauf les boulangers qui, comme partout ailleurs, se lèvent avant l'aube pour cuire leur pain. Et voilà que certains d'entre eux, alertés par des bruits insolites, courent avertir les autorités.

Averties à temps, elles prennent les mesures nécessaires pour déjouer la manœuvre des Turcs. Les boulangers ont sauvé Vienne d'une invasion probable.

Une imitation de l'emblème turc

L'Empereur du Saint-Empire et archiduc d'Autriche Léopold Ier accorde de nombreuses faveurs aux boulangers, pour les remercier de leur aide.

Pour marquer dignement cet événement, et remercier l'Empereur de ses libéralités, les boulangers confectionnent un "Hörnchen", c'est-à-dire une pâtisserie en forme de "petite corne". Leur modèle était le croissant de lune qui figurait sur l'étendard ottoman.

Les Viennois n'ont d'ailleurs pas oublié l'événement qui a donné naissance à ce petit pain, car pour eux, depuis le siège de Vienne, "manger un croissant, c'est manger un Turc".

Le croissant aurait été introduit en France, à la fin du XVIIIe siècle, par une jeune princesse qui en mangeait à la cour de Vienne, la future reine de France Marie-Antoinette.

Pour certains historiens, l'origine du croissant remonterait beaucoup plus haut, puisqu'on trouve des sortes de pâtisseries en forme de croissants chez les Assyriens, qui fondèrent leur Empire au IIe millénaire avant notre ère.

Que signifie exactement l'”Immaculée Conception” ?

Pourquoi tant d’auberges s’appellent« Au lion d’or »?

Jadis, des enseignes colorées indiquaient au passant le nom des auberges. Beaucoup d'entre elles s'appelaient, et se nomment toujours, "Au lion d'or". Mais pourquoi les aubergistes avaient-ils choisi ce nom ?Des auberges qui fournissent aussi les litsSi nombre d'auberges accrochaient cette enseigne au-dessus de leurs portes, ce serait pour se démarquer de certains de leurs concurrents. En effet, dans beaucoup de ces endroits, les voyageurs étaient assurés de prendre un bon repas, mais pas de passer une bonne nuit.De fait, ces établissements ne leur proposant pas de lits, ils étaient obligés de dormir à même le sol ou de rejoindre l'étable. En annonçant "Au lit, on dort", les aubergistes assuraient les voyageurs que, la nuit venue, ils pourraient s'allonger sur une couche confortable.Avec le temps, cette expression se serait déformée, devenant : "Au lion d'or". On peut aussi penser que cette enseigne, d'un vif éclat, et montrant le roi des animaux, était seulement destinée à attirer l'attention sur l'excellence de la cuisine.La présence du lion dans les armoiries de nombreuses familles nobles du nord de la France pourrait également expliquer la fréquence de cette enseigne dans la région.Un autre usage des aubergistes"Qui dort dîne", voilà encore une expression qui tirerait son origine d'un autre usage des aubergistes de l'ancien temps. Elle signifiait que le voyageur, descendu dans une auberge pour y passer la nuit, devait aussi y prendre ses repas.Pour faire plus de profit, l'aubergiste affichait donc un écriteau au-dessus de son comptoir, avec l'inscription : "Qui dort dîne". De la sorte, les clients savaient à quoi s'en tenir.Mais certains spécialistes pensent que l'expression vient d'une autre source. Ainsi, le lexicographe Alain Rey pense que nous devons ces mots à l'écrivain grec Ménandre qui, au IVe siècle avant notre ère, composa de nombreuses comédies.En effet, Ménandre aurait écrit que "le sommeil nourrit celui qui n'a pas de quoi manger". Il serait d'ailleurs à l'origine d'un autre proverbe bien connu :"La nuit porte conseil". Ceci étant, cette explication ne semble pas reprise par d'autres linguistes.

Comment entrer au Panthéon ?

Joséphine Baker devient l'une des six femmes à avoir été honorées par une entrée au Panthéon. Mais quels sont les critères reconnus pour faire bénéficier une personnalité de cette prestigieuse reconnaissance ?Des grands hommes aux profils variés81 personnalités sont entrées au Panthéon, sans que leur dépouille y repose forcément, comme c'est le cas pour Aimé Césaire ou Joséphine Baker. Selon les époques, le profil de ces hommes et de ces femmes est très différent.La Révolution, qui transforme cette imposante église en un temple dédié à la mémoire des grands hommes, envoie au Panthéon les plus célèbres des siens, comme Mirabeau ou Marat, qui ne tardèrent d'ailleurs pas à en être délogés.Entre 1806 et 1815, Napoléon "panthéonise" sans compter. Il désigne surtout des militaires et des dignitaires du régime. Sous la IIIe République, ce sont surtout des hommes politiques, mais aussi des écrivains ou des savants, qui font leur entrée au Panthéon.Plus récemment, des résistants ont, à leur tour, été honorés par cette reconnaissance de la nation.Des critères assez vaguesDécidée par les représentants du peuple, sous la Révolution et la IIIe République, l'entrée au Panthéon est aujourd'hui du ressort du Président de la République. Les conditions d'entrée, si l'on peut dire, sont assez vagues.Il faut d'abord que la candidat à la panthéonisation ait mérité, par ses actions, la "reconnaissance nationale". La notion est assez large pour s'appliquer aussi bien à des hommes politiques qu'à des écrivains ou des scientifiques.De même, la personne pressentie doit avoir été fidèle aux "valeurs républicaines". Ce qui a incité à écarter des personnalités comme Berlioz ou Lafayette, dont les opinions monarchistes n'auraient pas été compatibles avec une entrée au Panthéon.Toutes les personnalités entrées au Panthéon sont de nationalité française, bien que, en théorie, il ne s'agisse pas d'une condition obligatoire. Enfin, la famille doit être d'accord.Ainsi, en 2009, le fils d'Albert Camus s'opposa à l'entrée au Panthéon de son père, par crainte d'une récupération politique. Pour le reste, le choix du président est libre, et reflète en général ses propres convictions.

En quoi les jeux vidéo ont-ils été utiles pendant le confinement ?

2020 restera définitivement une année à part en raison de la crise sanitaire et des confinements qui ont forcé les français à rester chez eux. Si certains ont mal vécu cette privation de liberté, d’autres ont au contraire trouvé un véritable exutoire grâce au jeux vidéo. D’ailleurs, jouer à la console ou sur ordinateur n’est plus une pratique pointée du doigt. Certains experts reconnaissent même un vrai bénéfice à cette pratique, à commencer par l’Organisation mondiale de la Santé...

D'où viennent les guirlandes lumineuses ?

La magie de Noël doit beaucoup à l'illumination du sapin, qu'on pare volontiers de guirlandes lumineuses. Mais au fait, qui a le premier utilisé ces décorations ?La première guirlande lumineuseSans un sapin brillant de mille feux, Noël perdrait de sa féérie. C'est pourquoi, dans de nombreux foyers, on ne manquait pas d'allumer les bougies qu'on accrochait à ses branches.Mais, on s'en doute, un tel usage était dangereux, car il pouvait provoquer des incendies. C'est pourquoi, un jour de l'hiver 1882, un certain Edward Hibberd Johnson a, c'est le cas de le dire, une idée lumineuse.Il habite New York, dans une maison cossue de la 36e rue. Dans un salon, dont les fenêtres donnent sur la rue, il installe, bien en vue, un sapin de Noël. Il sait que les passants vont s'arrêter pour le regarder.En effet, sur ce sapin, clignotent de petites ampoules colorées. M. Johnson vit dans le premier quartier de New York éclairé à l'électricité. Il en a profité pour inventer la guirlande lumineuse.Un génial coup de publicitéSi Edward Hibberd Johnson a revêtu son sapin de cette parure électrique, ce n'est pas simplement pour la joie des badauds. C'est surtout par sens des affaires.Il est en effet l'associé de Thomas Edison. Entre autres inventions, le célèbre savant a mis au point les ampoules à incandescence qui, jusqu'à leur remplacement progressif par les ampoules led, ont éclairé les intérieurs du monde entier.Avec Edison, Johnson dirige la société qui doit commercialiser cette ampoule. En illuminant son sapin avec une guirlande lumineuse, il en fait donc la promotion. Et, de fait, c'est une opération publicitaire très réussie.En 1895, le président des États-Unis adopte l'éclairage électrique pour le grand arbre de Noël de la Maison-Blanche. Dès lors, tout le monde veut sa guirlande lumineuse. Et, depuis, le succès de cette décoration de Noël ne s'est pas démenti.En effet, les Américains en achètent 150 millions chaque année, ce qui, durant le mois de décembre, représente pas moins de 6 % de la consommation électrique du pays.

Quel objet a été découvert sur la Lune ?

Un rover chinois du nom de "Yutu 2" s'est posé sur la face cachée de la Lune en janvier 2019. Le robot a transmis à la Terre d'intéressantes observations et repéré un objet insolite.Un mystérieux cubeLe rover évolue toujours dans l'immense cratère von Karman. Il a déjà fait de curieuses découvertes. Du moins c'est ce qu'on pouvait croire. En effet, le robot avait repéré une pierre dont la forme allongée avait éveillé la curiosité des scientifiques.Elle n'était en fait que le résultat de l'impact d'une météorite. Cette fois, c'est un autre objet qui a attiré l'attention du rover. Sur l'image qu'il en a donnée, il affecte une forme parfaitement carrée.L'objet apparaît à l'horizon Nord, à environ 80 mètres de distance. Les scientifiques ont bien l'intention de savoir de quoi il retourne. Aussi "Yutu 2" devrait-il se diriger vers le mystérieux cube. Pour y parvenir, il lui faudra environ deux à trois jours lunaires, qui correspondent à autant de mois terrestres.Encore un impact de météorite ?Ce surprenant objet cubique intrigue les astronomes. La preuve, les scientifiques du programme spatial chinois l'ont surnommé la "maison mystère". Il est cependant peu probable qu'il puisse s'apparenter à l'étrange monolithe noir qui apparaît dans le film "2001, l'odyssée de l'espace".Plus prosaïquement, il se peut, compte tenu de la petite taille de l'image, qu'il s'agisse d'une simple illusion d'optique.Pour leur part, les scientifiques pensent que cet objet serait, lui aussi, lié à à l'écrasement d'une météorite sur le sol lunaire. Il aurait été, en quelque sorte, délogé par la violence du choc.Une telle hypothèse intéresse d'ailleurs les chercheurs. Si elle était exacte, il s'agirait alors d'un impact récent. Et cet événement en apprendrait davantage sur la formation de la Lune.Pour en avoir le cœur net, il faudra attendre que le rover arrive à bon port. Or il doit progresser avec prudence, pour éviter les embûches d'un chemin qui pourrait être coupé de nombreux cratères. Et n'oublions pas que "Yutu 2" ne peut avancer qu'à condition de capter la lumière solaire.

Joyeux Noël !

Rendez-vous le lundi 3 janvier ! D'ici là je vous invite à découvrir tous les podcasts Choses à Savoir sur www.chosesasavoir.com

Qu'est-ce que le “mariage temporaire” ?

Connu surtout en Iran, le "mariage temporaire" ou "sigheh", permet de contourner l'interdit pesant sur les relations extraconjugales. Cette pratique, qui remonte à la période préislamique, saperait, selon les responsables iraniens, l'institution familiale.Un type de mariage particulierLe mariage temporaire était pratiqué en Arabie avant l'arrivée de l'Islam. Il aurait été toléré par Mahomet, avant d'être proscrit par le calife Omar ibn al-Khattâb, qui règne de 634 à 644. Certaines traditions attribuent cette interdiction à Mahomet lui-même.Ce mariage temporaire se conclut pour une durée déterminée, qui peut aller d'une heure à 99 ans. Un accord oral entre les deux parties prenantes est suffisant, bien que la confirmation du "sigheh" par un dignitaire religieux soit souvent recherchée.Un homme peut conclure plusieurs mariages temporaires, ce qui n'est pas le cas de la femme. Par ailleurs, l'enfant né d'un tel mariage a les mêmes droits que celui né d'une union traditionnelle.En Iran, ce type de mariage est prévu par le code civil. S'il est, en effet, généralement reconnu dans les pays pratiquant le chiisme, comme l'Iran, il est en principe dénoncé par l'Islam sunnite.Une couverture de la prostitutionL'une des principales critiques adressées à ce qu'on appelle aussi le "mariage de plaisir" est qu'il permettrait en quelque sorte d'avaliser le recours à la prostitution. Ou du moins de lui fournir une couverture religieuse.Il représenterait ainsi une solution, et une précaution indispensable, pour les hommes fréquentant des prostituées. Les religieux approuvant cette pratique rappellent tout de même qu'une prostituée se mariant temporairement doit manifester son repentir. Quant à son client, il n'en est pas fait mention.Cet état de fait inquiète d'autant plus les autorités iraniennes que, d'après elles, la prostitution tend à se banaliser en Iran et que les prostituées sont de plus en plus jeunes.Le "sigheh" permettrait aussi de contourner le tabou des relations sexuelles hors mariage. Sa pratique s'inscrirait alors dans la rapide évolution des mœurs qui caractérise le pays.En effet, une récente enquête révèle que les trois quarts des lycéens interrogés auraient déjà eu des relations sexuelles.

Pourquoi dit-on un “bikini” ?

Voilà plusieurs décennies que les femmes désireuses de prendre un bain de soleil s'étendent sur le sable en "bikini". Mais d'où vient au juste le nom de ce maillot de bain, qui n'a pas d'ailleurs pas été accepté d'emblée ?

Le nom d'un atoll du Pacifique

Le mot "bikini" vient de l'atoll du même nom, qui fait partie des îles Marshall. Mais pourquoi l'inventeur de ce maillot de bain l'a-t-il baptisé du nom de cette petite île du Pacifique ?

Au départ, rien ne prédisposait Louis Réard à concevoir des tenues de plage pour les dames. En effet, cet ingénieur avait commencé sa carrière dans l'automobile. Mais voilà qu'un jour il décide de reprendre le magasin de lingerie légué par sa mère.

Et, pour nommer sa création, un maillot deux pièces un peu minimaliste, surtout pour l'époque, il décide d'exploiter l'actualité. Or, en cette année 1946, l'un des événements les plus sensationnels est la série d'essais nucléaires auxquels procèdent les Américains dans l'atoll de Bikini.

Voilà une publicité toute trouvée pour notre créateur de maillot de bain. Profitant de la large couverture médiatique de l'événement, il invente un slogan qui fera mouche :" Le bikini, la première bombe anatomique". Il fallait y penser !

Un maillot qui provoque d'abord le scandale

Le bikini choquera d'abord les sociétés un peu prudes de cette fin des années 1940. Un costume de bain utilisant aussi peu de tissu, et laissant même voir le nombril, ne pouvait que susciter l'indignation des gens bien pensants.

Certains pays l'interdisent même sur leurs plages. Et, dans un premier temps, les mannequins refusent de le porter. Mais, dans les années 1950, les choses vont changer peu à peu.

C'est l'époque des starlettes, qui défient la morale en portant ce maillot réprouvé par la société. En 1953, une certaine Brigitte Bardot, à l'orée de sa carrière, s'exhibe sur une plage cannoise dans un bikini fleuri.

Dès lors, ce maillot de bain, symbole d'une certaine libération sexuelle, remporte un succès qui ne se démentira plus. Il fut d'ailleurs décliné en plusieurs versions, dont le monokini, maillot une pièce.

Quelle est la “malédiction” des “Marlboro men” ?

Pour redorer son image et augmenter ses ventes, la marque américaine de cigarettes Marlboro imagine une campagne de publicité centrée sur le "marlboro man", un viril cowboy. Mais, ironie du sort, de nombreux acteurs ayant incarné ce rôle sont décédés des suites d'une maladie liée au tabac.

Le cowboy à la rescousse des cigarettes Marlboro

Stetson sur la tête et blouson en jean, un cowboy au visage buriné s'accoude sur la selle de son cheval. Il tient une cigarette à la main. Cette image, et quelques autres, ont fait la fortune de Marlboro.

Grâce à cette campagne de publicité, ses ventes auraient progressé de 5000 % en seulement huit mois ! Elle a été imaginée dans les années 1950, pour redorer le blason d'une marque dont les cigarettes auraient été associées, dans l'esprit des Américains, à une image trop "féminine".

Quoi de mieux, dès lors, que de faire incarner ce fumeur de cigarettes par le héros le plus emblématique de la mythologie de l'ouest américain, le cowboy, aperçu dans tant de westerns ?

Un destin tragique

Marlboro recruta des acteurs, des mannequins ou des cavaliers de rodéo pour tenir le rôle du cowboy fumeur. Or, il se trouve que plusieurs d'entre eux sont morts des suites d'une affection liée au tabac.

En effet, il ne s'agissait pas seulement d'un rôle de composition pour eux; c'étaient aussi des fumeurs dans la vie. Ainsi, l'acteur Eric Lawson, apparu dans les fameuses publicités et fumeur depuis l'adolescence, décède d'une maladie respiratoire aggravée par l'usage du tabac.

Deux autres cowboys Marlboro, David McLean et Wayne McLaren, meurent d'un cancer du poumon. Ce sont d'ailleurs des fumeurs repentis, car, après avoir assuré la promotion des cigarettes Marlboro, ils se sont engagés par la suite, à des titres divers, dans un combat contre le tabac.

De son côté, Eric Lawson s'est moqué de son image de cowboy viril, la cigarette à la bouche. Quant à la femme de David McLean, elle a accusé la firme Philip Morris, propriétaire de la marque Marlboro, d'avoir sciemment caché à ses clients la nature addictive de la nicotine.