Choses à Savoir - Culture générale

Pourquoi l'esclave Androclès est-il célèbre ?

Dans le cadre des jeux, qui avaient lieu dans les arènes romaines, chrétiens et esclaves étaient souvent livrés aux bêtes fauves. Mais certaines auraient épargné leurs victimes. Ce fut le cas de sainte Blandine et, même si les faits sont moins avérés, de l'esclave Androclès.

Un lion peu féroce...

Les faits se déroulent au Ier siècle de notre ère, peut-être sous le règne de l'Empereur Caligula. Ils concernent un certain Androclès, un esclave que les mauvais traitements infligés par son maître auraient poussé à s'enfuir.

Mais l'esclave en fuite est bientôt arrêté par les soldats romains. Pour le punir de son forfait, on le condamne, comme il est fréquent dans ce cas, à périr sous la dent des fauves.

Jeté dans l'arène, il doit affronter des lions, dont la férocité est aiguisée par des rations de nourriture insuffisantes. Les fauves sont donc lâchés dans l'arène et se précipitent vers le malheureux esclave.

Mais non seulement l'un des lions ne lui fait aucun mal, mais il le protège des assauts de ses congénères.

...Soigné par Androclès

Sur les gradins, les spectateurs acclament Androclès et demandent sa grâce. L'Empereur la lui accorde mais, étonné de ce prodige, le fait venir au palais et lui demande pourquoi le lion l'a épargné.

Androclès lui raconte alors l'histoire suivante. Au cours de sa fuite, il se serait réfugié dans une grotte. Un lion blessé l'y aurait rejoint. En effet, une grosse écharde se serait fichée dans sa patte.

Androclès aurait réussi à l'approcher et lui aurait ôté l'épine. Et l'animal aurait reconnu son bienfaiteur dans l'arène.

Cette histoire édifiante est relatée par un seul écrivain, qui la tenait lui-même de l'ouvrage d'un témoin oculaire. De ce fait, elle relève peut-être plus de la légende que de l'Histoire.

D'autant que cette anecdote se réfère à un genre assez codifié, dans lequel un homme soigne une bête blessée qui, en retour, lui témoigne une fidèle affection. On pourrait citer, entre bien d'autres exemples, le cas d'Elpis de Samos, rapporté par Pline l'Ancien, qui aurait retiré un os coincé dans la gueule d'un lion.

Pourquoi passer sous une échelle porterait-il malheur ?

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Quelle fut la folle aventure de Tété-Michel Kpomassie ?

Le destin de Tété-Michel Kpomassie est singulier. En effet, il sera le premier Africain à se rendre au Groenland.

Un livre providentiel

Tété-Michel Kpomassie naît en 1941 au Togo, alors sous administration française. Quand il a 16 ans, un accident est sur le point de changer le cours de sa vie. Alors qu'il cueille des noix de coco, il est effrayé par un python.

La peur le fait tomber de l'arbre. Sous le choc, il perd connaissance. Adepte des croyances traditionnelles, sa famille essaie de le soigner par les plantes, puis le conduit chez une guérisseuse, qui le remet sur pied.

Son père décide alors que, en signe de gratitude, le jeune homme deviendra prêtre. Cette perspective ne le séduit pas du tout, mais il n'a guère les moyens d'y échapper.

Son salut vient d'un livre, découvert dans la bibliothèque tenue par les pères jésuites. L'ouvrage parle du Groenland. C'est un coup de foudre immédiat. Tété-Michel Kpomassie a décidé de qu'il ferait de sa vie : il irait au Groenland !

L'arrivée au Groenland

Et de fait, ce jeune homme sans argent se lance, en 1957, dans un véritable périple. Il finira par arriver à destination mais, pour cela, il ne lui faudra pas moins de huit ans !

Il quitte donc le Togo et passe d'abord par plusieurs pays de l'Afrique occidentale, comme la Côte-d'Ivoire, le Ghana ou le Sénégal. Il finit par embarquer pour l'Europe. Le voilà à Paris, où il demeure huit mois, puis à Berlin, où il reste une année entière. Enfin, après d'autres péripéties et un passage par le Danemark, il parvient à trouver un bateau qui le mène au Groenland.

Nous sommes en 1965; Tété-Michel Kpomassie est enfin arrivé dans ce pays auquel il a tant rêvé. Mais les premiers contacts avec la population sont un peu difficiles. N'ayant jamais vu d'homme à la peau noire, les Groenlandais le prennent d'abord pour une divinité décrite dans une de leurs légendes.

Puis le jeune Togolais finit par gagner leur confiance et noue avec eux des relations cordiales. Il racontera son aventure dans un livre paru en France en 1980.

Pourquoi orthodoxes et catholiques se signent-ils inversement ?

La séparation entre les catholiques et les orthodoxes date du schisme de 1054. Elle s'explique par des divergences concernant la doctrine, le rituel ainsi que l'organisation des Églises. La manière de se signer est l'une de ces différences.

Deux religions différentes

Catholiques et orthodoxes sont des chrétiens. Les divergences portant sur le dogme sont à vrai dire assez minces. La principale concerne la conception de la Trinité. Pour les catholiques, en effet, le Saint-Esprit procède à la fois du Père et du Fils.

Il ne procède que du Père pour les orthodoxes. C'est cette querelle du "Filioque", qui signifie "et du Fils", qui a provoqué la rupture de 1054. De même, l'Église orthodoxe n'admet pas certains dogmes, comme celui de l'Immaculée Conception.

Catholiques et orthodoxes n'ont pas la même conception de la hiérarchie ecclésiastique. En effet, les Églises orthodoxes, qui sont dirigées par des patriarches, ne reconnaissent pas la primauté du Pape. Par ailleurs, les prêtres orthodoxes ont le droit de se marier.

Des fidèles qui ne se signent pas de la même manière

Une autre différence entre ces deux confessions chrétiennes concerne le rituel. Il s'agir de la façon de se signer. En effet, les catholiques font ce signe de la croix de haut en bas, c'est-à-dire du front vers la poitrine, puis de l'épaule gauche vers l'épaule droite, alors que les orthodoxes se signent de la droite vers la gauche.

Il faut rappeler qu'à l'origine le signe de croix ne se faisait que sur le front. Il répondrait à la bénédiction du prêtre, dont le geste allait bien de la gauche vers la droite. Mais, comme ils ne sauraient se bénir eux-mêmes, les fidèles orthodoxes reproduisent, comme en miroir, er donc de la droite vers la gauche, le geste du prêtre.

Par ailleurs, les catholiques se signent d'ordinaire avec les cinq doigts dépliés de la main droite, qui symbolisent les cinq plaies du Christ sur la croix.

En revanche, les orthodoxes se signent avec trois doigts de la main droite, le pouce, l'index et le majeur. Ces doigts, qui sont réunis, représentent le Père, le Fils et le Saint-Esprit, qui forment la Trinité.

Pourquoi les dilatateurs rectaux ont-ils été inventés ?

Mis au point à la fin du XIXe siècle par un médecin américain, le dilatateur rectal était décrit comme le remède souverain à de nombreux mots. Son utilisation, telle qu'elle était prescrite, fut cependant jugée dangereuse pour la santé par les tribunaux.

Pour dilater le rectum

Le dilatateur rectal est breveté en 1892 par un certain docteur Young. Ces objets en forme de torpilles, de tailles différentes, sont présentés dans des coffrets. Ils sont d'abord fabriqués en caoutchouc dur puis en bakélite.

Le patient était invité à enduire l'objet d'une préparation concoctée par le Dr Young ou, à défaut, de vaseline. Puis il devait ensuite l'insérer tout entier dans le rectum.

Au bout d'une minute, environ, les muscles le retenaient sans effort. Il fallait ensuite garder le dilatateur un certain temps, qui dépendait de l'effet attendu. On pouvait ensuite passer à un dilatateur de plus grande taille.

Un médicament miracle

On ne s'étonnera pas outre mesure que le Dr Young ait préconisé l'usage de ces dilatateurs rectaux pour combattre la constipation et les hémorroïdes. Encore que celle-ci n'ait pas été vraiment démontrée, on pouvait peut-être en attendre, dans ce domaine précis, une certaine efficacité.

En revanche, les autres bienfaits de cet appareil, mis en avant par son concepteur, rencontrèrent un large scepticisme. À l'en croire, en effet, le dilatateur rectal aurait été une véritable panacée.

Il aurait aussi bien guéri de l'acné et des migraines que de l'anorexie ou de la diarrhée. Mais son inventeur le recommandait aussi aux insomniaques et aux anémiques.

Le Dr Young pensait que son appareil était tout aussi efficace dans le traitement de la nervosité et même de l'aliénation mentale. Mais son dispositif finit par attirer l'attention de la justice.

Les tribunaux considérèrent en effet que les conseils donnés par la notice accompagnant le produit pouvaient représenter une menace pour la santé du patient qui les suivrait. On lui recommandait en effet d'utiliser ces dilatateurs aussi souvent qu'il le souhaitait.

La justice ayant jugé cette recommandation dangereuse pour la santé, elle ordonna de détruire les boîtes contenant les objets.

Comment j'ai bâti un empire, mon nouveau podcast !

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Louis XIV a-t-il vraiment dit: “L'Etat c'est moi” ?

Certains mots historiques sont aussi célèbres que faux. Ainsi, Louis XIV n'aurait jamais prononcé la phrase fameuse : "L'État c'est moi".

Une phrase probablement apocryphe

Le Roi aurait prononcé cette phrase, le 13 avril 1655, devant les membres du Parlement de Paris. En employant cette formule frappante, il aurait voulu réaffirmer son autorité face à des parlementaires qui contestaient des édits adoptés, quelques semaines plus tôt, en lit de justice.

Il s'agissait d'une séance solennelle, au cours de laquelle le monarque en personne ordonnait au Parlement d'enregistrer des ordonnances ou des édits.

On retrouve la mention de cette phrase dans des ouvrages publiés à la fin du XVIIIe siècle, dont l'un est dû à Louis-Sébastien Mercier, l'auteur du "Tableau de Paris". La formule figure également dans un livre de l'historien Pierre-Édouard Lemontey, paru en 1818.

Or, cette petite phrase n'apparaît pas dans les registres du Parlement de Paris. Par ailleurs, elle est en contradiction avec d'autres propos, avérés cette fois, tenus par Louis XIV sur son lit de mort. Il y rappelle que si le Roi meurt, l'État, lui, "demeurera toujours".

Rétablir l'autorité royale

Cette formule, "l'État c'est moi", est censée montrer la détermination de Louis XIV de redresser l'autorité monarchique. Et ces mots auraient d'autant plus de poids que le monarque s'est présenté devant le Parlement en tenue de chasse et le fouet à la main.

Il est vrai qu'en 1655, le pays sortait d'une période très agitée. En effet, la Fronde, de 1648 à 1652, avait pris les allures d'une véritable guerre civile, au cours de laquelle les grands seigneurs et les parlementaires, profitant de la minorité du souverain, avaient contesté l'autorité royale.

Même si la formule est apocryphe, la volonté de Louis XIV d'imposer une autorité sans partage est authentique. En 1661, à la mort du cardinal Mazarin, le Roi annone qu'il se passera désormais de "principal ministre".

Et il transformera peu à peu ces nobles indisciplinés et batailleurs, qui ne ne voient dans le monarque que le "primus inter pares", le "premier des leurs", en des courtisans empressés et avides de la faveur du Roi.

Pourquoi tant de villes s’appellent Villefranche ?

Le nom de nos villes est souvent lié à leur histoire propre et aux origines de leur fondation. C'est notamment le cas de celles qui ont pris le nom de Villefranche.

Des villes libres

De nombreuses villes, surtout dans le sud de la France, portent le nom de Villefranche. Pour les distinguer, on a souvent accolé à ce premier terme le nom d'une région ou d'un département.

On pourrait ainsi citer, entre bien d'autres exemples, Villefranche-de-Rouergue ou Villefranche-d'Allier. On trouve parfois la forme "Franque" et Villefranche peut également devenir Francheville.

Une ville franche c'est, en quelque sorte, une ville "libre", ce qui est bien le sens du mot "franc". Elle l'est dans la mesure où, aux XIIe et XIIIe siècles, les habitants de ces villes, les "bourgeois", se sont soustraits en partie au pouvoir du seigneur local.

Ils n'ont donc plus à leur payer des redevances spécifiques. Dans certains cas, ils ont même conclu avec lui une charte, qui reconnaît leurs "franchises", leur donnant le droit, en particulier, de s'administrer eux-mêmes.

Parfois, les seigneurs accordaient d'eux-mêmes ces franchises, dans l'espoir d'attirer des habitants, qui peuplaient alors, surtout dans le sud-ouest, des villes appelées "bastides".

Des villes formées autour d'une maison ou d'un domaine

Le nom d'autres villes, très nombreuses aussi, est formé à partir du terme "mesnil". En principe, le "s" ne se prononce pas. On trouve aussi les formes "ménil" ou même "maisnil". On pourrait citer, par exemple, Le Blanc-Mesnil, Vieux-Mesnil ou encore Le Mesnil-Jourdain.

Le terme "mesnil" vient d'un mot gallo-romain, tiré lui-même du latin "mansio", qui signifie "maison". Il s'agit donc de villes, ou de hameaux, construits autour d'une maison ou d'un domaine agricoles.

Les villes portant ce nom sont plus nombreuses dans le nord de la France et en Belgique. Elles sont particulièrement fréquentes en Normandie.

Dans le sud du pays, les villes s'étant formées dans des conditions comparables portent d'autres noms, composés à partir du mot "casa", qui signifie chaumière ou cabane. On trouve ainsi des villes se nommant Caseneuve, dans le Vaucluse notamment, ou encore Lacaze, dans le Lot.

Qu'y a-t-il dans les bosses d'un chameau ?

Le chameau a, comme on sait, deux bosses sur le dos, alors que le dromadaire n'en a qu'une. Mais à quoi peuvent servir ces protubérances ?

Une réserve de nourriture

Chacun sait que les chameaux et les dromadaires peuvent survivre longtemps sans boire. D'où la croyance populaire selon laquelle les bosses de ces camélidés contiendraient de l'eau.

Or, ce n'est pas le cas. En fait, ces bosses contiennent de la graisse. On peut trouver jusqu'à 15 kilos de graisse dans la bosse du dromadaire et de 11 à 12 kilos dans chacune de celles du chameau. Même s'il n'a qu'une bosse, le dromadaire peut y stocker autant de graisse que le chameau dans ses deux bosses.

Les bosses du chameau contiendraient environ le tiers de la graisse présente dans l'organisme de l'animal, le reste se trouvant dans d'autres parties du corps, comme le ventre.

Cette graisse représente en quelque sorte une réserve d'énergie pour ces animaux. Chameaux et dromadaires vivent souvent dans un milieu aride, où la nourriture est rare.

Ainsi, quand ils n'en trouvent pas en quantité suffisante, ils peuvent puiser dans la réserve de graisse que contiennent leurs bosses.

Des bosses qui s'amollissent

Grâce à leurs bosses, et à ce qu'elles contiennent, chameaux et dromadaires peuvent se passer de nourriture durant une très longue période. Le jeûne peut ainsi durer plusieurs mois !

Au fur et à mesure que le chameau puise dans ses réserves de graisse, ses bosses, qui ne contiennent pas d'os, s'amollissent. Au bout d'un certain temps, elles sont en quelque sorte "vidées" et finissent par pencher sur le côté.

La bosse du dromadaire ne s'incline pas mais, après 15 jours de privation de nourriture, elle peut perdre jusqu'à la moitié de son volume initial. Pour reconstituer leur réserve de graisse, les animaux doivent trouver de la nourriture.

Mais ces bosses pourraient avoir une autre fonction. En effet, la graisse protégerait ces animaux des ardeurs du soleil. En conduisant la chaleur moins vite que l'eau, la graisse contenue dans ces bosses serait donc, pour les chameaux et les dromadaires, un moyen de réguler leur température.

Quel est le mythe d'Osiris ?

La religion des anciens Égyptiens, et leur conception du monde, s'appuient sur de grands mythes fondateurs. Le mythe d'Osiris est l'un des plus importants.

Un dieu mort et ressuscité

Dans la mythologie égyptienne, Osiris était le fils de Geb, le dieu de la Terre, et de Nout, la déesse du Ciel. Il épouse sa sœur, Isis, et règne avec elle sur la fertile Égypte. Dieu bienfaisant, il invente l'agriculture.

Un tel héritage provoque la jalousie de Seth, le frère cadet d'Osiris, qui n'a reçu que le désert en partage. Il s'arrange donc, au cours d'un banquet, pour enfermer Osiris dans un sarcophage, qu'il fait jeter dans le Nil.

Isis sort de l'eau le corps de son frère et époux, et le dissimule dans une cachette que Seth découvre bientôt. Il découpe alors le corps d'Osiris en 14 morceaux, qu'il disperse aux quatre coins du pays.

Mais Isis réussit à les retrouver et reconstitue le corps d'Osiris. Après avoir, pour la première fois, momifié le corps de son frère, elle parvient à le ramener à la vie. Ils s'unissent alors et donnent naissance à Horus, le dieu à tête de faucon.

Une croyance en l'au-delà

Osiris est l'un des dieux les plus importants du panthéon égyptien. D'abord parce qu'il est le dieu des morts. C'est vers lui qu'Anubis, le dieu à tête de chien, mène l'âme du mort.

Elle est alors jugée par un tribunal présidé par Osiris, qui passe au crible les actions du défunt. L'âme ne peut réintégrer son corps que si les techniques d'embaumement l'ont parfaitement conservé.

Si les anciens Égyptiens vénèrent autant Osiris, c'est aussi parce que son histoire, ou son mythe, leur a montré que la mort n'était pas une fin. Elle n'est en effet qu'un passage.

Tout comme le dieu, revenu à la vie, les hommes pourront revivre dans l'au-delà. La mort et la résurrection d'Osiris symbolisent aussi la terre d'Égypte qui, grâce à la crue du Nil, porte chaque année de nouvelles récoltes. Le mythe évoque donc autant l'immortalité de l'âme humaine que la reviviscence de la nature.

Pourquoi King Kong s'appelle-t-il ainsi ?

King Kong est le héros du film éponyme, tourné en 1933 par Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack. Il conte les aventures d'un grand singe vivant dans une île peuplée d'animaux préhistoriques. Mais pourquoi porte-t-il ce nom ?

Le roi de la jungle

"King Kong" est devenu un classique du cinéma et la scène dans laquelle le gorille géant affronte des avions sur le toit d'un gratte-ciel est dans toutes les mémoires.

Mais d'où lui vient ce nom de "King Kong" ? On nous apprend, dans le film, qu'il lui est donné par les habitants de "Skull island", l'"île du Crâne", dans laquelle il vit.

Impressionnés par sa taille gigantesque et sa force herculéenne, les indigènes en font le roi de l'île. D'où son nom de "king".

Un nom à l'origine incertaine

Mais pourquoi ce "roi" s'appelle-t-il "Kong" ? Au départ, les auteurs du film ne souhaitaient pas lui donner un nom spécifique. Ils pensaient baptiser ce grand singe "la bête" ("the beast" en anglais). Et le film se serait simplement appelé "La bête de la jungle".

Puis Merian C. Cooper décide de l'appeler "Kong". Il est possible que le gorille ait repris le nom de montagnes mythiques, les monts de Kong, situés en Afrique occidentale. Ils figuraient sur les cartes du XVIIIe siècle, mais un explorateur français, visitant la région à la fin du XIXe siècle, n'en trouva pas trace.

Le nom est aussi celui d'une puissante cité, capitale d'un royaume, l'Empire de Kong, qui, aux XVIIIe et XIXe siècles, s'étendait au nord-est de la Côte-d'Ivoire actuelle.

Cependant, rien ne prouve que Merian C. Cooper se soit inspiré du nom de ces montagnes. Il se peut que ce nom de "Kong" soit simplement sorti de son imagination. L'euphonie qu'il produit quand on l'associe au mot "king", et qui peut évoquer le battement d'un tambour, l'a peut-être séduit.

Quoi qu'il en soit, le nom de "King Kong" est associé, dans la mémoire des spectateurs, à ce grand singe qui, malgré son apparente sauvagerie, est ému par la détresse de la jeune femme qu'il a kidnappée.

Pourquoi parle-t-on de “frères siamois” ?

Pour écouter le podcast "Pourquoi le 18ème siecle est-il le siècle des Lumières ?":

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De quelle pyramide celle du Louvre est-elle la copie ?

Voulue par François Mitterrand et inaugurée en 1989, la pyramide du Louvre est devenue l'une des principales curiosités touristiques de la capitale. Pour concevoir son ouvrage, l'architecte Ieoh Ming Pei s'est inspiré de l'une des plus célèbres pyramides de l'Égypte antique.

Une imposante pyramide de verre

Impulsé par le Président socialiste, le projet du "Grand Louvre" doit offrir au musée l'immense espace laissé vacant par le Ministère des finances, qui déménageait à Bercy.

L'affluence des touristes, toujours plus nombreux, oblige alors à prévoir une entrée centrale, pour fluidifier les visites. On pense alors à l'aménager sous la cour centrale du musée réaménagé.

Et c'est pour la surmonter que le projet de pyramide de l'architecte américain d'origine chinoise Ieoh Ming Pei est accepté. Composée de 673 panneaux d'un verre spécial, insérés dans une armature en acier, cette pyramide est un ouvrage imposant, qu'on a pu qualifier de "pharaonique".

Un modèle prestigieux

Mais, dans la bouche de certains connaisseurs, ce terme a une autre signification. En effet, la construction de la pyramide du Louvre se serait inspirée de celle de l'une des pyramides égyptiennes les plus connues, la pyramide de Khéops.

Située à Gizeh et bâtie voilà plus de 4.500 ans, sous la IVe dynastie, cette pyramide, comme son nom l'indique, servit de tombeau au pharaon Khéops. Cet ouvrage est connu pour avoir une base carrée.

Or c'est aussi le cas de la pyramide construite au Louvre. Elle n'a pas, bien sûr, les mêmes dimensions que sa devancière égyptienne. Comme la pyramide de Khéops est la plus grande de toutes les pyramides édifiées à Gizeh, il eût été difficile de bâtir un monument aussi imposant.

En effet, la pyramide mesurait à l'origine plus de 146 mètres et sa base était de 230 mètres. Les proportions de la pyramide du Louvre sont donc bien plus modestes : 21,64 mètres pour la hauteur et une base carrée de 35,24 mètres de côté. Si bien que 280 de ces pyramides pourraient loger dans celle de Khéops.

Ceci étant, la pyramide du Louvre est l'exacte réduction de la pyramide égyptienne.

Pourquoi les cornets à glace sont-ils en gaufrette ?

La dégustation d'une glace est l'un des plaisirs gustatifs de l'été. Et cette friandise ne va pas sans gaufrette croustillante. Mais à qui doit-on son invention ?

Des gaufrettes décrites dès le XVIIIe siècle

Les glaces et crèmes glacées se dégustent depuis le XVIIe siècle. À cette époque, elles sont présentées dans des récipients, le plus souvent en verre. Mais, dès le siècle suivant, les glaces sont parfois placées sur de petits cônes en gaufrette.

La célèbre Encyclopédie est la première à les décrire. Ils sont alors faits de sucre et de farine. Puis, après la cuisson, la pâte est pressée entre deux plaques de fer gravées. On obtient ainsi, par ce procédé, le motif quadrillé devenu inséparable du cornet à glace.

Dès lors, circulent de nombreuses recettes de gaufrettes, dans lesquelles on introduit parfois de la glace. Mais personne, avant le début du XXe siècle, ne revendique vraiment la paternité du cône en gaufrette servant de support aux glaces.

Une invention très disputée

Si le cône en gaufrette s'est finalement imposé, c'est qu'il remplaçait avantageusement les coupelles en verre dans lesquelles on servait les glaces. En effet, comme de nombreux clients les cassaient ou ne les rapportaient pas, les glaciers finissaient par en manquer.

L'invention du cône est revendiquée par plusieurs personnes. Ainsi, en 1903, un certain Italo Marchioni obtient un brevet pour un moule lui permettant de confectionner un cornet comestible pour ses glaces. Il prétend en faire usage depuis 1896.

Il réclamera l'exclusivité de cette invention, mais, comme le brevet n'était valable que pour un seul type de moule, il perdra le procès intenté à ses concurrents.

En effet, d'autres Américains prétendent avoir inventé le fameux cône. C'est le cas d'Ernest Hamwi, un pâtissier d'origine syrienne, qui l'aurait obtenu en roulant l'une de ses pâtisseries orientales.

Mais c'est Antonio Valvona qui sera reconnu par la justice comme l'inventeur du cornet à glace. En 1902, en effet, il dépose le brevet d'une machine capable de le fabriquer. Et, en 1913, il attaque en justice Italo Marchioni, qui se trouve être son cousin, et gagne le procès.

Pourquoi le 18ème siècle est-il le siècle des Lumières ?

Les Lumières sont le nom donné à un mouvement intellectuel qui, au XVIIIe siècle, met en avant l'usage de la raison et revendique, pour les individus, une large liberté.

Une société fondée sur la liberté et la raison

Ces "Lumières" sont donc supposées éclairer un monde plongé, jusque là, dans les ténèbres d'un despotisme sans partage. En effet, les philosophes et les écrivains qui illustrent ce mouvement n'ont de cesse de dénoncer le caractère arbitraire d'un pouvoir monarchique qui ne laisse aucune liberté au peuple.

Or, des philosophes des Lumières comme Rousseau considèrent que la société doit être fondée sur une sorte de contrat passé entre des citoyens auxquels est reconnue une véritable liberté individuelle.

L'homme doit donc être libre de ses convictions, même en matière religieuse. Pour les Lumières, l'action de cet homme libre doit aussi être fondée sur la raison. Elle doit lui permettre, avec le secours de la science, de comprendre les secrets d'un monde créé par Dieu, mais dont la compréhension lui est accessible.

Le rôle essentiel de l'Encyclopédie

Aucun ouvrage ne représente mieux la philosophie des Lumières que la célèbre Encyclopédie, publiée, entre 1751 et 1772, par les soins de Diderot et d'Alembert.

Ses 21 volumes de texte font le point sur les principales avancées de la science du temps. Les idées essentielles des Lumières, sur l'organisation du pouvoir et de la société et sur les droits naturels de tout homme, y sont affirmées avec force.

C'est bien pourquoi l'ouvrage sera interdit à deux reprises par la Monarchie. Ce qui fait aussi l'intérêt de l'Encyclopédie, c'est la présence de 11 volumes de planches illustrées.

Se voulant pédagogique et utilitaire, le livre veut en effet donner à chaque citoyen les moyens d'accéder à une connaissance sans laquelle la raison ne peut que s'exercer à vide.

Ce mouvement des Lumières, qui s'est épanoui au XVIIIe siècle, n'est pas propre à la France. Sous le nom d'"Aufklärung", qui signifie "illumination", un mouvement comparable à celui des Lumières se développera en Allemagne durant une partie du XVIIIe siècle.

Comment un miracle est-il reconnu à Lourdes ?

Depuis les apparitions supposées de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous, jusqu'à nos jours, seulement 70 cas de guérison miraculeuse ont été reconnues. Ce nombre infime, qui tend à diminuer encore, s'explique en partie par le caractère très strict de la procédure suivie.

Des critères très stricts

Les deux premières étapes de la procédure aboutissant à l'éventuelle reconnaissance d'une guérison miraculeuse sont d'ordre scientifique. En effet, la personne concernée doit d'abord soumettre son cas au bureau médical de Lourdes, créé dès 1883 par l'Église catholique.

Il est à noter que les médecins présents ne sont pas seulement catholiques. S'ils estiment le cas suffisamment sérieux, ils adressent le dossier au comité médical international de Lourdes, fondé en 1947.

Pour que la guérison soit considérée comme inexpliquée, dans l'état actuel de la science, par les médecins, il faut d'abord que le diagnostic soit parfaitement clair. Par ailleurs, la guérison doit être immédiate, complète et définitive.

Enfin, la personne guérie ne doit pas avoir besoin de convalescence et aucune rechute ne doit être constatée. Le caractère très exigeant de ces critères explique que, depuis 1858, seulement 70 guérisons miraculeuses ont été reconnues, ce qui représente à peine 1 % des dossiers déposés au bureau médical.

Une dernière étape d'ordre religieux

La dernière étape de la procédure ne relève pas de la médecine. Une fois que les instances médicales ont reconnu le caractère inexplicable de la guérison, c'est à l'évêque du diocèse où réside la personne guérie d'entrer en scène.

Aidé d'une commission diocésaine, le prélat doit interpréter la guérison comme un "signe de Dieu". C'est donc à lui qu'il revient d'en déclarer le caractère miraculeux. Il peut être amené, pour ce faire, à enquêter sur les mœurs et les convictions religieuses de la personne concernée.

Il ne faut donc pas s'étonner qu'avec une sélection aussi rigoureuse, le nombre de guérisons jugées miraculeuses soit aussi faible. Et il a encore tendance à se réduire. Ainsi, seulement 5 cas de guérison miraculeuse ont été reconnues entre 1990 et 2018, alors qu'on en compte 25 entre 1946 et 1989.

Qui Mussolini envoya-t-il sur l'île de San Domino ?

On le sait, il ne faisait pas bon être homosexuel dans des régimes totalitaires comme l'Allemagne nazie ou l'Italie fasciste. Dans ce dernier pays, les personnes convaincues d'homosexualité étaient exilées dans une petite île de l'Adriatique.

Les homosexuels : une "menace pour la race"

Le nouveau code pénal italien, publié en 1930, ne comprit finalement aucune disposition contre les homosexuels. Mussolini en personne l'avait exigé. Au motif qu'une telle mesure serait inutile dans un pays où les tous les hommes ne pouvaient que faire preuve de virilité.

Vers la fin des années 1930, au moment où l'Italie se rapproche de l'Allemagne nazie, le dictateur dut pourtant se rendre à l'évidence. Les homosexuels existaient bel et bien dans le pays.

Dans l'esprit des dirigeants fascistes, qui s'étaient alignés sur les thèses nazies en la matière, ces individus représentaient donc une menace pour "l'intégrité de la race". Et un obstacle à la forte natalité que le dictateur italien voulait promouvoir.

Aussi, en 1939, se décida-t-on, après des procès expéditifs, à exiler les homosexuels sur une petite île de l'Adriatique, au large des Pouilles.

Une liberté paradoxale

Les condamnés sont donc conduits en barque dans l'île de San Domino, une ancienne colonie pénitentiaire. À leur arrivée, ils reçoivent un petit pécule, mais qui ne suffit pas pour vivre.

Ils peuvent donc exercer un métier, qui s'ajoute aux travaux auxquels ils sont tenus de se livrer. De façon assez paradoxale, leur situation est plutôt favorable. En effet, ils sont bien accueillis par la population et ils jouissent d'une liberté dont ils ne pourraient profiter dans aucune autre partie du pays.

Pourtant, la petite île est trop peuplée et la situation sanitaire se dégrade. On envisage un temps de les transférer dans un autre lieu, mais, avec l'entrée en guerre, les autorités ont d'autres soucis. C'est pourquoi, en 1940, ces homosexuels sont tout bonnement renvoyés chez eux et assignés à résidence.

Isolés et parfois abandonnés par leur famille, soumis aux vexations du voisinage, ils se retrouvent alors dans une situation plus difficile que lors de leur séjour à San Domino.

Comment distinguer un crime de guerre d'un crime contre l'humanité ?

Depuis le début de la guerre en Ukraine, en février 2022, l'armée russe se serait livrée à des exactions que les médias qualifient souvent de "crimes de guerre" ou de "crimes contre l'humanité". Or, il existe des différences entre ces deux types de violations du droit international.

Le crime de guerre

Le "crime de guerre" est défini par des textes précis. Il s'agit notamment de la charte de Londres, du 8 août 1945, qui fixe les attributions du tribunal de Nuremberg, et de l'article 8 du statut de Rome, adopté en 2002, qui précise celles de la cour pénale internationale.

Pour être reconnu comme tel, un crime de guerre doit avoir été commis lors d'un conflit. Il est perpétré contre des groupes de personnes protégées par des conventions internationales comme les conventions de La Haye, adoptées en 1899 et 1907, et de Genève, entrée en vigueur en 1949.

Il s'agit notamment des civils et des prisonniers de guerre. Les exactions reconnues alors comme des crimes de guerre sont nombreuses, puisqu'elles vont du viol à la torture, en passant par le meurtre intentionnel ou la prise d'otage.

Le crime contre l'humanité

La notion de "crime contre l'humanité" a été défini par l'article 7 du statut de Rome qui, nous l'avons vu, précise les attributions de la cour pénale internationale (CPI).

Le crime contre l'humanité se distingue surtout du crime de guerre par le fait qu'il peut être commis en temps de paix. Par ailleurs, pour être reconnu comme tel, il doit concerner un large groupe de population.

Il se signale également par son caractère planifié. Les crimes contre l'humanité sont donc des violences à grande échelle, prévues à l'avance. Elles diffèrent donc des crimes de guerre, non pas tant par leur nature que par leur degré.

Il peut s'agir, par exemple, des déportations de populations. Mais la torture ou les agressions sexuelles sont aussi des crimes contre l'humanité, pour peu que ces exactions soient perpétrées d'une manière systématique sur toute une population.

En France, les crimes contre l'humanité sont reconnus comme des crimes imprescriptibles.

Pourquoi n'y a-t-il pas de ceintures dans les trains ?

Dans la plupart des moyens de locomotion, les sièges sont équipés de ceintures de sécurité. Mais ce n'est pas le cas dans les trains. Comment expliquer une telle omission ?

Des ceintures de sécurité peu utiles en train

Quelle que soit la nature du train qu'il emprunte, le passager n'y trouvera aucun siège doté d'une ceinture de sécurité. Cela s'explique par les caractères propres à ce mode de transport.

En premier lieu, les accidents ferroviaires sont très rares. Compte tenu du caractère très sûr de ce moyen de locomotion, la ceinture de sécurité ne se justifie pas vraiment. Et ce d'autant moins que d'autres éléments assurent, de manière efficace, la sécurité des voyageurs.

C'est le cas des vitrages, qui sont très robustes. Les sièges sont également conçus dans ce but. En effet, ils sont élaborés pour absorber en partie l'effet du choc. Si l'on devait ajouter des ceintures de sécurité, il faudrait en modifier la structure et les rendre plus rigides, ce qui pourrait blesser les passagers.

Par ailleurs, les ceintures sont très protectrices en cas de décélération brutale du véhicule, un cas de figure qui se produit très rarement en train. Enfin, le fait d'être éjecté du siège, en cas d'accident, serait plus protecteur que d'y rester attaché par la ceinture.

Des ceintures pas toujours utilisées

En dehors des tramways et des bus de ville, qui circulent lentement, les autres moyens de transport, à l'exception du train, comprennent des sièges pourvus de ceintures de sécurité.

On pourrait s'en étonner concernant l'avion, qui est un mode de transport aussi sûr que le train. En fait, les ceintures de sécurité servent à protéger les passagers quand l'avion traverse une zone de turbulence.

Quant aux autocars, dont les accidents sont plus nombreux, leurs sièges sont équipés de ceintures. Le problème, c'est que deux passagers sur trois ne les attachent pas.

Quant aux sièges les moins dangereux, on les trouve surtout à l'arrière du véhicule. C'est surtout vrai pour la voiture ou le train, dont les accidents les plus fréquents, les collisions, mettent plus en danger les passagers montés à l'avant.

Pourquoi dit-on un “hamburger” ?

Longtemps considéré comme l'un des symboles d'une nourriture de mauvaise qualité, le hamburger a su redresser son image. Aujourd'hui, les Français en consomment près de 15 par an. Mais pourquoi ce plat s'appelle-t-il ainsi ?

Un plat originaire d'Allemagne

Avant de se répandre dans l'ensemble du monde, le hamburger était une spécialité typiquement américaine. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir des origines allemandes.

En effet, ce sont des immigrés allemands qui, au milieu du XIXe siècle, ont introduit ce mets dans leur pays d'accueil. Et il porte le nom de l'endroit où il est apparu : la ville de Hambourg.

En effet, Hambourg a donné "hamburger". En outre, ce hamburger était le plat le plus servi sur la ligne de bateaux qui reliait la ville de Hambourg à New York.

C'est la tradition, en Allemagne, de donner aux spécialités culinaires, le nom de la ville dont ils sont originaires.

En dehors du hamburger, on peut citer un autre plat allemand destiné à devenir tout aussi populaire en Amérique : le "frankfurter", autrement dit le hot dog, spécialité de Francfort. De son côté, le "berliner", originaire de Berlin, désigne un beignet fourré à la confiture.

Malgré les apparences, le nom de ce mets n'a donc rien à voir avec le jambon qui, comme on le sait, se dit "ham" en anglais.

Une apparence un peu différente

À l'origine, le hamburger était composé de viande hachée, qu'on salait ou fumait, pour mieux la conserver, et à laquelle on ajoutait de la sauce et des oignons. Le plat était parfois servi dans les cantines allemandes.

Mais la viande n'était pas encore placée entre deux tranches de pain et les premiers hamburgers ne comprenaient, en principe, ni bacon ni fromage.

Ce plat très simple, nourrissant et peu coûteux, convenait très bien aux ouvriers. Ils pouvaient le consommer rapidement, dans des wagons aménagés ou d'autres endroits. Par contre, on ignore quand, et pourquoi, on ajouta du pain à l'ensemble.

Peut-être était-ce pour manger le hamburger plus facilement, à la manière d'un sandwich. Ainsi, on pouvait le déguster dans la rue, tout en marchant.

La France est-elle la championne des jours fériés ?

Des étrangers ne prenant que le mois de mai comme exemple pourraient penser que les Français profitent de plus de jours fériés que leurs voisins. Et pourtant, la France n'est pas la championne en la matière.

Un nombre de jours fériés dans la moyenne

Les idées reçues ont souvent la vie dure. Ainsi, le cliché selon lequel les Français chômeraient souvent ne correspond pas à la réalité. Ils bénéficient, en effet, de 11 jours fériés dans l'année. Comme la Suède, le Canada ou encore la Nouvelle-Zélande.

Ce qui correspond à la moyenne internationale. Certains pays font beaucoup mieux. C'est le cas de l'Inde et de la Colombie, qui donnent 18 jours fériés à leurs ressortissants. La Finlande et l'Espagne, avec respectivement 15 et 14 jours fériés, sont à peine moins généreux en la matière.

Dans certains pays, par contre, les salariés sont moins favorisés. C'est notamment le cas en Hongrie, aux Pays-Bas ou au Royaume-Uni, où ils doivent se contenter de 8 jours fériés.

Souvent de nature religieuse, et dépendant des traditions locales, les événements donnant lieu à ces jours fériés sont souvent différents d'un pays à l'autre.

Donner une image de sérieux

On le voit, certains pays accordent à leurs habitants deux fois plus de jours fériés que d'autres. Comment expliquer une telle diversité ?

En premier lieu, si les habitants de certains pays ont droit à beaucoup de jours fériés, ils doivent se contenter, en échange, d'un nombre réduit de jours de congé. Et vice versa.

Ainsi, pour compenser leurs 5 jours de congé légal, ce qui est bien peu, les Philippins profitent de 14 jours fériés. Les jours fériés représentent donc une sorte de variable d'ajustement.

Par ailleurs, si certains pays les réduisent, c'est pour attirer les industries et les investissements étrangers. Ils espèrent ainsi donner l'image d'un pays laborieux, où, aux yeux de la population, le travail compte plus que les loisirs.

C'est en tout cas le pari qu'a fait un pays comme le Portugal. Les autorités ont en effet supprimé 4 jours fériés sur les 14 dont pouvaient profiter les habitants.

Pourquoi les extraterrestres sont-ils représentés chauves et verts ?

Les témoignages de personnes prétendant avoir vu des "soucoupes volantes" font régulièrement la une des journaux. Certaines indiquent même avoir aperçu leurs occupants. Le plus souvent, elles les décrivent comme de petits hommes verts et chauves. Pourquoi une telle représentation des extraterrestres s'est-elle imposée ?

De petits hommes verts...

À vrai dire, certains récits présentent les extraterrestres comme des êtres humanoïdes à la peau grise. D'où le nom de "petits-gris" qui leur est parfois donné.

C'est en tout cas sous cette apparence que des visiteurs de l'espace se seraient présentés, en 1955, à une famille du Kentucky. Et pourtant, les journalistes rapportant cet étrange fait divers parleront de "petits hommes verts".

Il faut sans doute voir, dans cette manière de les décrire, l'influence de certains romans de science-fiction. C'est notamment le cas de "The green man", un récit d'Harold Sherman, publié en 1946, qui rencontre un grand succès, ou d'un roman de Fredric Brown présentant des Martiens à la peau verte.

Désormais, cette couleur s'impose à l'imaginaire collectif : décidément, le vert sied aux extraterrestres !

...Et chauves

Mais la couleur de leur épiderme ne suffit pas à décrire un extraterrestre. On se le figure aussi, la plupart du temps, comme un être chauve.

Cette représentation trahit l'anthropomorphisme de notre vision. En effet, les hommes ont du mal à imaginer un extraterrestre qui ne leur ressemble pas. Ils leur attribuent donc des bras et des jambes, mais aussi une tête, souvent volumineuse.

Et si cette tête est chauve, c'est parce que les extraterrestres sont souvent perçus comme des humains qui seraient parvenus à un stade beaucoup plus évolué de l'existence.

En somme, nous voyons un peu les petits hommes verts comme l'avenir de l'humanité. Or des êtres aussi évolués n'ont plus besoin de poils ou de cheveux pour les protéger du froid.

Dégagé de la chevelure, cet attribut d'une animalité désormais révolue, le crâne de cet être supérieur, qui ressemble, pense-t-on, à ce que sera l'homme un jour, apparaît alors dans tout son volume. Vert et chauve, tel se présente donc l'extraterrestre, du moins dans notre imagination.

Pourquoi le chant du coq ne le rend-il pas sourd ?

Le chant matinal du coq est inséparable de l'univers champêtre de la campagne, par opposition au monde bétonné de la ville. Mais les vocalises de ce gallinacé sont très bruyantes. Au point qu'on peut se demander comment elles ne le rendent pas sourd.

Un chant très puissant

Le coq ne chante pas pour le plaisir d'exercer ses cordes vocales. Ses "cocoricos" sont un moyen pour lui de délimiter son territoire et de montrer qui est le maître de la basse-cour. Quant aux poules, elles sont loin d'y être indifférentes.

Le coq émet des sons très puissants. Les voisins qu'il réveille en sursaut le savent bien. Si cet oiseau a une telle puissance vocale, c'est grâce à un organe spécifique, le syrinx, situé entre la trachée et les bronches.

L'intensité sonore de ce chant a été calculée. À un mètre de distance, le bruit produit atteint les 100 décibels, soit autant qu'une tronçonneuse ! Et, à l'intérieur de l'oreille du volatile, on a mesuré plus de 142 décibels.

Le coq se "bouche" les oreilles

Un homme exposé régulièrement à des bruits aussi forts pourrait en perdre l'audition. Au-delà des 120 décibels, un tel risque existe en effet.

Alors comment se fait-il que le coq qui est, si l'on peut dire, aux premières loges, ne devienne pas sourd lui-même ? En effet, même après avoir empli la campagne de leur chant, jour après jour, ces volatiles ne perdent rien de leur acuité auditive.

Ce phénomène a intrigué les chercheurs. Après avoir étudié le mécanisme du chant du coq, ils ont fini par trouver la solution.

Quand cet oiseau se met à chanter, il ouvre son bec, bien sûr, et renverse la tête en arrière. Ces mouvements provoquent alors l'obstruction partielle du conduit auditif par des tissus mous.

C'est un peu comme si le coq mettait des bouchons d'oreille avant de pousser son cri matinal. On comprend dès lors qu'il n'en soit pas autrement incommodé. Mais que dire des poules et des poussins ?

Heureusement pour eux, le coq ne chante pas dans leurs oreilles et s'éloigne un peu pour coqueriquer.

Qu'est-ce que le test de la triade noire ?

Certains tests permettent de définir, avec un certain degré de précision, la personnalité d'un individu. C'est le cas du test dit de la triade noire, ou sombre, souvent utilisé par la police ou les tribunaux pour repérer des personnes capables de commettre des actes répréhensibles.

Un test pour démasquer les criminels

Au début des années 2.000, des psychologues ont mis au point ce test de la triade noire. Les questions qui le composent doivent permettre de reconnaître, chez une personne, l'existence de certains traits de caractère.

Au nombre de trois, ces traits formeraient un triangle, ou une "triade", caractéristique d'une personnalité dangereuse pour la société. Le test de la triade noire n'est d'ailleurs pas seulement utilisé pour repérer d'éventuels criminels.

Les responsables des ressources humaines des grandes entreprises pourraient également s'en servir pour recruter des cadres qui doivent posséder des qualités qui, par certains côtés, peuvent s'apparenter aux dispositions mises en lumière par le test.

Trois traits de caractère

Ce test, quand il est positif, met donc en évidence trois traits caractéristiques d'une personnalité potentiellement malfaisante. Le narcissisme est la première de ces dispositions.

Il ne s'agit pas là de la complaisance que certains éprouvent envers eux-mêmes, mais d'une tendance perverse à vouloir manipuler les autres. Le second trait de caractère est la psychopathie.

Celle-ci se présente comme un véritable trouble de la personnalité, caractérisé par un manque d'empathie et un comportement antisocial. Par ailleurs, le psychopathe ne manifestera guère de remords s'il commet une action répréhensible.

Dernier volet de cette trilogie, le machiavélisme. Les personnes qui en ont font preuve ont une conception assez cynique de la vie. Comme elles ne se font aucune illusion sur leurs semblables, elles ont tendance à se méfier d'eux. Et même à les manipuler, dans leur propre intérêt.

Cette habileté à se servir d'autrui ne permet pas toujours de voir d'emblée, dans les personnes obtenant des scores élevés à ce test, des individus capables de commettre de mauvaises actions. En fait, ils peuvent apparaître, de prime abord, comme des gens affables, passés maîtres dans l'art de flatter leurs interlocuteurs.

Pourquoi les Jeux Olympiques ont-ils lieu tous les 4 ans ?

Depuis la reprise des Jeux Olympiques par Pierre de Coubertin, en 1896, cette célèbre compétition sportive a lieu tous les 4 ans. Ce rythme a été calqué sur celui des Jeux Olympiques de l'Antiquité.

Des jeux sacrés

Les premiers Jeux Olympiques se seraient tenus, à l'initiative d'un roi d'Élide, dans le Péloponnèse, en 776 avant J.-C. Leur fondation, où l'histoire se mêle à la légende, a donné lieu à de nombreux mythes.

D'après l'un d'eux, ce serait Héraclès qui, au terme de ses 12 travaux, aurait construit le stade d'Olympie, où devaient se dérouler les jeux, et défini sa longueur.

Durant l'Antiquité, de nombreuses autres compétitions ont lieu, comme les jeux pythiques ou les jeux néméens. Tous sont placés sous l'invocation des dieux et tiennent une grande place dans la vie des Grecs anciens.

Les vainqueurs de ces jeux, dont la tête est ceinte d'une couronne d'olivier, sont considérés comme de véritables héros.

Les olympiades pour mesurer le temps

La ville d'Olympie, cadre de la compétition, a fini par donner son nom à ces jeux. Mais elle est aussi à l'origine du nom de la période qui les sépare.

En effet, l'"olympiade" a fini par désigner une période de 4 ans, temps qui sépare chaque édition des Jeux Olympiques. Mais l'olympiade ne marque pas seulement cet intervalle de temps. Elle sert aussi à le mesurer.

En effet, les Grecs anciens en sont venus à compter le temps en olympiades et non en années. Les jeux, et donc le début de l'olympiade, commençaient en juillet ou en août, au moment du solstice d'été. Chez les Grecs, en effet, il marquait le début de l'année.

Quand, à la fin du XIXe siècle, le baron de Coubertin voulut ressusciter les Jeux Olympiques, il décida de conserver cet intervalle de 4 ans entre chaque édition.

Mais la compétition moderne, contrairement aux jeux de l'Antiquité, se décline en deux versions. En effet, les jeux d'été sont suivis des jeux d'hiver. Ils se tiennent d'abord la même année, puis, à partir de 1992, sont organisés en alternance.

Pourquoi Uber Eats et Deliveroo n'ont rien inventé ?

Il est courant, aujourd'hui, de se faire livrer des repas à domicile. Certaines entreprises, comme Uber Eats ou Deliveroo, en ont même fait leur spécialité. Mais un tel service existe en Inde depuis plus d'un siècle.

Un système très bien organisé

Ce système de livraison de repas, basé à Bombay, a vu le jour vers 1890. Il repose sur l'activité des "dabbawallahs", qui apportent les repas des employés sur leur lieu de travail.

Il s'agit des repas préparés, en général, par leurs femmes. Ce qui permet de respecter les nombreuses prescriptions alimentaires liées à la religion. Le repas est contenu dans une "dabba", ou "lunchbox", boîte métallique conçue pour recevoir les aliments.

Sur la boîte figurent l'adresse de livraison ainsi que des signes et des couleurs, destinés aux livreurs ne sachant pas lire. Les boîtes, installées sur des palettes, sont acheminées jusqu'à la gare de départ, puis réparties en fonction de leur destination.

Les "dabbawallahs" les récupèrent ensuite et les livrent dans le secteur précis qui leur est attribué. Le repas fini, les "dabbas" suivent le chemin inverse et sont renvoyées à leurs propriétaires.

Très peu d'erreurs et de retards

Si le "dabbawallah" est plébiscité par ses utilisateurs, c'est d'abord, nous l'avons vu, parce qu'il leur permet de déjeuner sans enfreindre les interdits alimentaires propres à leur religion.

Mais ils apprécient également la ponctualité des livreurs. Ils arrivent en effet presque toujours à l'heure. On estime que, sur environ 200.000 livraisons quotidiennes, seulement 400 ne sont pas faites ou subissent des retards.

D'après d'autres calculs, le taux d'erreur serait 1 pour 16 millions. La parfaite connaissance de leur secteur, l'existence d'itinéraires alternatifs et la présence d'un second livreur, prêt à remplacer un collègue défaillant, expliquent en partie la réussite de ce système de livraison.

Mais ce succès est aussi fondé sur la confiance, les clients connaissant bien leurs livreurs, parfois depuis très longtemps. C'est pourquoi l'éventuelle modernisation du système, avec la mise en place d'une application, se heurte aux réticences de ses utilisateurs, qui préfèrent miser sur le contact humain.

Pourquoi faut-il verser le lait avant l'eau quand on fait du thé ?

Ce week-end je vous propose un épisode bonus inédit tiré de mon podcast Choses à Savoir Sciences:

Pourquoi certains magasins sont-ils fortement climatisés ?

Plusieurs éléments entrent en ligne de compte dans le comportement du consommateur s'apprêtant à faire un achat. La température régnant dans le magasin serait l'un d'entre eux.

Un comportement influencé par la température

Pour savoir si la température, et donc le niveau de climatisation d'un magasin, pouvait influencer le comportement des consommateurs, des chercheuses britanniques se sont livrées à de petites expériences.

Elles ont d'abord demandé à certaines personnes de tenir en main une tasse remplie d'un liquide très chaud, alors que d'autres participants s'emparaient d'un récipient plein d'eau glacée.

Tous devaient en même temps regarder une émission consacrée au sauvetage des pandas. Les personnes tenant le verre d'eau glacée se sont montrées plus émues par le reportage et plus disposées à faire des dons pour aider les sauveteurs.

De même, des personnes ont été placées dans une pièces froide et d'autres dans un endroit mieux chauffé. Puis on leur a demandé quelle somme elles consentiraient à dépenser pour assurer un objet auquel elles tenaient beaucoup.

Les participants se trouvant dans la pièce froide se sont déclarés prêts à dépenser plus d'argent dans ce but que les personnes installées dans un local plus chaud.

Le froid pousserait à des achats d'impulsion

De précédentes études avaient semblé prouver que, plus la température ambiante est élevée, et donc plus la climatisation est forte, plus les gens se montrent généreux, dans leurs dons ou leurs achats.

Mais cette nouvelle étude anglaise paraît montrer le contraire. C'est la baisse de la température qui pousserait les consommateurs à payer leurs achats plus cher ou à acheter des choses dont ils n'ont pas vraiment besoin.

Autrement dit, des températures basses, peut-être associées à des souvenirs ou à des sensations, les pousseraient à faire des achats d'impulsion, dans lesquels l'émotion l'emporterait sur la raison.

Il est possible que les consommateurs, un peu perturbés par le froid ambiant, cherchent à en compenser l'inconfort par la recherche d'une autre forme de chaleur, celle qu'on puise dans le plaisir d'un achat un peu compulsif.

Ces recherches montreraient en tous cas que la climatisation d'un magasin ne serait pas seulement une affaire de statut, ou de standing, pour leur propriétaire.

Les masques rendent-ils plus séduisants ?

On aurait pu penser, et certaines études l'avaient confirmé, que le port d'un masque, en ces temps de pandémie, contribuait à enlaidir ceux qui le portaient. Or, des recherches récentes semblent montrer le contraire.

Les hommes masqués seraient plus séduisants

D'après des études réalisées avant l'épidémie de Covid, le port d'un masque rendrait moins attirante la personne qui le portait. Des chercheurs britanniques ont voulu savoir si, un an et demi après le début de la crise sanitaire, ces constatations étaient toujours valables.

Pour le compte de cette étude, réalisée en décembre 2021, ils ont demandé à une quarantaine de femmes de mesurer l'attrait de visages masculins. Elles devaient donner à chacun de ceux qu'on leur présenterait une note comprise entre 1 et 10.

Certains hommes ne portaient pas de masque, les autres avaient mis un masque en tissu ou un masque chirurgical. Enfin, la partie inférieure du visage était parfois dissimulée par un livre ouvert.

Les hommes portant un masque chirurgical furent déclarés les plus séduisants, suivis par les porteurs de masques en tissu. Les participantes jugèrent les autres hommes moins attirants.

Un travail de reconstitution

A priori, les résultats de cette étude peuvent sembler assez déconcertants. Mais les psychologues l'expliquent de deux manières.

En premier lieu, les personnes confrontées à un visage masqué essaieraient de reconstituer la partie manquante. On aurait pu penser que le cerveau, rebuté par cet effort inutile, nous inviterait à ne pas voir ce visage masqué de manière positive.

Or, semble-t-il, c'est tout le contraire qui se produit. En effet, le cerveau aurait tendance à dessiner une image idéalisée de ce visage, auquel nous prêterions alors les traits les plus séduisants.

Par ailleurs, après ces années d'épidémie, le masque ne serait plus associé, de manière essentielle, à la maladie. Dans ce cas, il confère une image négative à celui qui le porte, que nous ne voyons pas comme quelqu'un d'attirant.

Mais, en ces temps de pandémie, le masque est devenu une sorte d'emblème des soignants. Les personnes qui le portent profitent donc de l'image très positive qui leur est associée.

Pourquoi le symbole médical est-il un serpent sur un bâton ?

Les médecins ont coutume d'arborer un symbole à la forme particulière, qu'on appelle un caducée. Mais il ne doit pas être confondu avec des emblèmes assez similaires, utilisés par d'autres professions.

Le bâton d'Esculape

Le caducée devenu le symbole de la médecine est aussi appelé bâton d'Esculape. C'était le nom du dieu romain de la médecine, que les Grecs appelaient Asclepios. Dans la mythologie grecque, c'est le fils d'Apollon, que Zeus punit pour avoir voulu ressusciter les hommes.

Asclepios-Esculape était le plus souvent représenté appuyé sur un bâton. Et, autour de ce bâton, s'enroulait un serpent. Selon les traditions, ce bâton représentait l'arbre de vie ou la vie itinérante du médecin parcourant les routes pour soigner les malades rencontrés en chemin.

Quant au serpent, sa mue, qui lui permet de changer de peau, est le symbole du malade, dont le corps meurtri est régénéré par la médecine. On ne s'étonnera donc pas que ce caducée soit devenu, depuis 1945, le symbole officiel de la médecine. On y a juste ajouté un miroir, symbole de sagesse et de prudence.

Deux autres symboles

Il existe d'autres symboles assez comparables au bâton d'Esculape, qu'il faut se garder de confondre avec lui. C'est le cas du bâton d'Hermès, ou Mercure pour les Romains.

Dans l'Antiquité, il s'agissait d'une baguette d'olivier, entourée de deux serpents entrelacés et parfois surmontée de deux ailes. Tenu en main par le dieu des messagers, ce bâton d'Hermès est le symbole des hérauts. Il remplace en quelque sorte le drapeau blanc, comme emblème de paix et de neutralité.

Ce bâton d'Hermès, associé à l'alchimie, était réputé avoir des pouvoirs magiques. Hermès étant leur dieu tutélaire, il est naturel que les commerçants aient adopté ce symbole comme leur emblème. Mais il représente aussi l'éloquence, car Hermès, divinité décidément polyvalente, était aussi le dieu des orateurs.

Enfin, le bâton d'Esculape ne doit pas être confondu avec la coupe d'Hygie. On peut apercevoir cette coupe, autour de laquelle s'enroule un serpent, sur la devanture des pharmacies. La déesse Hygie faisait elle aussi partie du panthéon, grec.