Choses à Savoir - Culture générale

Pourquoi Vladimir Poutine est-il obsédé par l'Ukraine ?

Le 24 février 2022, la Russie débute son invasion de l'Ukraine. Longtemps redoutée, cette opération militaire semblait planifiée depuis longtemps par Vladimir Poutine. Le maître du Kremlin la justifie par des considérations historiques et géopolitiques.

Des raisons historiques

Dans sa vision des choses, une Ukraine indépendante et démocratique, qui plus est tournée vers l'Europe, ne peut être tolérée par Vladimir Poutine. Et d'abord pour des raisons historiques.

Pour le dirigeant russe, en effet, l'Ukraine, en tant que nation séparée de la Russie, n'est qu'une vue de l'esprit. Il rappelle que c'est l'Ukraine qui, au IXe siècle, fut le berceau de la Russie. Son histoire commence en effet avec celle de l'État de Kiev.

Vladimir Poutine soutient aussi que, durant toute son histoire, et jusqu'à une période récente, l'Ukraine fut rarement indépendante. Elle le fut ainsi durant une partie des XVIIe et XVIIIe siècles, sous la férule des Cosaques et, de 1917 à 1922, avant de devenir une république soviétique, au sein de l'URSS.

Refus d'une Ukraine démocratique et ancrée à l'Ouest

Mais Vladimir Poutine a d'autres raisons en tête. En effet, il ne saurait tolérer une Ukraine intégrée à l'OTAN. Dans son esprit, une telle éventualité représenterait, à plus ou moins long terme, une menace pour la sécurité de la Russie.

Au contraire, une Ukraine annexée ou tenue sous sa coupe et démilitarisée, constituerait une sorte de glacis de protection envers l'OTAN. Toutes proportions gardées, elle jouerait un peu le même rôle que les pays d'Europe de l'Est au temps de l'URSS.

Cet ancrage à l'Ouest, que permettrait une adhésion à l'OTAN, serait encore renforcé par une intégration à l'Union européenne, réclamée par l'Ukraine. C'est une perspective que le dirigeant russe ne peut pas davantage accepter.

Le maître du Kremlin ne peut pas plus tolérer une Ukraine démocratique, qu'il ne peut pas contrôler. Par contre, il ne s'opposerait sans doute pas à la présence d'un pays au régime autoritaire, dirigé par un dictateur à sa botte.

C'est pourquoi il ne songe nullement à attaquer la Biélorussie d'Alexandre Loukachenko, qui occupe pourtant, sur la frontière occidentale de la Russie, une position comparable à celle de l'Ukraine.

Pourquoi Vladimir Poutine marche-t-il sans bouger le bras droit ?

Les événements d'Ukraine focalisent l'attention du monde sur les faits et gestes de Vladimir Poutine. Or, parmi les éléments qui retiennent l'attention des observateurs, figure la singulière démarche du dirigeant russe.

Un homme malade ?

Vladimir Poutine a une curieuse façon de marcher. En effet, quand il se déplace, il ne balance pas ses bras de la même façon. Le bras gauche bouge, avec une assez grande amplitude, alors que le bras droit reste collé le long du corps.

Des médecins en ont conclu que le maître du Kremlin était peut-être atteint de la maladie de Parkinson. En effet, le balancement inégal des bras, durant la marche, est un des signes avant-coureurs de cette grave affection.

D'autres hypothèses médicales ont été envisagées. Cette démarche particulière pourrait être due à une poliomyélite contractée dans l'enfance, aux conséquences d'une naissance aux forceps ou encore à une attaque cérébrale.

La "démarche du flingueur"

Dans un article récent, des chercheurs britanniques écartent pourtant l'hypothèse de la maladie de Parkinson. En effet, ils ne constatent, chez Vladimir Poutine, aucun des autres symptômes de cette pathologie.

En effet, ses mains ne tremblent pas et la coordination de ses mouvements ne semble pas altérée. Par ailleurs, l'étude de sa démarche témoigne d'une grande agilité physique, liée en partie à l'entraînement sportif du dirigeant russe.

Les chercheurs ont alors avancé une autre explication. La façon de marcher de Vladimir Poutine ressemblerait beaucoup à la "démarche du flingueur". Il l'aurait adoptée lors de son long passage au KGB, où il a sans doute subi un entraînement intensif.

De quoi s'agit-il ? Si les agents des services secrets russes adoptent une telle posture, c'est pour leur permettre, en cas de besoin, de dégainer leur arme le plus rapidement possible.

C'est en tous cas l'hypothèse émise par les chercheurs britanniques. Selon eux, elle serait corroborée par l'attitude des acteurs de western, qui adopteraient, sans doute sur les conseils du metteur en scène, une démarche similaire.

Quoi qu'il en soit, la "démarche du flingueur" devrait être considérée, à l'avenir, comme l'une des causes possibles de ce balancement unilatéral des bras.

Pourquoi Vladimir Poutine sourit très rarement ?

Chacun peut le constater en regardant les images d'actualités, Vladimir Poutine semble un homme impassible. Mais cette apparente taciturnité, le dirigeant russe la partagerait avec la plupart de ses compatriotes.

Le sourire des Occidentaux n'est pas le même...

En tant que Russe, Vladimir Poutine respecte des codes culturels qui diffèrent de ceux des Occidentaux. En effet, en Europe ou aux États-Unis, on commence souvent une conversation en arborant un large sourire, même si son interlocuteur est un inconnu.

Et il ne s'agit pas d'un simple mouvement des lèvres, puisque ce sourire découvre aussi les dents. Le sourire s'entend donc comme un signe de bienvenue, qui marque le début, et aussi la fin, d'un entretien.

Et, en échange, on attend la même chose de son interlocuteur. Aborder quelqu'un le visage fermé serait interprété en Occident comme un signe de discourtoisie, à moins que ce ne fût volontaire.

...Que celui des Russes

Mais les Russes ne voient pas les choses ainsi. Le sourire ne fait pas partie de leurs expressions familières. Il ne s'agit pas, pour eux, d'une sorte de réflexe automatique, entendu comme une marque de politesse.

Ce sourire systématique leur paraît suspect, car, à leurs yeux, il exprime surtout de l'hypocrisie, en tous cas des sentiments peu sincères. Or, pour les Russes, le sourire est l'expression d'un sentiment profond. Ainsi, il manifeste la sympathie ou l'affection qu'on éprouve pour quelqu'un.

Aussi un Russe sourit-il rarement à un inconnu ou à une personne peu familière. Ce serait pour lui un comportement déplacé. En revanche, il sourit volontiers à ses proches, heureux de leur témoigner cette marque de sympathie. Du moins si la situation s'y prête et qu'un sourire ne paraît pas déplacé.

Mais, même dans ce cas, il est rare qu'un Russe sourie de toutes ses dents, si l'on peut dire. Il aurait l'impression de faire preuve de vulgarité. Et, dans le cadre de son activité professionnelle, un Russe reste impassible.

En résumé, le sourire, chez les Russes, n'a rien d'un automatisme. Ils ne sourient que s'ils en éprouvent vraiment l'envie. Ils ont donc toujours une bonne raison de le faire.

Pourquoi les mois de juillet et d'août comptent-ils 31 jours ?

En dehors de l'exception représentée par le mois de février, nous sommes habitués, dans notre calendrier, à l'alternance régulière de mois de 30 et 31 jours. Mais, dans ce cas, pourquoi les deux mois d'été, qui se suivent, ont-ils chacun 31 jours ?

Un nouveau calendrier

Pour comprendre cette anomalie, il faut remonter dans le temps. Jusqu'à l'Empire romain. En 46 avant J.-C., Jules César décide de réformer le calendrier. Cette mesure relève de son autorité, en tant que "pontifex maximus", ou "grand pontife".

Jusque là, le temps était découpé en dix mois, selon un cycle lunaire qui obligeait à de constants réajustements. César décide donc de changer de calendrier. Il choisit de l'aligner sur le soleil.

Ainsi, la nouvelle année comprendra 365 jours, regroupés en douze mois de 30 et 31 jours. Tous les quatre ans, un jour est ajouté au mois de février, qui ne comprend d'ordinaire que 28 jours. Au XVIe siècle, le calendrier grégorien reprendra les mêmes principes.

Une question d'égo

Les Romains choisissent également des noms pour les nouveaux mois du calendrier, qui sont surtout empruntés à des divinités. Après l'assassinat de César, en 44 avant J.-C., Marc-Antoine, qui gouverne en tant que consul, propose d'honorer César en donnant son nom au mois de "Quintilis". C'était en effet son mois de naissance.

Ce mois sera désormais nommé "Julius". C'est notre mois de juillet. Pour respecter l'alternance, ce mois, qui est le septième de l'année, doit avoir 31 jours.

Octave, qui prend le nom d'Auguste, et sera le premier Empereur romain, arrive au pouvoir en 27 avant notre ère. Il apporte quelques modifications au calendrier julien, notamment dans le décompte des années bissextiles.

En l'an 8 avant J.-C., le Sénat décide d'honorer l'Empereur au même titre que César. Il ne peut faire moins que de donner son nom à un autre mois. Ce sera le mois de "Sextilis", le huitième de l'année, qui devient le mois d'"Augustus", autrement dit notre mois d'août.

Pour ménager la susceptibilité de l'Empereur, on donna au mois d'"Augustus" autant de jours, c'est-à-dire 31, qu'au mois précédent de "Julius". Auguste ne pouvait être moins honoré que César.

Pourquoi la Seine ne coule pas à Paris ?

On ne saurait imaginer Paris sans la Seine. Ses quais sont un haut lieu de la capitale et les bouquinistes qui s'y sont installés une de ses curiosités les plus appréciées. Sans oublier toutes les chansons que le fleuve a inspirées. Et pourtant, ce n'est pas la Seine à proprement parler qui coule à Paris !

Une question de débit

Non, ce ne sont pas les eaux de la Seine, mais celles de l'Yonne, qui portent les bateaux-mouches. Pour le comprendre, il faut rappeler que quand deux rivières se rejoignent, c'est celle qui a le plus important débit à l'endroit de la confluence qui devient le cours d'eau principal.

Voyons un peu ce qui se passe dans le cas de la Seine et de l'Yonne. Les deux rivières unissent leurs eaux en arrivant dans un village de Seine-et-Marne, Montereau-Fault-Yonne.

Or, pour les spécialistes, il n'y a pas de doute. Lé débit de l'Yonne, à ce point de confluence, est plus élevé que celui de la Seine. Il serait de près de 95 m3/s, contre à peine 80 m3/s pour la Seine. Et, en période de fortes eaux, la différence serait encore plus nette, toujours en faveur de l'Yonne.

Par conséquent, ce n'est pas l'Yonne qui se jette dans la Seine, mais bien l'inverse.

Un endroit sacré

Si c'est bien l'Yonne qui coule à Paris, pourquoi lui a-t-on préféré la Seine ? Pour l'expliquer, on doit remonter loin dans le temps. Jusqu'à l'époque des Gaulois.

En effet, pour ce peuple, les sources de la Seine, qui se situent sur le plateau de Langres, entre la Côte d'Or et la Haute-Marne, étaient un endroit sacré. Un important sanctuaire y avait été édifié, où officiaient des prêtres et des druides conscients du prestige que ce lieu conférait à leurs fonctions sacerdotales.

Les Gaulois venaient de loin pour se rendre au sanctuaire et se plonger dans une eau censée les guérir. C'est sans doute la présence de ce temple et la réputation de cette eau "miraculeuse" qui auraient donné à la Seine, au détriment de l'Yonne, une importance toute particulière.

Pourquoi Clermond Ferrand a été la capitale de la France ?

Au lendemain de l'armistice, signé le 22 juin 1940 avec les Allemands, et de leur occupation d'une partie du pays, les autorités doivent trouver une nouvelle capitale. Avant de se fixer à Vichy, le gouvernement posera brièvement ses valises à Clermont-Ferrand, capitale d'un jour.

À la recherche d'une nouvelle capitale

À l'issue de l'armistice, conclu le 22 juin 1940 avec les Allemands, la France est divisée en deux zones, séparées par une ligne de démarcation. Or, Paris, qui se trouve au cœur de la zone occupée, ne peut plus être la capitale de la France.

Il faut donc d'urgence lui en trouver une autre. Bordeaux où, une fois encore, le gouvernement s'était réfugié après la débandade militaire du mois de juin, ne pouvait convenir. En effet, elle était incluse dans la zone occupée, qui s'étendait sur les côtes atlantiques.

D'autres villes, riches en installations hôtelières, sont envisagées, comme Marseille ou Toulouse, qui paraissent finalement trop excentrées. De leur côté, Nice ou Cannes, auxquelles on songe aussi, semblent trop proches de la zone d'occupation italienne créée par l'armistice du 24 juin, signée avec l'Italie.

Vichy préférée à Clermont-Ferrand

Les autorités pensent alors à la ville de Clermont-Ferrand. Sa position paraît plus centrale, et elle est bien reliée, par la route et le chemin de fer, au reste du pays. Mais elle ne reste la capitale de la France qu'un seul jour, le 29 juin 1940.

En effet, c'est Vichy, dans l'Allier, qui finit par l'emporter, malgré les réticences du maréchal Pétain, qui craint qu'on assimile la nouvelle capitale à la "ville des casinos".

Célèbre pour ses cures thermales, la ville a de notables avantages. Ses nombreux hôtels pourront accueillir les ministères et les services administratifs. En outre, elle est équipée d'un central téléphonique moderne.

Mais l'influence de Pierre Laval, qui possède un château dans la commune voisine de Châteldon, où il est né, a été tout aussi déterminante dans ce choix. Sans devenir capitale, Clermont-Ferrand continuera pourtant d'abriter, jusqu'en 1944, d'importants services étatiques, comme le Ministère de la Guerre, le Conseil d'État ou encore la Banque de France.

Qu'appelle-t-on exactement une “espèce menacée”?

Le réchauffement climatique, la déforestation ou encore la réduction constante des milieux naturels mettent en danger de nombreuses espèces animales. Environ un tiers des espèces connues seraient aujourd'hui menacées. Mais que signifie au juste ce terme ?

Une organisation chargée de recenser les espèces

L'ensemble des espèces végétales et animales sont classées par les soins de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), une organisation non gouvernementale fondée en 1948.

En 1964, elle établit une "liste rouge", un inventaire très complet qui recense le statut des diverses espèces. Son but est d'attirer l'attention des pouvoirs publics sur les risques d'extinction qui menacent de nombreuses espèces.

Elle propose également des mesures propres à en assurer la survie et la conservation à long terme.

Des espèces en danger

Si, pour l'UICN, certaines espèces ne courent aucun danger, ou ne suscitent qu'une "préoccupation mineure", pour reprendre les termes utilisés par cet organisme, il n'en va pas de même pour d'autres.

Celles-ci, en effet, sont considérées comme "menacées" ou, pour employer une formulation plus précise, "en voie d'extinction ou de disparition". Ce qui signifie qu'à plus ou moins long terme, elles risquent de disparaître de la surface de la planète; Et non pas seulement de telle ou telle région du globe.

Cette catégorie d'"espèce menacée" est en fait une appellation générique. En effet, elle comprend trois sous-catégories, les espèces "menacées" pouvant être "vulnérables", "en danger" ou "en danger critique d'extinction".

Il y a là une gradation, qui permet de mesurer de façon plus précise le risque couru par chaque espèce. Une autre distinction est faite, pour tenir compte des espèces dont seuls subsistent des spécimens en captivité. Dans ce cas, elles sont classées comme des espèces "éteintes à l'état sauvage".

S'il ne reste plus aucun représentant de l'espèce, ni dans la nature ni dans les zoos, l'espèce est alors considéré comme "éteinte". À l'heure actuelle, selon les estimations de l'UICN, environ le quart des mammifères et près de 15 % des oiseaux seraient menacés de disparition. Et quatre espèces de grands singes sur six courraient un risque très prochain d'extinction.

Quelle est la plus lourde peine de prison en France ?

Depuis l'abolition de la peine de mort, en septembre 1981, l'emprisonnement à perpétuité reste la peine la plus lourde qui puisse être prononcée en France. Encore faut-il s'entendre sur le sens que le Ministère de la Justice donne à ce terme.

La prison à vie assortie d'une période de sûreté

A priori, on pourrait penser qu'un inculpé condamné à la réclusion criminelle à perpétuité passera le reste de sa vie derrière les barreaux. Mais ce n'est pas ainsi que cette peine est interprétée par le Code pénal.

En effet, l'emprisonnement jusqu'au décès du condamné, sans aucune possibilité de libération, ne fait pas partie de l'arsenal répressif français.

En revanche, l'emprisonnement à perpétuité peut être assorti d'une période de sûreté incompressible. D'une durée initiale de 22 ans, elle a été portée à 30 ans par une loi de 1994.

Le condamné ne peut pas quitter sa prison avant la fin de cette période. Durant ce temps, il ne peut pas non plus demander un aménagement de sa peine ou profiter d'une libération conditionnelle.

Des condamnations rarement prononcées

La condamnation à perpétuité assortie d'une période de sûreté de 22 ou 30 ans est assez rarement prononcée. À titre d'exemple, seules 11 personnes se sont vu infliger cette peine en 2017.

Cette très lourde condamnation sanctionne en effet des crimes très graves. Il s'agit notamment du meurtre d'enfants, lorsqu'ils s'accompagnent de violences, comme un viol ou des actes de torture.

L'assassinat de personnes dépositaires de l'autorité publique, comme des policiers ou des magistrats, peut aussi être puni de la sorte. Une loi de 2016 a ajouté les crimes terroristes à cette courte liste.

Dans certains cas, cependant, un condamné peut bénéficier d'un relèvement de la période de sûreté. Ce qui rend alors possible un aménagement de sa peine. Mais, pour qu'il puisse en profiter, des conditions très strictes sont imposées.

Ainsi, la personne doit avoir déjà passé 30 ans derrière les barreaux. Elle doit aussi manifester de manière convaincante sa volonté d'insertion dans la société. Enfin, une commission d'experts doit vérifier que le condamné ne présente plus aucun danger pour les autres.

Pourquoi Jeanne d'Arc est à l'origine de l'expression “mettre la patée” ?

Au cours d'une nouvelle phase de l'affrontement séculaire qui, depuis 1337, oppose Anglais et Français, l'armée française, galvanisée par la présence de Jeanne d'Arc, remporte une victoire éclatante à Patay, près d'Orléans. Cette prouesse militaire, qui eut lieu le 18 juin 1429, a donné naissance à une expression encore utilisée.

Jeanne d'Arc à la rescousse

Dans le cadre de l'éternelle rivalité qui, depuis bientôt un siècle, divise les Français et les Anglais, 1429 est plutôt une bonne année. Surtout après le désastreux de Traité de Troyes, en 1420, qui laisse une partie du pays aux Anglais et la réunit à l'Angleterre, pour en faire un seul royaume, sous le sceptre du souverain anglais.

Mais Jeanne d'Arc est venue changer la donne. Décidée à "bouter les Anglais" hors de France, elle rencontre Charles VII en 1429. Gagnant la confiance du souverain indécis, elle prend la tête d'une armée et entre à Orléans à la fin d'avril.

Après avoir libéré la ville, elle entreprend de chasser les Anglais de la vallée de la Loire. C'est dans ce contexte qu'intervient la bataille de Patay.

Une victoire éclatante

Patay, lieu du combat, se trouve près d'Orléans. Cet affrontement sera la seule bataille rangée de cette campagne de la Loire. Elle met donc en présence les deux armées, sans qu'elles aient été engagées dans leur ensemble.

En effet, le rôle essentiel, dan la bataille, incombe aux chevaliers français de l'avant-garde, qui attaquent avec succès les redoutables archers anglais. Pour une fois, ces derniers n'avaient pas eu le temps de se protéger.

Prises au dépourvu, les troupes anglaises sont battues à plate couture. 2 à 3.000 Anglais tombent sur le champ de bataille, sans compter les blessés. Dans le camp adverse, on ne déplore que quelques centaines de victimes.

Cette véritable débandade a donné naissance à l'expression "mettre la pâtée", dans laquelle le nom du village a été légèrement transformé. Il est à noter que Jeanne d'Arc, à qui est attribuée cette éclatante victoire, n'y prit pas vraiment part, puisqu'elle n'assista que de loin à la bataille.

Pourquoi certains emballages sont-ils si difficiles à ouvrir ?

Vous en avez sans doute fait l'expérience, il faut s'armer de patience pour défaire l'emballage de certains produits. À tel point qu'on parle du "syndrome de l'huître" pour désigner la technique commerciale visant à rendre difficile l'ouverture de certains emballages.

Des emballages qui résistent

Les amateurs d'huîtres savent qu'il faut une technique très au point pour ouvrir ces coquillages. Leur dextérité ne serait pas de trop pour défaire certains paquets.

En effet, pour profiter de la brosse à dents ou du téléphone portable que vous venez d'acheter, il faut d'abord venir à bout du plastique dur ou de la coque résistante qui les enveloppent. Et ce n'est pas une mince affaire.

Certaines personnes perdent patience devant une telle entreprise. D'autres utilisent des objets pointus, comme des ciseaux, ou très coupants, comme des cutters ou même des lames de rasoir, pour déchirer ces emballages coriaces. Au risque, bien sûr, de se blesser.

Aux États-Unis, près d'une personne interrogée sur deux aurait déjà renoncé à acheter un produit à cause de la difficulté à ouvrir son emballage. Et les jeunes consommateurs montreraient moins de patience, à cet égard, que les plus âgés.

Donner de la valeur au produit

On peut se demander pourquoi les fabricants mettent en vente des produits dont l'emballage est si difficile à ouvrir. Il est probable que cette habitude répond à un souci de protection du produit.

Plus l'emballage est solide, mieux il préserve le produit des chocs. De même, un emballage difficile à ouvrir est un obstacle au vol et au chapardage.

Mais il y aurait une autre raison, plus subtile. Pour la comprendre, revenons à l'ouverture des huîtres. Plus l'ouverture du coquillage est longue, plus l'amateur salive en pensant au délicieux mollusque qu'il va savourer.

Il en irait de même pour le téléphone que vous venez d'acquérir. La bataille que vous devez livrer pour ouvrir l'emballage donnerait plus de valeur au produit. Quand on pense au nombre de consommateurs prêts à renoncer à l'achat d'un produit trop soigneusement empaqueté, on peut s'interroger sur la pertinence de cette technique commerciale.

Est-il possible de changer de nom de famille ?

La loi française permet de changer de nom de famille. Mais un tel changement ne peut intervenir que pour des motifs légitimes, qui sont précisés par les textes.

Des motifs légitimes

Le Code civil précise les raisons qui rendent possible un changement de nom. Il s'agit de ce que les textes légaux définissent comme des "motifs légitimes".

Ainsi, on peut demander à porter un autre nom si le sien a une consonance qui prête à rire ou qui provoque des quolibets ou des insultes. De même, une personne portant le nom d'un personnage célèbre, mais connu pour ses crimes par exemple, peut demander à en changer.

On peut aussi souhaiter relever un nom en usage dans sa famille, mais qui risque de s'éteindre. Un nom d'emprunt ou un pseudonyme, consacrés par un long usage, peuvent aussi remplacer son nom officiel.

Si, dans une fratrie issue des mêmes parents, un frère ou une sœur n'a pas le même nom que les autres, il peut demander à porter le même nom qu'eux.

Les personnes pouvant présenter la demande

La demande de changement doit être faite par une personne majeure, de nationalité française. Elle peut aussi émaner d'une personne majeure agissant au nom de ses enfants.

Les parents d'un mineur, ou l'un d'entre eux, ou encore son tuteur légal, peuvent faire une demande de changement de nom pour ce mineur, sans changer eux-mêmes de patronyme.

Les démarches nécessaires

Si le changement de nom a un motif légitime, certaines démarches sont nécessaires pour le rendre effectif. La première consiste à rendre la demande publique. Elle peut être publiée, au choix, au Journal officiel ou dans un journal d'annonces légales.

La publication faite, la demande doit être adressée au Ministère de la Justice. Il n'est pas nécessaire de recourir aux services d'un avocat pour accomplir cette démarche.

Au bout de quelques mois, le Ministère donne sa réponse. Si elle est jugée recevable, le changement de nom fera l'objet d'un décret, publié au Journal officiel. Sinon, le refus de la demande doit être motivé.

Quelle est la peinture la plus gore du Louvre ?

Des peintres n'auraient pas hésité à utiliser les cœurs de Rois de France et de certains princes du sang pour confectionner une peinture spéciale. Qu'en est-il de cette étrange histoire ?

Des cœurs pillés sous la Révolution

La sépulture multiple était devenue une pratique courante à la Cour de France. Il était de coutume, en effet, d'inhumer à part le cœur et les entrailles des monarques et des princes de leur famille.

En 1793, au moment de la Terreur, les révolutionnaires décident d'effacer toutes les traces de la Monarchie. Ils ordonnent ainsi de détruire les tombeaux de la nécropole royale de Saint-Denis et de disperser les dépouilles qu'ils contiennent.

De même, l'architecte et dessinateur Louis-François Petit-Radel fut chargé de s'emparer des cœurs royaux et de les jeter. Il se rend donc dans les églises, comme le Val de Grâce, où ces organes sont conservés dans des reliquaires.

Mais, au lieu de se débarrasser des cœurs de Louis XIII, de Louis XIV ou d'Anne d'Autriche, il les aurait vendus à des peintres.

Une curieuse peinture

Quel pouvait bien être le but de ce commerce macabre ? Si des peintres ont pu acheter les cœurs royaux vendus par Petit-Radel, c'est qu'ils s'en servaient pour fabriquer des couleurs.

En effet, cet organe leur aurait permis de confectionner du "brun de momie". Comme son nom l'indique, cette mixture était préparée d'ordinaire avec de la chair de momie. Réduite en poudre, elle devait macérer un certain temps avec des aromates et de l'alcool.

On obtenait ainsi une sorte de pâte au coloris brun-rouge, réputée pour donner à la composition une brillance exceptionnelle et une sorte de transparence. Mais un peintre aurait obtenu un résultat supérieur en utilisant un cœur humain.

En tous cas, des artistes, comme Martin Drolling, auraient eu recours à ce "brun de momie" dans certaines de leurs toiles, comme "L'intérieur d'une cuisine", peint en 1815 et conservé au musée du Louvre.

Cette même année, il aurait d'ailleurs rendu à son descendant le cœur intact de Louis XIII. On manque cependant de preuves solides pour prouver la véracité de cette curieuse histoire.

Pourquoi la Vache qui rit s'appelle ainsi ?

La vache hilare qui orne les célèbres boîtes de fromage fondu a sans doute beaucoup fait pour en assurer le succès. Mais, au fait, d'où vient ce nom de " la vache qui rit" ?

La première "vache qui rit"

L'origine du nom "la vache qui rit" remonte à la Première Guerre mondiale. C'est Léon Bel qui en a l'idée. Cet homme d'affaires, qui a succédé à son père dans un négoce d'affinage de comté, invente, en 1921, le fromage fondu à base de crème de gruyère qui deviendra "la vache qui rit".

Durant la guerre de 1914-1918, Léon Bel est affecté dans le service du train, qui s'occupe de la logistique et du transport des troupes. Les soldats ont l'habitude d'apposer des emblèmes sur les wagons et les camions.

L'un d'entre eux figure une vache riant aux éclats. Le dessin s'accompagne de ce titre : "La wachkyrie". Il s'imprime dans la mémoire de Léon Bel.

Un célèbre dessinateur

Cette vache n'a pas été dessinée par n'importe qui. En effet, on doit ses traits à Benjamin Rabier. Ce célèbre illustrateur s'est souvent inspiré du monde animal dans ses dessins. Il crée aussi de nombreux dessins animés, qui mettent en scène un petit canard jaune du nom de Gédéon.

Cette vache dessinée par Benjamin Rabier se nomme donc la "wachkyrie". Il s'agit d'un sobriquet se référant aux Walkyries, ces divinités de la mythologie germanique. Cet emblème est donc une manière de railler l'adversaire.

Quand, en 1921, Léon Bel cherche un nom pour sa spécialité de fromage fondue, il se souvient de l'affichette aperçue sur les wagons de ravitaillement. La guerre est finie et, même si la volonté de revanche est palpable, il n'est plus question de se moquer des Allemands.

Bel reprend donc cette vache au rire épanoui, qu'il féminise, sur les conseils de la femme de Benjamin Rabier, en la parant de boucles d'oreille en forme de boîtes de fromage. Il lui donne aussi cette vive couleur rouge qu'on lui connaît encore aujourd'hui.

Mais le nom est modifié. De " la wachkyrie", on passe en effet à "la vache qui rit".

Quelques suggestions pour ce week-end

Qu'est-ce que le compromis des 3/5e ?

Lors de la Convention de Philadelphie, en 1787, qui devait aboutir à l'adoption de la Constitution des États-Unis, le compromis dit des 3/5e fut adopté afin de régler le problème de la représentation de certains États à la future Chambre des Représentants.

Quelle valeur électorale donner à un esclave ?

Le nombre de sièges attribué à chaque État, dans la future Chambre des Représentants fédérale, dépendrait de l'importance de sa population. Or, dans certains États, la population n'était pas composée de la même façon.

En effet, elle comportait un grand nombre d'esclaves. Dès lors, la question qui se posait aux membres de la Convention était la suivante : devait-on exclure les esclaves du décompte de la population ou devait-on en tenir compte ?

Dans l'affirmative, de quelle manière devait-on les compter ? Finalement, les conventionnels décidèrent de compter un esclave comme 3/5e d'un homme libre. Les délégués des États du Nord s'y opposèrent, au motif que les esclaves ne pouvaient ni voter ni posséder des biens.

Ce compromis des 3/5e, qui devait régler les élections à la Chambre des Représentants, fut inscrit dans la Constitution de 1787.

Une plus grande influence pour les États esclavagistes

L'adoption de ce compromis eut pour conséquence de donner un certain avantage aux États esclavagistes. En effet, il a permis de compter des personnes absentes des États du Nord et d'octroyer ainsi plus de sièges à des États du Sud dont l'influence s'est accrue d'autant.

Il est à noter que la discussion de cet article, et cette façon de donner une moindre valeur à certains hommes qu'à d'autres, ont bien créé une certaine gêne chez quelques délégués. L'un d'entre eux a même profité de l'occasion pour réclamer l'adoption de lois anti-esclavagistes.

Dans un pays qui accordait tant d'importance à l'égalité des droits, la mesure est pourtant passée sans encombre. Très peu de délégués ont remis en cause le principe même de l'esclavage.

Il faudra attendre la fin de la guerre de Sécession, et l'adoption du 13e amendement, en 1868, visant à préserver les droits des anciens esclaves, pour voir le compromis des 3/5e formellement aboli.

Pourquoi soigne-t-on encore par électrochocs ?

Les électrochocs, pour soigner certains troubles psychiques, ont encore très mauvaise réputation. Pourtant, ils sont toujours utilisés aujourd'hui, mais dans des conditions très différentes. Leurs résultats seraient très probants dans le traitement de certaines maladies.

Une offre de soins mal répartie

Plus de 20.000 séances de sismothérapie, comme on appelle désormais les électrochocs, auraient eu lieu en 2011. De 100 à 200 personnes en bénéficieraient aujourd'hui chaque année.

Mais ces soins ne sont proposés que par une quarantaine de centres. À cet égard, les inégalités entre régions restent importantes.

Un protocole strict

Le protocole encadrant les séances de sismothérapie est très strict. Le patient est informé du déroulement de la session et des effets secondaires qu'elle peut provoquer. Il doit donner son accord écrit, ce qui peut être fait, dans certains cas, par son représentant légal.

L'intervention se fait sous anesthésie générale. Un produit spécifique est injecté au patient pour éviter les convulsions musculaires.

Le cerveau reçoit, durant une vingtaine de secondes, un courant électrique de faible intensité. Il réagirait à la crise convulsive ainsi déclenchée, au reste de courte durée, en créant de nouvelles connexions et en sécrétant des hormones. Ces réactions auraient une véritable action réparatrice.

On a également observé que cette décharge électrique entrainerait une augmentation du volume de certaines régions cérébrales, impliquées notamment dans la mémorisation.

Une véritable efficacité

La sismothérapie se montrerait très efficace pour traiter certaines affections psychiatriques. Ainsi, elle améliorerait l'état de patients souffrant de dépressions sévères dans 80 à 90 % des cas.

Elle serait particulièrement indiquée pour soigner les dépressions résistantes aux antidépresseurs. Et le taux de réponse serait supérieur à celui des médicaments.

De même, l'efficacité de la sismothérapie dans le traitement de la schizophrénie semble avérée. Il s'agit notamment des formes de la maladie dans lesquelles le patient refuse de s'alimenter et ne réagit plus.

La sismothérapie peut entraîner des effets secondaires, comme une certaine confusion, juste après la séance, ou des problèmes de mémoire. Mais, en règle générale, ces troubles cognitifs ne durent pas plus de quelques mois.

Pourquoi Le Petit Prince a-t-il été écrit à New York ?

L'œuvre sans doute la plus célèbre d'Antoine de Saint-Exupéry, "Le petit prince", n'a pas été écrite en France, mais aux États-Unis. En effet, depuis le mois de décembre 1940, le célèbre aviateur s'était exilé dans ce pays.

Un pilote en exil

Saint-Exupéry n'a accepté ni l'armistice de juin 1940 avec l'Allemagne nazie ni la mise en place du régime de Vichy. Aussitôt démobilisé, il se rend donc au Maroc, puis, de là, s'envole pour les États-Unis.

Il arrive à New York le dernier jour de l'année 1940. Le célèbre pilote n'est pas venu se mettre à l'abri. Il compte profiter de sa notoriété pour persuader les Américains, dont la majorité demeure isolationniste, d'entrer en guerre aux côtés de l'Angleterre.

Et Saint-Exupéry pense représenter une alternative à de Gaulle. Il n'éprouve en effet guère de sympathie pour le mouvement gaulliste qui, à New York, offre le spectacle de ses divisions.

Des influences diverses

C'est après son arrivée aux États-Unis que "Le petit prince" fut écrit dans une bourgade paisible, située sur la côte Nord de Long Island. Mais le livre sera publié à New York en 1943.

C'est en voyant l'écrivain dessiner la silhouette d'un petit garçon sur un coin de nappe, alors qu'ils dînaient au restaurant, que l'éditeur de Saint-Exupéry et sa femme lui auraient conseillé d'introduire ce personnage dans un conte.

À vrai dire, l'idée d'écrire un tel récit lui trottait dans la tête depuis quelque temps déjà. Elle lui serait venue alors qu'il séjournait à l'hôpital, en 1940. Son amie, l'actrice Annabella, venue lui rendre visite, lui aurait lu un conte d'Andersen qui lui aurait donné l'idée d'en écrire un à son tour.

Et Saint-Exupéry aurait commencé à illustrer son histoire grâce à la boîte de peinture offerte par le cinéaste René Clair. Dès l'année 1940, la silhouette du garçonnet à l'écharpe, qui va devenir le "petit prince", apparaît dans la correspondance de Saint-Exupéry.

D'autres influences ont encore pu jouer, comme celle de la femme de son éditeur qui, elle aussi, lui aurait suggéré d'écrire un conte de fées.

Quelle est l'origine de l'étoile rouge d'Heineken et San Pellegrino ?

Pour nombre de nos contemporains, l'étoile rouge est un symbole associé au communisme et à la Russie de Lénine et Staline. Mais c'est aussi l'emblème d'une bière et d'une eau minérale bien connues, ainsi que d'un grand magasin new-yorkais. Mais d'où viennent ces étoiles moins "politiques" ?

De l'alchimie aux tatouages

L'origine de l'étoile rouge qui orne les bouteilles de Heineken et de San Pellegrino n'est pas connue avec précision. Elle tient d'ailleurs autant de l'histoire que de la légende.

Comme l'étoile de David, cette étoile adoptée par les brasseurs, sans doute à partir du XIVe siècle, aurait eu 6 branches. Puis elle en perdit une. La signification de ces branches fait l'objet de plusieurs hypothèses.

Elles représenteraient 4 des 5 éléments, plus une sorte de protection magique. Selon une autre hypothèse, ces branches symboliseraient des éléments alchimiques, comme l'air, l'eau ou la fermentation, qui joueraient un rôle essentiel dans la fabrication de la bière.

Selon la légende, les brasseurs auraient accroché cette étoile rouge au-dessus des cuves, pour garantir la qualité du breuvage. Quant à l'étoile de San Pellegrino, elle serait la reproduction du tatouage du créateur de la boisson, qui était un ancien marin.

Un symbole disputé et diversement apprécié

L'utilisation de l'étoile rouge à des fins commerciales n'est pas du goût des communistes, qui se considèrent, en quelque sorte, comme les légitimes propriétaires de cet emblème.

C'est ainsi que le parti communiste russe a demandé au gouvernement de prendre des mesures pour protéger ce symbole de la convoitise capitaliste.

Et pourtant, les communistes ne peuvent guère revendiquer l'antériorité en la matière. En effet, les magasins Macy's ont ouvert leurs portes dès 1858 et la première brasserie Heineken a été fondée en 1864. Soit bien avant la fondation du parti bolchevik russe, en 1903.

De leur côté, certains pays tolèrent mal un symbole qu'ils assimilent sans peine au communisme. C'est ainsi que le gouvernement hongrois veut sanctionner Heineken, au motif que ses bouteilles arborent un emblème communiste. Ce qui lui permettrait d'évincer le concurrent le plus sérieux d'une bière locale qui peine à s'imposer.

Pourquoi des auteurs de science fiction travaillent pour le Ministère de la Défense ?

Depuis quelques années, le Ministère de la Défense a décidé de travailler en collaboration avec des auteurs de science-fiction. Ils doivent imaginer les situations conflictuelles qui pourraient se produire dans l'avenir. Ce qui permettrait aux pouvoirs publics de prendre d'éventuelles dispositions pour y faire face.

Mieux imaginer le futur

C'est l'Agence d'innovation de Défense, un organisme dépendant du Ministère, qui annonce, en 2019, la constitution future d'une "Red team" Défense. Elle doit regrouper des auteurs, scénaristes et dessinateurs de science-fiction, chargés d'élaborer des scénarios dramatiques pour le futur.

L'année suivante, l'Université Paris Sciences et Lettres, qui regroupe de nombreuses institutions académiques et de recherche, est chargée de recruter les membres de la "Red team". Elle en réunit une dizaine au total.

Ils doivent travailler en liaison étroite avec les militaires et les ingénieurs de la "Blue team", qui dépend du Ministère de la Défense.

En partie confidentiels, les travaux de ces auteurs de science-fiction ont abouti à la publication des premiers scénarios imaginés par leurs soins.

Des scénarios déjà connus

Plusieurs des scénarios imaginés par la "Red team" dont donc disponibles, sous la forme d'un ouvrage récemment paru ou même en ligne.

L'un d'eux met en scène des millions de migrants, dont le nombre n'a cessé de grossir en raison du changement climatique. Ils en viennent à fonder une véritable nation, aux frontières fluctuantes.

Composée d'individus n'ayant souvent rien à perdre, cette société parallèle devient menaçante. Elle finit par s'en prendre à une installation spatiale, basée en Guyane française et chargée notamment du transport des touristes dans l'espace.

Un autre scénario imagine une société future où ne régnerait plus aucun consensus culturel. Elle serait fragmentée en petits groupes, puisant dans des ressources numériques les seules informations tendant à conforter leur vision du monde.

Cette "chronique d'une mort culturelle annoncée" qui, à certains égards, décrit une réalité déjà en partie présente, a suscité de nombreuses réactions. Elle fait bien augurer d'une collaboration qui, associant des professionnels et des spécialistes de la prospective, peut déboucher sur une meilleure appréhension des défis du futur.

Pourquoi les conducteurs de train doivent-ils appuyer régulièrement sur une pédale ?

Les conducteurs de trains doivent appuyer, de manière régulière, sur une pédale, un bouton ou un autre dispositif. Mais à quoi peut bien servir un tel geste ?

Des dispositifs variés

Cette pression régulière, sur une pédale ou tout autre système, fait partie des gestes répétitifs que doit accomplir un conducteur de train. Le dispositif varie selon les compagnies.

Au départ, il devait maintenir en permanence une pédale en position appuyée. Aujourd'hui, la pédale doit être relâchée, à un certain moment, puis enfoncée à nouveau. Elle comprend donc deux positions.

Dans certains cas, le conducteur doit presser un bouton. Parfois, le dispositif est même relié à son volant.

Une manière de contrôler le conducteur

Quel que soit le système prévu, on le nomme souvent, non sans raison, le dispositif de l'"homme mort". En effet, la raison d'être de la pédale ou du bouton est de s'assurer que le conducteur est conscient et toujours capable d'accomplir sa tâche.

C'est pourquoi un tel dispositif est mis en place dans les locomotives conduites par un seul cheminot. Si le conducteur n'appuie pas au moment voulu sur la pédale ou le bouton prévus à cet effet, une alarme se déclenche.

Ce qui prouve que le système a aussi pour but de maintenir la vigilance du conducteur. En effet, l'alarme peut le réveiller s'il s'est assoupi ou le rappeler à l'ordre s'il a oublié d'effectuer la manœuvre.

Mais l'alarme retentit très peu de temps. En effet, au bout de quelques secondes, et si le conducteur n'a pas réagi, le système déclenche le freinage du train. Ce dispositif de l'"homme mort" permet ainsi d'assurer la sécurité des passagers et du personnel en cas de défaillance du conducteur.

Celui-ci doit également presser un bouton à chaque fois qu'il aperçoit un signal de circulation, comme un feu rouge ou une limitation de vitesse. C'est une manière de s'assurer que le conducteur est capable d'accomplir cette tâche et qu'il demeure vigilant.

En revanche, tous les trains ne sont pas équipés de systèmes comparables, permettant de déclencher l'arrêt en cas de vitesse excessive.

Qu'est-ce qu'un “tempestaire” ?

Les hommes de l'Antiquité et du Moyen-Âge pensaient souvent que les intempéries étaient produites par des dieux ou des êtres surnaturels. Aussi accordaient-ils parfois leur confiance à des "tempestaires", des hommes ou des femmes censés maîtriser les éléments.

Le domaine des dieux

Dans de nombreuses civilisations du passé, le temps, avec ses diverses manifestations, était le domaine réservé des dieux. Ainsi, chez les Germains, Thor déclenchait des bourrasques en soufflant dans sa barbe.

De son côté, le dieu aztèque de la pluie déchaînait la foudre ou faisait régner la sécheresse. Et on sait que Jupiter était par excellence le dieu de l'orage.

Mais la relation privilégiée qu'entretiennent les dieux avec les éléments ne s'est pas interrompue avec le christianisme. En effet, les responsables des intempéries seraient, dans la croyance populaire mais aussi pour certains auteurs chrétiens, des démons séjournant dans les airs.

Des hommes accusés de déchaîner les éléments

Mais, peu à peu, les dieux et démons ont perdu le monopole de la maîtrise du temps. Cités dans les textes à partir du VIIIe siècle, mais apparus à une époque antérieure, des "lanceurs de tempêtes", ou "tempestaires", se signalent par leur prétendue capacité à provoquer la pluie ou à déclencher la foudre.

Ces tempestaires sont mal vus. D'abord parce que leur activité, qui fait intervenir des pratiques magiques, les fait soupçonner d'un commerce coupable avec les puissances maléfiques. Mais ils ont aussi les pieds sur terre et demandent aux paysans une partie de leur récolte en échange de leur aide.

La peine prononcée par l'Église à l'encontre des tempestaires est le plus souvent une pénitence de sept ans. Mais un roi wisigoth du VIIe siècle les condamne aussi à la flagellation.

Durant le Moyen-Âge, d'autres personnes, en marge de la société ou suspectées, elles aussi, d'entretenir des relations avec des démons, sont accusées de vouloir déchaîner à volonté les intempéries.

Les femmes convaincues de sorcellerie sont souvent les premières victimes de ces accusations. Mais des nains sont aussi soupçonnés de détruire les récoltes en provoquant à volonté l'orage ou la grêle.

Pourquoi Napoléon serait-il à l'origine des varices des Français ?

Les Français seraient l'un des peuples les plus touchés par les varices, une affection liée à des facteurs en partie génétiques. Mais ce que l'on ignore souvent, c'est que Napoléon serait à l'origine de cet héritage peu enviable.

Une maladie en partie héréditaire

Les veinotoniques, notamment prescrits pour traiter les varices, seraient parmi les médicaments les plus vendus en France. Et, de fait, il semble que les Français soient plus atteints par ce mal que d'autres peuples européens.

La première explication de ce phénomène est sans doute à chercher dans le caractère largement héréditaire de la maladie. En effet, une personne dont l'un des parents est atteint de varices, a 50 % de risques d'en développer à son tour.

Et cette proportion peut monter à 90 % de risques si les deux parents sont variqueux. Si les varices sont une maladie familiale, celle-ci peut apparaître de façon plus précoce. D'autres facteurs, comme la sédentarité ou l'obésité, favorisent également l'apparition des varices.

Inaptes au service

Si le facteur génétique joue un rôle aussi déterminant dans l'apparition des varices, ce serait en partie la faute de Napoléon ! C'est du moins l'hypothèse que défend notamment le professeur Jean-Noël Fabiani, auteur d'un ouvrage intitulé "Ces histoires insolites qui ont fait la médecine".

En quoi l'Empereur serait-il responsable des varices des Français d'aujourd'hui ? Pour le comprendre, il faut rappeler que Napoléon qui, à un moment de son règne, était en guerre contre une bonne partie de l'Europe, avait besoin de soldats vigoureux.

Pour bien combattre, ils devaient posséder de bonnes jambes, qui devaient leur permettre d'accomplir des marches forcées sans faiblir. Or, des hommes affligés de varices ne correspondaient guère à cette définition. En outre, ils requerraient les soins d'officiers de santé qui auraient des blessés plus graves à secourir.

Aussi, au moment du tirage au sort, où les soldats aptes au service étaient désignés, les variqueux étaient-ils systématiquement écartés. Responsable de la mort de millions de soldats "sains" et de la survie de leurs camarades variqueux, Napoléon aurait ainsi favorisé la transmission de ce mal chez les Français.

Pourquoi certains noms de pays finissent par “-stan” ?

Un certain nombre de pays, notamment en Asie centrale, voient leur nom se terminer par le suffixe "stan". Plusieurs d'entre eux souhaitent d'ailleurs le modifier.

Un suffixe d'origine persane

L'un des points communs entre des pays comme l'Afghanistan et le Pakistan est la terminaison de leur nom. D'autres pays d'Asie centrale, come l'Ouzbékistan ou le Kazakhstan, présentent aussi cette particularité.

Ce suffixe "stan" est d'origine persane. Il désigne un lieu. Ainsi, l'Ouzbékistan, par exemple, est me lieu, ou le pays, habité par les Ouzbeks.

Si le nom de nombreux pays d'Asie centrale ou d'Asie du Sud se termine de cette façon, c'est que certains peuples aryens, ou indo-iraniens, qui parlaient le persan, ou des langues assimilées, s'y sont installés dans la haute Antiquité.

Des noms peu appréciés

Mais ces noms de pays, se terminant par ce suffixe "stan", ne font pas l'unanimité chez leurs dirigeants ou leurs habitants. Ainsi, au Kazakhstan ou au Kirghizistan, il est question de changer d'appellation.

En effet, ces noms en "stan" n'ont pas toujours bonne presse. D'abord parce qu'ils sont portés par des républiques d'Asie centrale qui, autrefois, faisaient partie de l'URSS. Or l'image qui s'attache à celle-ci reste entachée d'autoritarisme, de corruption et d'opacité.

Et ce d'autant que nombre de dirigeants de ces pays d'Asie centrale ne sont pas réputés pour leurs pratiques démocratiques. Par ailleurs, ces noms de pays suscitent une certaine dérision en Occident.

Quand, dans un film, un récit de fiction ou une bande dessinée, on veut désigner un royaume d'opérette, on lui donne, la plupart du temps, un nom se terminant par le suffixe "stan".

Par ailleurs, le nom de certains de ces pays, comme le Kirghizistan, est difficile à prononcer comme à écrire. Une telle particularité n'aide en rien à se remémorer ces pays et à les situer sur la carte.

Aussi a-t-on proposé des changements de noms. Le Kirghizistan, par exemple, pourrait s'appeler à l'avenir la "République du peuple kirghize". Mais une telle appellation ne pourrait que susciter l'animosité d'autres peuples, comme les Ouzbeks, qui sont aussi installés dans le pays.

Qu'est-ce qu'une chèvre de Judas ?

La "chèvre de Judas" doit son nom à l'apôtre qui trahit Jésus. Cet animal a reçu une fonction bien précise. Par extension, le nom a été utilisé dans d'autres domaines.

Un animal pilote

La "chèvre de Judas" est un animal qui a été dressé dans un but particulier. Cette chèvre doit en effet se mêler à d'autres animaux, et notamment des moutons, dans le but de les conduire dans une certaine direction.

L'utilisation de cette chèvre pilote, en quelque sorte, permet d'amener plus facilement des animaux moins apeurés vers l'abattoir. Elle n'est elle-même pas abattue. Une telle technique fait gagner du temps et évite le recours à un personnel trop nombreux.

La chèvre de Judas peut guider ses congénères vers d'autres lieux, comme un enclos par exemple. Cette pratique est cependant moins répandue aujourd'hui, sauf dans les petits abattoirs.

La capture des chèvres sauvages

Une autre mission est parfois confiée aux chèvres de Judas. Elles sont utilisées pour attirer d'autres animaux, et notamment des chèvres sauvages. Ces dernières, introduites par l'homme sur certaines îles, se sont multipliées, dévorant une grande partie de la végétation.

Pour être repérée plus facilement, la chèvre de Judas est peinte de couleurs vives et munie d'un émetteur. Son but est donc d'attirer ses congénères sauvages, ce qui facilite leur capture.

Une telle pratique ne peut fonctionner qu'avec des animaux grégaires, qui ont l'habitude de se regrouper.

Une "chèvre" dans les airs

Durant la Seconde Guerre mondiale, on a donné ce nom de "chèvres de Judas", ou plus simplement de "chèvres", à certains avions. Il s'agissait de bombardiers qui devaient rassembler les autres avions, même s'ils provenaient de bases différentes.

Ces bombardiers étaient choisis parmi les appareils les plus anciens. Ils étaient peints de couleurs éclatantes et de motifs très visibles, afin d'attirer l'œil des pilotes.

Grâce à cet objectif bien apparent, les avions d'une même unité pouvaient se regrouper plus facilement. Dès lors, il ne leur restait plus qu'à se diriger vers le lieu d'atterrissage, sous la conduite de leur "chèvre" motorisée.

Pourquoi des milliers d'anglais regardent encore la TV en noir et blanc ?

Tout le monde n'est pas sensible aux progrès technologiques. Ainsi, au Royaume-Uni, plus de 7.000 personnes regarderaient encore leurs émissions de télévision favorites sur des postes ne diffusant que du noir et blanc.

Des adeptes de la télévision en noir et blanc

Les premières émissions en couleurs ont commencé à être diffusées sur l'une des chaînes anglaises dès 1967. Dès lors, le noir et blanc n'a cessé de reculer, pour céder la place à des images plus proches de la réalité. Ainsi, en France, la diffusion en noir et blanc a cessé au début des années 1980.

Et malgré cette évolution irrésistible, certains irréductibles continuent à regarder la télévision en noir et blanc. Selon l'organisme chargé de délivrer les licences nécessaires à la possession d'un poste de télévision, ils seraient plus de 7.000 au Royaume-Uni.

En 2000, plus de 210.000 licences avaient encore été accordées pour ces télévisions en noir et blanc. Trois ans plus tard, leur nombre avait diminué de plus de la moitié, pour tomber à moins de 10.000 en 2015.

Ce chiffre des adeptes du noir et blanc peut paraître élevé, mais il faut le comparer aux millions de Britanniques qui regardent la télévision en couleurs. En effet, environ 25 millions de personnes paient la licence délivrée pour celle-ci.

D'abord une raison financière

Voir ses émissions préférées en noir et blanc peut sembler paradoxal à une époque où des spectateurs de plus en plus nombreux regardent la télévision sur d'autres supports que le poste traditionnel, comme l'ordinateur ou la tablette.

La raison essentielle de cette fidélité au noir et blanc semble être de nature financière. En effet, le montant des droits à payer pour regarder une télévision en noir et blanc n'est que 49 livres, soit environ 56 euros, contre 100 livres, donc 122 euros à peu près, pour un poste en couleurs.

Mais ne faut-il pas voir aussi, dans cet attrait pour le noir et blanc, une forme de nostalgie pour une période qui rappelle la télévision de leur jeunesse aux téléspectateurs ? Certains d'entre eux, d'ailleurs, collectionnent des postes en noir et blanc.

Pourquoi les skis chauffent-ils la neige ?

Si les skieurs glissent sur les pentes enneigées, c'est en raison de leurs poids et de l'effet produit sur la neige par les skis.

Une couche d'eau entre la neige et le ski

On pourrait croire que le skieur peut descendre les pistes à vive allure en raison du caractère glissant de la neige elle-même. En fait, ce n'est pas la neige en tant que telle qui permet au skieur de dévaler les pentes aussi rapidement.

Ce qui lui permet de glisser aussi vite, c'est la mince couche d'eau qui, au passage du skieur, se forme entre la neige et les skis.

Dès la fin du XIXe siècle, les scientifiques ont soupçonné la présence de cette pellicule liquide très fine, qui facilitait les évolutions des skieurs. Aujourd'hui les fabricants de skis confectionnent des modèles conçus pour créer la couche d'eau la plus propice à une glisse optimale.

Pourquoi la neige fond-elle ?

Mais on peut se demander comment se forme cette couche d'eau. Ce qui revient à comprendre comment la neige fond dans le sillage du skieur. Deux éléments peuvent provoquer un tel phénomène.

En premier lieu, la pression exercée par le ski sur la neige. Mais, à vrai dire, cette force n'est pas déterminante.

Ainsi, la pression exercée sur la neige par un skieur pesant 70 kilos par exemple est très insuffisante pour faire baisser ne serait-ce que d'un degré la température de fusion, autrement la température à partir de laquelle un corps passe de l'état solide à l'état liquide.

En fait, si la neige fond au passage du skieur, c'est surtout en raison du frottement exercé par les skis. En quelque sorte, ce frottement chauffe la neige, qui se met dès lors à fondre.

Pour comprendre l'effet de ce frottement sur la neige, on peut le comparer aux rapides mouvements de va-et-vient de mains froides sur un pantalon. Nous sentons bien qu'un tel frottement est capable de réchauffer nos mains. C'est à peu près ce qui se passe pour la neige qui, sous l'effet du frottement exercé par les skis, se met à fondre.

Pourquoi y a-t-il des rosiers dans les vignes ?

Vous avez peut-être remarqué que les viticulteurs placent souvent des rosiers devant les rangs de vigne. Ils ne les plantent pas seulement pour des raisons décoratives.

Un signal d'alarme

Des rosiers, souvent de couleurs vives, s'alignent devant les pieds de vigne. On peut supposer que les vignerons ont été sensibles aux teintes éclatantes de ces fleurs élégantes.

Mais ce n'est pas vraiment pour des raisons décoratives que ces rosiers sont plantés à l'orée des vignes. En fait, ces fleurs sont touchées par des maladies qui atteignent aussi la vigne.

C'est surtout le cas de l'oïdium. Il s'agit d'un champignon, qui recouvre les feuilles et les grains de raisin d'une fine pellicule blanchâtre, avant de les détruire peu à peu. C'est une maladie capable de causer de véritables ravages dans les vignes qu'elle atteint. Sans une réaction rapide, toute une récolte peut être perdue.

Or, les rosiers peuvent être touchés par l'oïdium. Mais ils le sont plus tôt que la vigne. De ce fait, des rosiers malades peuvent avertir le viticulteur d'une attaque imminente de la vigne par le champignon. Ils ont alors le temps de prendre les mesures de prévention qui s'imposent.

Un repère pour les chevaux

La présence des rosiers pourrait peut-être s'expliquer d'une autre manière. Ils auraient représenté une sorte de signal pour les chevaux. Autrefois, le labour de la terre située entre les rangées de vigne était effectué par des chevaux.

Certains vignerons y recourent d'ailleurs aujourd'hui encore, car il s'agit d'un travail délicat, pas toujours facile à mécaniser.

Or, si le cheval a des repères, pour savoir à quel moment faire demi-tour pour labourer une autre rangée de terre, le travail est plus facile. Le vigneron n'a pas à guider son cheval à chaque étape.

Et ce sont les rosiers qui auraient servi de repères. La couleur vive des fleurs attirerait l'attention de l'animal. À chaque fois que son regard se poserait sur ces roses éclatantes, il saurait qu'il est temps de se retourner.

Cette seconde explication, plus romantique peut-être, n'empêche pas la première de rester valable. En fait, les deux sont complémentaires.

Pourquoi la circulation sanguine a déclenché une guerre des médecins ?

Les progrès de la médecine sont souvent dus aux travaux de scientifiques en avance sur leur temps. C'est le cas de la découverte, par William Harvey, du mécanisme de la circulation du sang. Mais, comme d'autres avancées médicales, cette théorie est contestée par les médecins du temps.

La découverte de William Harvey

Au XVIIe siècle, la médecine était encore fondée, pour l'essentiel, sur les préceptes énoncés par des médecins grecs de l'Antiquité. Ainsi, les connaissances sur le sang humain reposaient notamment sur les écrits de Galien.

Pour ce médecin grec, qui vivait au IIe siècle de notre ère, il existait deux sortes de sangs : le sang veineux, produit par le foie, et le sang artériel, venant du cœur. Ces deux organes étaient censés fabriquer sans cesse du sang neuf, dont la quantité pouvait devenir excessive.

D'où le recours à ces saignées, qui tuèrent sans doute plus de malades qu'ils n'en guérirent. En 1628, rompant avec ces théories, le médecin anglais William Harvey, se fondant sur de nombreuses expériences, décrit le mécanisme de la circulation sanguine tel que nous le connaissons aujourd'hui.

C'est le même sang qui va des organes vers le cœur par les veines, et du cœur aux organes par les artères. Il ne se renouvelle pas mais se conserve tout au long de la vie.

Une théorie contestée par les médecins français

La découverte du mécanisme de la circulation sanguine est accueillie par les sarcasmes des médecins français. Se comportant comme le Diafoirus de Molière, le pédant médicastre mis en scène dans "le malade imaginaire", certains d'entre eux préfèrent "se tromper avec Galien" qu'accepter les conséquences de la découverte.

Les sommités de la Faculté traitent donc Harvey de charlatan et sa théorie de dangereuse pour la santé humaine. Il faudra l'intervention de Louis XIV, près de cinquante ans plus tard, pour trancher la querelle.

Convaincu par les idées du médecin anglais, il demande en effet à un chirurgien, en 1672, d'enseigner à ses élèves la théorie d'Harvey sur la circulation du sang. Cette intervention royale représente la première immixtion de l'État dans le domaine de la médecine.

La synchronisation des règles existe-t-elle ?

Certaines femmes, et aussi quelques chercheurs, pensent que les règles de femmes vivant ensemble peuvent se produire en même temps. Mais des études récentes tendent à prouver que cette supposée synchronisation des règles tiendrait plus du mythe que de la réalité.

Des dates concordantes

Vous avez peut-être entendu parler de cette hypothèse selon laquelle des femmes vivant ensemble, du moins un certain temps, finiraient par avoir leurs règles à peu près au même moment.

Il peut s'agir de membres de la même famille, de colocataires ou encore d'étudiantes partageant la même chambre. Cette idée d'une "synchronisation" est largement fondée sur une étude de 1971, due à une psychologue américaine.

Celle-ci avait noté les dates des règles de plus de 130 étudiantes dormant dans le même dortoir. Et elle avait conclu que les cycles menstruels de ces jeunes femmes concordaient souvent.

Elle avait attribué ce phénomène à l'action des phéromones, des signaux chimiques odorants produits par l'organisme.

Une légende plutôt qu'une réalité ?

Cependant, des études récentes remettent en question cette supposée synchronisation des règles. L'une de ces recherches, pilotée par des chercheurs britanniques, a porté sur 360 binômes féminins.

Ils ont été sélectionnés parmi 1.500 candidates, à qui l'on demandait de préciser les liens qui les unissaient à une autre femme. Il pouvait s'agir d'une mère, d'une sœur, d'une colocataire ou encore d'une camarade de chambre. Bref, il fallait choisir des femmes partageant une partie de leur vie, c'est-à-dire une période assez longue pour couvrir au moins trois cycles menstruels.

Au terme de cette étude, les chercheurs ont constaté que seuls 79 de ces paires féminines, sur 360, avaient leurs règles à des dates similaires. Les cycles menstruels de tous les autres "couples" ne se produisaient pas au même moment.

Ils en ont donc conclu que le fait de vivre en commun ne prédispose pas les femmes à avoir leurs règles en même temps. Il semble donc que la synchronisation des règles relève plus du domaine de la légende que de celui de la réalité.

Si une concordance des dates est tout de même relevée, elle pourrait simplement s'expliquer par le hasard.

L'art vous intéresse ? Découvrez Choses à Savoir Art !

Tous les liens pour écouter Choses à Savoir Art se trouvent sur: