Choses à Savoir - Culture générale

D'où viennent les cartes à jouer ?

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Pourquoi les diamants sont-ils évalués en carat ?

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Quelle est l'origine de la grève du sexe ? (et est-elle efficace ?)

Quelle est l'origine de la grève du sexe ? (et est-elle efficace ?)

D'où vient la ponctuation ?

D'où vient la ponctuation ?

Au programme cet été !

Tout l'été, écoutez le meilleur de Choses à Savoir ! Je vous retrouverai le lundi 29 août pour des épisodes inédits, au rythme habituel.

Dans quel pays européen est-il interdit d'applaudir ?

Au pouvoir depuis 1994 et réélu pour la sixième fois, en 2020, dans des conditions douteuses, le Président Loukatchenko dirige la Biélorussie d'une main de fer. Parmi les mesures prises par les autorités, pour juguler l'opposition, il en est d'étonnantes, comme l'interdiction d'applaudir.

Des foules silencieuses

Le Président Loukachenko est parfois qualifié de dernier dictateur d'Europe. Et, de fait, il ne fait pas bon s'opposer à son pouvoir. En effet, les citoyens n'ont pas le droit de critiquer le Président et encore moins de s'opposer à ses décisions.

La presse est donc muselée et les prisons sont pleines. Mais, dans son désir d'étouffer dans l'œuf la moindre velléité d'opposition, Viktor Loukachenko va encore plus loin dans les mesures répressives.

Il a en effet décidé d'interdire les applaudissements ! Il ne s'agit pas, de sa part, d'une manifestation inattendue de modestie. Comme tous les dictateurs, ce n'est pas sa qualité dominante.

S'il réprime les applaudissements, c'est qu'ils étaient devenus un moyen insolite de contester le régime. Relayé par les réseaux sociaux, le mot d'ordre avait été donné par des opposants pourchassés par une police omniprésente.

Même si ses discours ne sont plus applaudis, le dictateur préfère encore un peuple silencieux à une foule manifestant, par de bruyants applaudissements, son hostilité au pouvoir en place.

D'autres restrictions

Mais le Président n'a pas seulement interdit les applaudissements en Biélorussie. En proie à la paranoïa qui saisit souvent les potentats, il fait la chasse à tout ce qui peut être interprété comme une manifestation d'opposition à son régime.

Ainsi, les automobilistes n'ont pas le droit d'actionner leur klaxon. En effet, un concert de klaxons peut aussi bien passer pour une manifestation de joie que pour l'expression d'une colère. Pour les mêmes raisons, les musiciens sont bannis des rues des villes biélorusses.

Et ce n'est pas tout. Certaines couleurs sont également proscrites dans l'espace public. C'est le cas du rouge et du blanc, les couleurs de l'opposition, incarnée, depuis l'étranger, par Svetlana Tikhanovskaïa. Il faut même éviter de s'habiller dans ces coloris. Sinon, on risque fort d'être arrêté.

Comment de la glace a-t-elle aidé à construire la Cité interdite ?

Les scientifiques se demandent depuis longtemps comment les hommes ont pu transporter, parfois sur de très longues distances, les matériaux qui ont permis de construire certains monuments des temps anciens. Ainsi, ils semblent avoir compris comment on avait fait venir les blocs de pierre qui forment le soubassement de la Cité interdite.

Le transport d'énormes blocs de pierre

Construite au début du XVe siècle, à Pékin, la Cité interdite fut la résidence des Empereurs chinois et le centre de leur pouvoir jusqu'à l'instauration de la République, en 1912.

Les bâtiments de la cité ont été édifiés sur de vastes fondations en pierre. Les scientifiques se sont alors posé la même question qu'à propos des pyramides d'Égypte : comment les hommes de ces époques lointaines s'y sont-ils pris pour transporter les énormes blocs de pierre nécessaires à la construction de ces édifices ?

La distance qui séparait les carrières de pierre de la Cité interdite était d'environ 70 kilomètres. On a pensé que les Chinois, qui avaient inventé la roue 1.500 ans avant notre ère, avaient pu utiliser des véhicules ou des rondins de bois, pour faire glisser les pierres.

Un chemin de glace

Mais les chercheurs semblent avoir trouvé la solution. Ils l'ont découverte en étudiant un document, vieux de plusieurs siècles, qui relatait l'acheminement, en 1557, d'une imposante masse de pierre de 123 tonnes et de 9,5 mètres de long. Elle devait être utilisée dans le cadre de travaux de rénovation de la Cité.

Pour transporter ce colossal bloc de pierre, les Chinois semblent avoir utilisé un traîneau de bois. Celui-ci aurait emprunté, à la faveur d'un hiver très rigoureux, un chemin de glace.

Tous les 500 mètres, on aurait creusé des puits, dans lesquels on aurait puisé l'eau nécessaire à la lubrification de cette route glacée. Ce film d'eau aurait réduit les frottements du bois sur la glace, rendant le déplacement du traîneau plus aisé.

Les scientifiques ont calculé qu'avec ce procédé 50 hommes suffisaient pour tirer la charge. Alors qu'en utilisant les techniques habituelles, il en aurait fallu plus de 1.500.

Quelle musique les chats aiment-ils ?

À des degrés divers selon les auditeurs, les êtres humains sont sensibles à la musique, qui fait naître en eux tout un monde d'émotions. Mais les animaux, et notamment les chats, la perçoivent-ils de la même façon ?

Des sons doux et des rythmes lents

Si les chats ne sont pas insensibles à la musique, ils ne la perçoivent pas comme nous. En effet, ils sont capables d'entendre des sons beaucoup plus aigus que leurs maîtres. De même, chez ces animaux, la hauteur d'émission des sons est plus élevée.

Si leur système auditif est plus fin, c'est pour leur permettre de mieux répondre aux attaques d'éventuels prédateurs. Du fait de ces particularités, un chat n'apprécie pas toujours la même musique que son maître.

D'une manière générale, les rythmes lents et les sons doux, qu'on retrouve dans certains morceaux de musique classique, conviennent mieux aux chats. Ils évoquent sans doute le ronronnement de leur mère, qu'ils associent à un sentiment de sécurité.

En revanche, les chats semblent peu goûter les rythmes syncopés et les sons trop puissants, ceux du jazz ou de la musique rock par exemple.

Une musique composée pour les chats

Mais ce qui paraît le mieux convenir aux chats, c'est encore la musique composée pour eux. C'est ce qu'ont voulu faire, en effet, des chercheurs américains.

Ils ont d'abord tenu compte des spécificités de l'audition de ces animaux. Puis ils ont écrit une musique dont les accents évoquaient des sons apaisants pour les chats. Ainsi, ils ont voulu transcrire, dans une sorte d'équivalent sonore, les sons caractéristiques d'un ronronnement et d'un lapement, quand le chaton tête sa mère.

Les chercheurs ont donc enregistré cette musique "pour chat" et l'ont fait écouter à une quarantaine de félins. Ils ont aussi fait entendre deux morceaux de musique classique.

La majorité des chats semble avoir davantage apprécié la musique composée à leur intention. Ils ont manifesté cette préférence en ronronnant ou en se frottant contre les haut-parleurs.

Les chats plus jeunes, mais aussi plus âgés, semblaient encore plus sensibles à cette musique "féline" que leurs congénères d'âge moyen.

Pourquoi Netflix a-t-il un impact sur le tourisme ?

Les voyages se sont beaucoup démocratisés et bien de gens consacrent leurs vacances, chaque année, à la découverte d'un nouveau pays. Parmi les sources d'inspiration, pour trouver une nouvelle destination, figurent en bonne place les films et les séries diffusés par des plateformes de streaming comme Netflix.

Des séries qui mettent en avant l'Écosse...

Si Netflix influence les gens dans le choix de leurs destinations de vacances, c'est en raison de son succès. Si la plateforme a connu récemment un certain fléchissement, elle revendique environ 167 millions d'abonnés dans le monde, et plus de 8,5 millions en France.

Ainsi, le quart des foyers français est abonné à Netflix. Dans ces conditions, il ne faut pas s'étonner de l'impact de certaines séries sur le tourisme. Certaines régions, comme l'Écosse, ont beaucoup profité de cet "effet Netflix".

Ainsi, des séries comme "Outlander", dont l'intrigue se déroule dans cette contrée, ont incité nombre de voyageurs à visiter cette région. Et notamment les sites où la série a été tournée, qui ont profité d'une augmentation de plus de 67 % de la fréquentation touristique.

...Ou des destinations plus insolites

Mais les programmes diffusés par Netflix ne mettent pas seulement en valeur le continent européen. Ainsi, c'est en regardant la série "Narcos", qui retrace l'histoire du cartel de Medellin et la traque du fameux trafiquant de drogue Pablo Escobar, que de nombreux spectateurs ont eu envie de se rendre en Colombie.

La reprise du tourisme doit aussi beaucoup à la trêve signée en 2016 entre les autorités du pays et la guérilla. Ainsi, dès l'année suivante, le pays a accueilli près de 3 millions de touristes.

Mais les fidèles de la série sont nombreux parmi les visiteurs. Ils demandent d'ailleurs à se rendre dans les lieux fréquentés par le caïd de la drogue, comme Medellin, ce qui aurait été impensable quelques années auparavant.

Certaines régions de la Turquie, de Taiwan ou encore du Japon, qui ne figuraient pas toujours dans les circuits touristiques traditionnels, ont également profité de cette influence sur le tourisme des séries diffusées par la plateforme de streaming.

Pourquoi Superman porte-t-il un slip apparent ?

Créé en 1933, et se ménageant aussitôt une place de choix dans l'univers des superhéros, Superman est toujours vêtu du même costume. Mais pourquoi porte-t-il un slip par dessus son collant ?

Superman en hercule de foire

Le personnage de Superman, dont la notoriété a encore été accrue par les adaptations au cinéma et à la télévision, est si connu qu'on ne l'imagine pas sans son emblématique tenue.

Beaucoup de lecteurs et de spectateurs ne s'étonnent pas qu'il prenne la peine d'enfiler un slip rouge sur son justaucorps bleu. Mais, dans les films les plus récents, il est parfois débarrassé de cet accessoire vestimentaire, qui paraît aujourd'hui un tantinet démodé.

En effet, cette manière d'habiller le superhéros reflète le contexte de l'époque où il a été créé. Dans ces années 1930, en effet, il n'était pas rare d'admirer des hercules de foire qui, pour mettre en valeur leur musculature, s'exhibaient revêtus d'un simple slip.

Cependant, pour ne pas effaroucher la pudeur des spectateurs, et aussi pour avoir moins froid, ils enfilaient un maillot très moulant, souvent couleur chair. Cet accoutrement était donc le symbole même de la virilité, et donc de la force, telles qu'on se les représentait alors.

Ce slip, enfilé par dessus un maillot de culturiste, était donc tout indiqué pour Superman.

Pour mieux identifier le superhéros

Mais parmi toutes les hypothèses qui ont été émises pour expliquer la tenue de Superman, il en est une autre qui mérite l'attention.

Si le superhéros a été affublé d'un slip rouge, passé sur un collant bleu, ce serait pour bien le démarquer des autres personnages. En effet, les "comics" racontant les aventures de Superman étaient imprimés sur un papier de médiocre qualité.

Si l'on ajoute à ce mauvais papier des techniques d'impression encore assez rudimentaires, notamment pour le rendu des couleurs, on comprend que les personnages évoluaient dans une sorte de grisaille où il n'était pas toujours facile de les distinguer.

C'est pourquoi ce slip apparent, dont le rouge éclatant faisait encore ressortir le bleu pétrole du maillot, paraissait un bon moyen pour ne pas confondre Superman avec d'autres personnages.

Qui est l' “Indien au trou” ?

Il existe de très nombreux peuples indigènes au Brésil, qui parlent près de 200 langues différentes et représentent une population d'environ 700.000 personnes. Leurs droits sont souvent bafoués et certains sont même menacés d'extinction, comme le peuple de l'"Indien au trou", qui en serait le dernier représentant.

Des peuples menacés dans leur existence même

Les terres amazoniennes où vivent de nombreux peuples indiens du Brésil ont toujours suscité les convoitises des fermiers et des grands propriétaires terriens. Certains ne reculent devant rien pour forcer les Indiens à quitter leurs terres.

Ils sont souvent l'objet de violences et nombre d'entre eux sont même assassinés. Le pouvoir actuel ne montre guère d'empressement à faire respecter les droits de ces peuples autochtones, qui sont pourtant inscrits dans la Constitution.

Ces exactions peuvent même conduire à la quasi disparition de tout un peuple. C'est ce qui s'est produit avec une tribu amazonienne, qui vivait dans l'État de Rondônia, dans le Nord-Ouest du Brésil.

Ce peuple n'a pas encore été complètement anéanti, car il en reste un dernier représentant. On l'a appelé lIndien au trou".

Le dernier survivant de sa tribu

On a commencé à parler de ce survivant dans les années 1990. Sa tribu aurait été anéantie par des mercenaires stipendiés par des colons et des fermiers qui convoitaient leurs terres.

Cet homme aurait donc seul survécu à ce massacre. Il aurait fini par être repéré et même filmé de loin. On aurait évité d'entrer en contact avec lui, car il semblait désireux de rester à l'écart. Seuls des objets utiles à sa survie étaient laissés sur son passage.

Peu à peu, les habitudes de cet homme furent mieux connues. On l'a baptisé l'"Indien au trou", car il creusait de profondes cavités dans le sol, dont le fond était garni de pieux acérés. On s'aperçut qu'il s'agissait d'une technique de chasse.

Il se livrait aussi à l'agriculture, plantant des graines de manioc ou de bananier. Ce survivant bâtissait des huttes de chaume et de paille, dans lesquelles il creusait d'autres trous, sans doute pour se protéger.

Quelle est la différence entre une “proposition de loi” et un “projet de loi” ?

D'après la Constitution de 1958, l'initiative des lois appartient conjointement au pouvoir exécutif et aux représentants de la nation. Il s'agit donc d'une compétence partagée. Mais les textes proposés ne portent pas le même nom et obéissent à des règles différentes.

Les projets de loi

Le Premier ministre qui, d'après la Constitution, "détermine et conduit la politique de la nation", peut déposer, sur le bureau de l'une des Assemblées, des "projets de loi". Ce terme est donc utilisé quand l'initiative des lois est d'origine gouvernementale.

Ces projets de loi sont discutés et adoptés en Conseil des ministres, après que le Conseil d'État a donné son avis, notamment sur leur conformité avec d'autres textes en vigueur.

Les textes de nature financière doivent être déposée sur le bureau de l'Assemblée Nationale. Et c'est le Sénat qui doit recevoir en priorité les projets de loi portant sur les collectivités territoriales.

Les propositions de loi

Les parlementaires partagent l'initiative des lois avec l'Exécutif. Ainsi, les députés comme les sénateurs peuvent soumettre des textes au vote de leurs collègues. Mais, dans ce cas, on parlera de "propositions de loi".

Cependant, l'initiative des lois d'origine parlementaire connaît quelques limites. Elles s'inscrivent dans le cadre d'un parlementarisme rationalisé, qui vise à rétablir un certain équilibre entre les pouvoirs, au bénéfice de l'Exécutif.

En effet, les parlementaires ne peuvent proposer des textes qui prévoiraient des dépenses supplémentaires et qui, d'une manière générale, tendraient à rompre l'équilibre financier fixé par les lois de finance.

D'autre part, ils doivent se cantonner aux textes ressortissant au domaine de la loi. Ils ne peuvent donc pas faire de propositions de loi qui s'immisceraient dans le domaine réglementaire, qui est du ressort de l'Exécutif.

Par ailleurs, c'est le gouvernement qui fixe l'ordre du jour des Assemblées. En effet, ce sont les projets de loi, donc les textes d'origine gouvernementale, qui sont examinés les premiers, et dans l'ordre établi par l'Exécutif.

Il arrive souvent que, pour trouver un compromis nécessaire, projets et propositions de loi fassent l'objet d'une navette entre l'Assemblée nationale et le Sénat.

Pourquoi beaucoup de pays africains ont des drapeaux rouge, vert et jaune ?

Le rouge, le vert et le jaune ornent les drapeaux de nombreux pays africains. À tel point qu'on leur a donné le nom de "couleurs panafricaines". Mais quelles sont les raisons de ce choix ?

Le drapeau de nombreux pays d'Afrique

En 1920, à une époque où le continent est colonisé dans sa quasi totalité, un mouvement nationaliste panafricain déclare le rouge, le vert et le jaune comme couleurs officielles de l'Afrique.

Emboîtant le pas à cette organisation, les autorités de plusieurs nations africaines ont choisi ces couleurs pour en revêtir leurs drapeaux. Aujourd'hui, en effet, pas moins de 12 pays africains ont adopté ces trois couleurs pour leur emblème national.

On peut notamment citer le Ghana, premier pays à avoir choisi un tel drapeau, la Guinée, le Sénégal, la Mauritanie ou encore l'Éthiopie.

Un puissant symbolisme

Si le rouge, le vert et la jaune ont été adoptés comme les couleurs mêmes de l'Afrique, c'est parce que ces trois couleurs étaient celles du drapeau de l'Éthiopie.

Ce pays a été honoré par les autres nations africaines pour une raison essentielle. En effet, il a été quasiment le seul en Afrique à préserver son indépendance. Non seulement il n'est pas devenu, du moins jusqu'en 1936, une colonie européenne, mais il a réussi à chasser l'envahisseur.

Cet exploit, on le doit au négus Ménélik II qui, en 1897, bat les Italiens à plate couture. Cette bataille d'Adoua est restée, dans la mémoire collective , comme un symbole de fierté nationale pour les Africains.

Et c'est Ménélik qui, à l'issue de cette victoire, aurait lui-même choisi les couleurs du nouveau drapeau éthiopien. Chacune est revêtue d'un puissant symbolisme, qui sera adopté par de nombreux Africains.

Ainsi, le vert représenterait la jungle, végétation emblématique de l'Afrique, mais aussi la fertilité d'un sol généreux. De son côté, le rouge symboliserait le sang versé par les Éthiopiens pour préserver l'indépendance de leur pays. Enfin, le jaune de ce drapeau, ce sont les richesses du continent.

Autant de symboles repris à leur compte par les drapeaux de nombreux pays africains.

Fait-il vraiment moins chaud sous un toit blanc ?

De nombreuses municipalités prennent des mesures pour éviter que les villes ne se transforment en îlots de chaleur. La création d'espaces verts et le végétalisation des toitures en font partie. Quant aux toits blancs, ils sont aussi à l'honneur.

Des toits blancs adoptés par de nombreux pays

Nombre de pays ont décidé de peindre en blanc les toits de leurs maisons. C'est ainsi qu'en Inde, en 2017, des millions de toits ont arboré cette couleur. Il faut dire que le résultat est prometteur.

En effet, cette couche de peinture blanche aurait permis de diminuer de 30°C la température de ces toits indiens. Et la température des domiciles se serait rafraîchie de 3 à 5°C.

Les pays du Sud, sur les rivages de la Méditerranée notamment, n'ont pas besoin d'être convertis à cet usage. En effet, voilà déjà longtemps que leurs toits affichent cette blancheur éclatante qui attire les touristes.

Des toits qui réfléchissent les rayons du soleil

Mais pourquoi la blancheur des toits fait-elle baisser la température ? Pour une raison très simple. Un toit blanc n'absorbe pas les rayons du soleil, comme le ferait une toiture sombre, il les réfléchit. Autrement dit, ces rayons "rebondissent" sur le toit, avant d'être renvoyés dans l'espace.

Non seulement une telle solution rafraîchit l'atmosphère, mais elle économise l'énergie et limite l'émission de gaz à effet de serre. En effet, peindre les toits en blanc permettrait de limiter le recours à la climatisation.

D'après certaines sources, on éviterait ainsi de libérer dans l'atmosphère, chaque année, une gigatonne de gaz à effet de serre. Sans oublier que les climatiseurs sont énergivores et font beaucoup de bruit.

Mais, pour l'instant, notre pays est encore peu ouvert à un tel usage, sauf dans certaines régions. D'autant que leurs habitants ne sont pas libres de peindre leurs toits comme bon leur semble. En effet, ils doivent, à cet égard, suivre les règles fixées par le Plan local d'urbanisme.

En réfléchissant la lumière, ces toits blancs, surtout s'ils sont inclinés, peuvent cependant devenir éblouissants. Et l'avantage qu'ils présentent est moins net en hiver.

Quels sont les pays qui possèdent la bombe atomique ?

Depuis l'invasion de l'Ukraine, le 24 février dernier, Vladimir Poutine ne cesse de brandir la menace nucléaire. Mais la Russie n'est pas le seul pays à posséder la bombe atomique.

Peu de pays en possession de l'arme nucléaire

Neuf pays, dans le monde, possèdent aujourd'hui l'arme nucléaire. Cinq d'entre eux la possèdent de manière officielle, en vertu du traité de non prolifération nucléaire, signé en 1968. Il s'agit de la Russie, des États-Unis, de la Chine, de la France et du Royaume-Uni.

Sans bénéficier de ce statut officiel de puissance nucléaire, trois autres pays ont reconnu être en possession de cette arme. Il s'agit de l'Inde, du Pakistan et de la Corée du Nord.

Enfin, un dernier pays, Israël, est réputé posséder un arsenal nucléaire, sans que les autorités l'aient jamais reconnu. Par ailleurs, certaines nations, signataires d'alliances militaires, accueillent des missiles appartenant à d'autres pays.

De même, il existe des pays capables d'utiliser leurs réacteurs nucléaires, qui, pour l'instant, produisent de l'électricité, à des fins militaires. À ce jour, la Russie et les États-Unis demeurent, et de loin, les plus grandes puissances nucléaires.

Éviter la diffusion des armes nucléaires

Pour maintenir leur hégémonie et aussi, sans doute, pour limiter autant que possible le risque d'une guerre nucléaire, les pays possédant l'arme atomique ont toujours cherché à en restreindre l'usage.

C'est dans ce but qu'a été conclu le traité de non prolifération nucléaire. Le texte est signé, en 1968, par les cinq pays possédant officiellement l'arme nucléaire, à savoir la Russie, les États-Unis, la Chine , la France et le Royaume-Uni.

L'application du traité, approuvé par 40 pays, est garantie par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Les signataires s'engagent à ne pas transférer à d'autres pays des armes nucléaires ou des technologies permettant de les fabriquer.

Certains pays nucléaires, comme l'Inde ou Israël, n'ont pas signé ce traité. Quant à la Corée du Nord, elle s'en est récemment retirée.

Il existe également un traité sur l'interdiction des armes nucléaires, adopté en 2017. Mais il n'a été ratifié, à ce jour, que par 35 pays.

Quelle fut la terrible expérience d'un empereur sur des bébés ?

Empereur du Saint Empire romain germanique, Frédéric II Hohenstaufen est connu pour avoir affirmé le pouvoir impérial et combattu la papauté. Mais cet homme à la curiosité universelle se livra aussi à diverses expériences, dont l'une, faite sur nourrissons, eut de tragiques conséquences.

Un souverain puissant et cultivé

Né en 1194 en Italie, Frédéric II est d'abord Roi des Romains, puis il est élu Empereur en 1215. Il règnera sur le Saint-Empire jusqu'à sa mort, en 1250. mais il cumula d'autres royautés, celles de Jérusalem, de l'Italie et de la Provence.

Très cultivé pour son époque, le souverain, véritable polyglotte, parlait six langues. Il fut un véritable mécène pour les artistes de son temps et portait beaucoup d'intérêt aux mathématiques.

Pour comprendre les choses par lui-même, il faisait des expériences. C'est ainsi qu'il voulut savoir quelle langue pouvaient parler Adam et Ève dans le jardin de l'Éden.

Des enfants privés de tout contact

Dans son désir de connaître la langue que parlaient les premiers humains, le souverain polyglotte n'hésite pas à se livrer à une horrible expérience.

Faute de pouvoir remonter le temps, il désira du moins savoir quel langage adoptaient spontanément des êtres humains privés de tout contact. Pour cela, il fallait faire l'expérience sur des êtres ne maîtrisant pas encore le langage. Autrement dit sur des nouveau-nés.

Il ordonna ainsi à des nourrices de nourrir et de donner des soins à des bébés. Mais elles ne devaient ni leur parler ni les bercer. En bref, les nourrissons ne devaient recevoir aucune marque d'affection.

Auteur d'une chronique sur l'histoire de l'Italie du XIIIe siècle, le moine franciscain Salimbene de Adam, qui nous rapporte ces faits, prétend que tous les bébés ainsi traités moururent.

Il est difficile de dire s'il s'agit de fait réels ou d'une légende. Quoi qu'il en soit, cet épisode confirme les travaux des scientifiques contemporains.

En effet, des recherches menées par des psychologues sur les jeunes pensionnaires d'un orphelinat ont révélé que le manque de contacts pouvait modifier la production d'hormones essentielles à la régulation de nos comportements en société.

Quelles sont les différences entre indigène, autochtone et aborigène ?

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Pourquoi Machiavel a-t-il une réputation effroyable ?

Si vous jugez qu'une personne est machiavélique, vous n'aurez guère envie de la fréquenter. C'est, comme on sait, Machiavel qui est à l'origine de ce terme très péjoratif. Mais qu'a-t-il fait pour mériter un tel opprobre ?

Un diplomate au service de Florence

Nicolas Machiavel naît en 1469 dans une vielle famille florentine. Il entreprend des études classiques et, en bon humaniste, étudie assidument les auteurs grecs et latins.

Ses connaissances lui valent de faire carrière au sein de la chancellerie de Florence, dont il devient le secrétaire en 1498. Il y prend en charge la gestion des domaines de la République florentine en Toscane.

Puis il conduit des missions diplomatiques, qui l'amènent notamment en France et en Allemagne. Il a l'occasion, en 1502, de rencontrer César Borgia, qui tente alors de se tailler une principauté en Romagne.

Le mélange d'audace et d'habileté de ce prince de la Renaissance aurait en partie inspiré le portrait du "Prince", dans l'ouvrage du même nom qui devait faire sa gloire.

Puis, au retour des Médicis, en 1512, Machiavel sera écarté des affaires.

Un traité pratique à l'usage des princes

Machiavel était-il "machiavélique" ? On désigne ainsi une personne cynique et sans scrupules, prête à employer tous les moyens pour parvenir à ses fins.

La déplorable réputation que Machiavel a fini par acquérir aux yeux de la postérité lui vient en grande partie de l'ouvrage qu'il rédigea au début du XVIe siècle. Dans "Le Prince", en effet, il donne des conseils à ses contemporains sur les moyens à utiliser pour s'emparer du pouvoir et le conserver.

Il s'agit donc d'une sorte de traité pratique. Ce que, de son temps, on a surtout reproché à Machiavel, c'est de dissocier la morale de la politique. En effet, dans les traités classiques à l'usage des princes, la politique était subordonnée à des fins morales. Autrement dit, un prince devait faire le bonheur de ces sujets.

Rien de tel avec Machiavel. Le pouvoir est sa propre fin. Le prince peut, dans la situation qui est la sienne, employer les moyens qui lui permettent de s'en emparer, même si la morale les désapprouve.

Pourquoi Chirac fraude-t-il le métro sur sa célèbre photo ?

Certaines photos marquent les esprits. Au point de devenir des clichés culte. C'est le cas de la célèbre photo montrant Jacques Chirac enjambant un tourniquet d'une station du métro parisien. Mais quelle est l'origine de ce cliché ?

Un homme politique qui saute les barrières

Nous sommes le 5 décembre 1980. Un homme en costume se présente devant l'un des tourniquets de la station de métro Auber, à Paris. Il hésite un instant, puis décide de passer par dessus en l'enjambant.

Cet homme, c'est Jacques Chirac. Il est maire de Paris depuis plus de trois ans. Il est venu dans le métro pour inaugurer une exposition de photos. Et c'est un photographe de l'Agence France-Presse qui immortalise la scène.

Dès la publication de la photo, les commentaires fusent. Personne ne pense sérieusement que l'ex Premier ministre a voulu resquiller. Mais certains voient dans ce geste un symbole : celui d'un homme audacieux, décidé à tout pour atteindre ses objectifs politiques.

Pour eux, la photo montre aussi un homme dénué de préjugés, et toujours prêt à se "débrouiller" avec les moyens du bord. D'autres saluent la prouesse physique chez un homme qui, deux ans auparavant, avait été victime, dans ses terres de Corrèze, d'un grave accident de voiture.

Le maire de Paris ne prenait jamais le métro

Mais que se cache-t-il vraiment derrière ce célèbre cliché ? Comme l'indique le photographe qui l'a pris, la vérité est toute simple.

D'après lui, Jacques Chirac, comme de nombreux hommes politiques, n'empruntait pas les transports en commun. De ce fait, il ne connaissait pas le fonctionnement du métro. Il ne savait donc que faire de son ticket.

Le directeur de la RATP, qui accompagnait le maire dans sa visite, l'a donc glissé pour lui dans le portique. Seulement Jacques Chirac ignorait qu'il fallait le reprendre pour que le portillon s'ouvre.

Comme il ne l'a pas fait, le tourniquet ne s'est pas abaissé. Pensant peut-être que le portillon était en panne, Jacques Chirac a donc trouvé plus expédient de l'enjamber. Ce qui était d'ailleurs bien dans sa nature d'homme dynamique et un peu pressé.

Pourquoi les chaussures ne sont pas identiques à gauche et à droite ?

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Qui étaient les Lustucru avant les pâtes du même nom ?

Si vous prononcez le nom de "Lustucru", votre interlocuteur pensera sûrement à une célèbre marque de pâtes, créée en 1911. Mais ce nom désigne également une révolte, qui eut lieu sous le règne de Louis XIV.

Une révolte fiscale

Les "Lustucru" se révoltent en 1662, dans la région du Boulonnais, située dans l'actuel département du Pas-de-Calais. À l'origine de cette émeute, on trouve, comme dans de nombreuses "émotions" populaires de l'Ancien Régime, le refus de payer certains impôts.

En effet, les habitants refusent d'acquitter une nouvelle taxe, édictée en mai 1661. S'ils réagissent ainsi, c'est pour deux raisons principales. En premier lieu, ils avaient été exemptés, dans le passé, de certains impôts, comme les aides ou la taille.

Les habitants considèrent cette nouvelle taxe une atteinte à leurs coutumes, et donc à la relative autonomie de leur région. Par ailleurs, ils ne voient pas la nécessité de payer des impôts en temps de paix.

La révolte s'étend de la fin juin à la mi-juillet 1662. La répression est impitoyable. Plusieurs meneurs subissent le supplice de la roue et des centaines de révoltés sont envoyés aux galères. Pour autant, Louis XIV ne met pas fin aux privilèges du Boulonnais.

Une sorte de croque-mitaine

Il reste à savoir pourquoi les émeutiers se sont fait appeler des "Lustucru". À vrai dire, l'origine du nom est assez obscure.

Il est possible qu'il fasse référence à un personnage populaire, très connu sous l'Ancien Régime. Il serait représenté comme une sorte de forgeron, également doué pour la médecine.

Équipé de ses outils, ce "Lustucru" se donnerait pour mission de refaire, en quelque sorte, la tête des femmes qui ont mauvais caractère.

Mais il se peut aussi que ce nom soit la contraction d'une formule entendue sur les scènes de théâtre. Dans une pièce représentée peu après la révolte, et précisément intitulée "L'eusses-tu cru ?", cette question revenait souvent dans la bouche de paysans pourchassés.

Comme ce personnage de "Lustucru" est connu pour effrayer ses victimes, certains n'ont sans doute pas hésité à l'associer au Roi-Soleil lui-même, qu'ils voient comme le bourreau des paysans du Boulonnais.

Quelle est l'origine des lettres géantes d'Hollywood ?

Érigées sur le mont Lee, qui domine l'un des quartiers de Los Angeles, les immenses lettres formant le mot "Hollywood" sont célèbres dans le monde entier. Mais quelle est l'histoire de ce panneau associé à la gloire du cinéma américain ?

Un projet immobilier

L'origine du panneau serait due à un certain H.J. Whitley, marchand de bonbons de son état. En 1923, il a l'idée de faire édifier, sur le mont Lee, un immense panneau. Mais celui qui lève les yeux ne lit pas "Hollywood", mais "Hollywoodland".

Le but du commerçant, en effet, n'est pas de célébrer le cinéma, mais de mener à bien une opération immobilière. Ainsi, les gens, même s'ils sont très loin, savent qu'il y a des terrains à vendre dans la région.

Les immenses lettres font environ 15 mètres de haut sur 9 mètres de large. Le promoteur immobilier décide même de les illuminer la nuit, au moyen d'ampoules électriques qu'un employé est chargé de remplacer quand elles sont grillées.

Un panneau qui retrouve tout son éclat

Mais bientôt personne ne s'occupe plus du panneau, qui se délabre. En 1939, il est laissé à l'abandon. Dix ans plus tard, la chambre de commerce Los Angeles décide de le remettre en état.

Elle en profite pour faire enlever le mot "LAND" et retirer les ampoules. Le monument ne sera plus éclairé. En 1973, le panneau est classé comme monument historique. Des personnalités, dont l'ancienne star du cinéma muet Gloria Swanson, se mobilisent pour faire repeindre le monument.

Cinq ans plus tard, une rénovation complète est entreprise. De nouveaux caractères, en acier, remplacent les anciennes lettres, très dégradées.

Dans les années 2000, les autorités et des donateurs privés joignent leurs efforts pour racheter les terrains situés près du panneau. Aucune construction ne pourra donc en cacher la vue.

Le monument est encore restauré en 2012. De nos jours, il est interdit à la visite et protégé des intrusions. Il sera donc difficile aux farceurs de modifier l'ordre des lettres, comme plusieurs le firent autrefois. L'un d'eux composa ainsi le mot "Hollyweed", ce qui signifie "Holly-joint".

Pourquoi les terres volcaniques sont-elles fertiles ?

Les éruptions volcaniques représentent un danger pour les populations, qui ne doivent pas vivre trop près des volcans. Mais, d'un autre côté, les terres situées sur leurs pentes sont très fertiles, du moins si certaines conditions sont réunies.

Une terre volcanique très fertile...

La lave et les cendres qui retombent sur les pentes d'un volcan sont comme une sorte d'engrais naturel. En effet, ces projections volcaniques sont composées de minuscules morceaux de verre, très riches en minéraux, comme le potassium, le fer ou le magnésium.

Autant d'éléments qui favorisent le développement des plantes. Mais avant de devenir une terre très fertile, le sol volcanique doit subir une transformation spécifique. Il s'agit du processus d'"argilisation".

Les particules composant la lave et les projections volcaniques subissent alors une érosion qui les rend encore beaucoup plus petites. Ainsi, ces particules, dont la taille est devenue infime, peuvent être absorbées par les racines des plantes.

Cette terre fertilisée donnera des récoltes plus nombreuses et plus abondantes.

...Si les conditions sont réunies

En effet, une terre volcanique n'est fertile qu'à certaines conditions. En premier lieu, l'argilisation des terres n'a lieu que si la température est assez élevée. C'est pourquoi la terre déposée auprès des volcans d'Islande, par exemple, ne produit pas de récoltes.

Par ailleurs, certaines coulées de lave sont composées de trop gros fragments pour pouvoir se diviser, sous l'effet de l'argilisation, en particules assez fines. Les agrégats de plus petite taille se transforment plus facilement.

Enfin, la terre volcanique ne se prête pas toujours à l'argilisation. C'est notamment le cas des projections basaltiques. Au contraire, le processus est accéléré sur les volcans qui se forment sous l'eau et surgissent de la mer.

L'argilisation se produira donc plus facilement dans un climat chaud. Il doit aussi comporter une part d'humidité. Ainsi, sur les pentes de certains volcans philippins, les agriculteurs n'ont pas même à attendre six mois pour faire une nouvelle récolte de riz.

La vigne se plaît également sur les terrains volcaniques. Les Romains en cultivaient déjà sur les pentes du Vésuve, avant l'éruption qui, en 79, engloutit Pompéi.

Pourquoi les mouches nous envahissent-elles en été ?

Vous l'avez remarqué, les mouches sont beaucoup plus nombreuses en été. Et même si on aimerait bien s'en débarrasser, surtout durant cette saison, il ne faut pas oublier que ce sont des insectes utiles.

Les mouches ont besoin de chaleur et d'humidité

Si les mouches sont plus abondantes en été, c'est surtout à cause de la température. En effet, c'est la chaleur qui active leur métabolisme. En hiver, elles sont en sommeil.

Mais dès que la belle saison se profile, les mouches sont de retour. Et plus la température s'élève, plus elles sont nombreuses. En effet, c'est la chaleur qui favorise aussi les accouplements.

Ainsi, avec une température de 30°C, une femelle pourra pondre jusqu'à 1.000 œufs en seulement 12 jours ! En plus de la chaleur, les larves, pour grandir, ont cependant besoin d'une certaine humidité et d'une nourriture suffisante. À cet égard, les mouches se délectent des déchets ou des fruits trop mûrs.

Durant certains étés, les mouches sont encore plus nombreuses. Cette saison succède en général à un hiver bref et assez doux.

Des insectes utiles mais pas inoffensifs

Les mouches sont importunes, surtout en été. Leur bourdonnement nous irrite et trouble aussi bien nos siestes que notre tranquillité. Dans notre désir de les éliminer, nous songeons rarement à leur utilité.

Et pourtant ces insectes sont indispensables à plus d'un titre. En premier lieu, elles contribuent, comme les abeilles, à la reproduction des plantes et des fleurs. En effet, les mouches transportent, elles aussi, le pollen d'une fleur à une autre.

Par ailleurs, elles représentent un maillon essentiel de la chaîne alimentaire. En effet, d'autres animaux, comme les poissons ou les oiseaux, se nourrissent en partie de mouches. La disparition de ces insectes pourrait compromettre la survie de ces espèces.

La médecine utilise aussi les mouches. Quand elles sont stérilisées, leurs larves contribuent parfois à la cicatrisation de certaines plaies.

Ceci étant, les mouches ne sont pas inoffensives. Se posant volontiers sur des excréments, par exemple, elles peuvent en effet transmettre à l'homme des bactéries nocives, et donc certaines maladies.

Pourquoi le mot “kop” désigne-t-il une tribune dans un stade ?

Comme les autres, le monde du sport a son vocabulaire propre. Ainsi, dans les stades de football, certaines tribunes sont appelées des "kops". Mais quelle est l'origine de ce terme ?

Une tribune pour les supporters turbulents

Dans les stades, certaines tribunes sont baptisées "kops". Elles regroupent souvent les membres des clubs de football et, d'une manière générale, les supporters les plus enthousiastes ou, diront certains, les plus turbulents.

Ce "kop" est souvent situé derrière les buts du terrain de football. C'est cette tribune que choisissent de préférence les "hooligans", qui viennent plus pour en découdre avec les supporters de l'équipe adverse que pour voir le match.

Venu d'outre-Manche, le terme a été adopté en France au cours des années 1980.

Une bataille acharnée

Le mot "kop" a une origine militaire. En effet, c'est à une bataille que ces tribunes doivent leur nom. Il s'agit de la bataille de "Spion Kop", qui eut lieu les 23 et 24 janvier 1900, lors de la deuxième guerre des Boers.

Ce conflit opposait le Royaume-Uni aux Républiques fondées par les Boers, pionniers originaires des Pays-Bas et venus s'installer en Afrique du Sud.

Si une partie du nom de cette bataille a fini par désigner ces tribunes de supporters agités, c'est en raison de l'âpreté du combat. La colline de Spion Kop occupaiten effet une position stratégique, dont les Anglais devaient s'emparer s'ils voulaient prendre le dessus sur leurs ennemis.

Or le combat tourne au carnage. Les Anglais sont d'abord bombardés durant leur ascension de la colline. Puis l'affrontement devient un corps-à-corps sanglant, qui provoque de très lourdes pertes. En effet, environ 250 Britanniques y perdent la vie et plus de 1.200 sont blessés.

C'est en 1903 que le nom de "Spion Kop", en référence à cette bataille acharnée, sera donné pour la première fois à la tribune d'un stade alors en pleine rénovation. Il s'agit du stade d'Anfield Road, à Liverpool.

Cette tribune couverte, sans places assises, était fréquentée par les supporters les plus agités. Bientôt, ce type de tribune sera simplement appelée "kop". Puis le mot fera florès.

Que sont les “Bibles lunaires” ?

Le 27 janvier 1967, les trois astronautes constituant l'équipage d'Apollo 1 perdent la vie dans l'incendie de leur vaisseau. Un pasteur, qui travaillait lui-même à la NASA, crée un organisme dont l'une des missions est de fournir aux futurs cosmonautes des Bibles qu'ils puissent emporter sur la Lune. Voici l'histoire de ces "Bibles lunaires".

Une tragédie qui suscite la réflexion

De nombreux cosmonautes, souvent de confession protestante, attachent, comme bon nombre de leurs compatriotes, une grande importance à la lecture et à la méditation de la Bible. Ainsi, Buzz Aldrin, qui, après Neil Armstrong, fut le deuxième homme à marcher sur la lune, le 20 juillet 1969, lut-il, à ce moment-là, un passage de l'Évangile.

On a également su qu'Edward White, l'un des astronautes qui ont trouvé la mort au cours de la mission Apollo 1, aurait souhaité emporter une Bible avec lui.

Mais il était impossible de prendre avec soi, dans une fusée en partance pour la lune, un ouvrage aussi lourd. En effet, les astronautes ont le droit d'emporter quelques effets personnels, qu'ils doivent mettre dans un petit sac, conçu à cet effet. Mais celui-ci ne doit pas peser plus de 200 grammes.

C'est à ce moment qu'intervient le pasteur John Stout. Il est informaticien à la NASA. Mais il est également l'ami de plusieurs astronautes et anime un groupe de prières, l'"Apollo prayer league", dont certains font partie.

L'un des objectifs qu'il se fixe est de concevoir des Bibles que leur taille et leur format permettraient aux astronautes d'emporter sur la lune.

Des Bibles sur la lune

C'est à l'initiative de ce groupe de prières, fondé en 1968, que des centaines de Bibles sont élaborées. Elles ont été achetées par l'"Apollo prayer league" à une entreprise qui les avait fabriquées à l'occasion de la Foire internationale de New York, en 1964.

Ces Bibles ne ressemblent nullement aux ouvrages traditionnels. Elles sont infiniment plus légères. En effet, il s'agit de microfilms ayant à peu près la taille d'un timbre-poste. Cette Bible détient donc un record : il s'agit en effet de la plus petite jamais fabriquée.

Le pasteur Stout, qui est aussi informaticien, a imaginé, à partir de ces microfilms, une version sur microfiche, adaptée au transport dans l'espace et à l'usage des cosmonautes. Chaque microfiche se présente sous la forme d'un minuscule carré, de 2,5 cm de côté environ.

Mais aussi petit soit-il, ce livre n'en referme pas moins l'intégralité du texte biblique. Soit 1245 pages et plus de 773.000 mots.

Les caractères sont si petits qu'il faut un microscope pour pouvoir les lire ! Il sera dès lors possible d'emporter sur la lune non pas un seul livre, mais de très nombreuses Bibles. C'est ainsi qu'Edgar Mitchell qui fut, en 1971, le sixième homme à marcher sur la lune, emmena de nombreux exemplaires de ces Bibles miniatures avec lui, enfermées dans un petit sac.

Certaines sont restées à bord du module lunaire, d'autres sont revenues sur terre. Sur ces exemplaires, seuls sept portant, en gage d'authenticité, les signatures d'Edgar Mitchell et de John Stout, sont encore en circulation. On l'a dit, certains de ces ouvrages sont restés sur la Lune. Une copie papier de ces microfiches, parée d'une couverture rouge, aurait même été laissée à bord d'un véhicule abandonné sur notre satellite.

Une bataille judiciaire autour des "Bibles lunaires"...

Pourquoi certains joueurs de tennis crient-ils ?

Les joueurs de tennis ont leurs habitudes. C'est ainsi que, quand ils frappent une balle, beaucoup d'entre eux se mettent à crier. On peut se demander à quoi rime cet usage, qui s'est répandu peu à peu.

De véritables hurlements

Les courts de tennis n'ont pas toujours été aussi bruyants. Ou du moins n'y entendait-on que le bruit mat produit par le choc de la balle contre la raquette.

Certains joueurs n'ont commencé à crier, au moment de frapper la balle, que dans les années 1960. Et il ne s'agit pas, la plupart du temps, d'un grognement sourd. Les cris poussés par certains joueurs atteignent en effet une intensité sonore étonnante.

Ainsi, ce qu'il faut bien appeler les hurlements de la joueuse russe Maria Sharapova ont atteint les 100 décibels. Quant à la joueuse portugaise Michelle Larcher de Brito, capable d'émettre un son de 109 décibels, elle rivalise presque avec le lion, dont les rugissements sont à peine plus puissants.

Des cris au service d'un jeu plus efficace

Si les joueurs de tennis mobilisent ainsi leurs cordes vocales, c'est qu'ils y trouvent des avantages. D'après certaines études, le cri accompagnant la frappe de la balle permettrait d'en augmenter la vitesse. La balle frappée dans ces conditions serait ainsi plus rapide d'environ 7 km/h.

Cette émission sonore donnerait au joueur plus de force et de stabilité. En outre, ces cris poussés à intervalles réguliers lui permettraient de conserver plus facilement le rythme nécessaire à l'efficacité du jeu.

Mais ces cris seraient également destinés à l'adversaire. En couvrant le bruit produit par la balle, au moment de la frappe, ils priveraient l'autre joueur de précieux enseignements, notamment sur sa vitesse.

Mais si un joueur crie, ce serait aussi pour déstabiliser son adversaire. En effet, de tels sons, plus ou moins perçants, le troubleraient un instant, au point de ralentir ses gestes, de quelques millisecondes. Il n'en faudrait pas plus pour rater une balle.

Mais cette intempérance sonore indispose parfois le public comme les autres joueurs. Aussi les plus bruyants ont-ils promis de se montrer plus silencieux.

Que sont les neuf cercles de l'Enfer ?

Les neuf cercles de l'Enfer sont décrits dans la première partie de la "Divine Comédie", écrite par Dante entre 1303 et 1321. Chacun de ces cercles concentriques est destiné à des hommes ayant commis un péché particulier.

Une vision de l'Enfer

Dante expose sa conception de l'Enfer dans l'un des 33 chants qui composent son œuvre maîtresse, la "Divine Comédie". Se référant à des traditions plus anciennes, il le décrit comme une sorte de cône, divisé en neuf cercles concentriques, aperçu au cours d'un voyage imaginaire.

Dante a voulu donner une forme d'organisation à l'Enfer, en hiérarchisant les péchés, et donc les cercles qui leur correspondent. Plus l'on se rapproche du "centre" de l'Enfer, plus les péchés sont graves.

Les pécheurs les plus coupables sont d'ailleurs moins nombreux, puisque le cône, large au niveau du premier cercle, se réduit de plus en plus en s'approchant de la dernière zone.

Gardé par des êtres maléfiques, chaque cercle accueille donc les hommes en fonction des péchés qu'ils ont commis.

À chaque pécheur son cercle

Les péchés qui, dans la "Divine Comédie", entraînent les coupables vers l'un des cercles de l'Enfer, correspondent plus ou moins aux sept péchés capitaux définis par l'Église catholique et dont la liste a été définitivement fixée par saint Thomas d'Aquin au XIIIe siècle.

Dans le premier cercle, pourtant, qui correspond aux limbes, on ne trouve que des âmes corrompues par le péché originel. Autrement dit, il s'agit surtout des enfants morts sans avoir pu recevoir le baptême.

Le deuxième cercle accueille les humains coupables de luxure. Dante y place notamment Hélène de Troie et Cléopâtre. À chaque cercle correspond un châtiment spécifique. Ainsi les gourmands, qui sont précipités dans le troisième cercle, sont parfois dévorés par des démons.

De leur côté, les avares, qu'on trouve dans le quatrième cercle, roulent des poids, tandis que, dans le cinquième cercle, les coléreux se noient dans un marais.

Les pécheurs se partagent ainsi ces lieux lugubres jusqu'au neuvième cercle. Là se pressent les plus infâmes des hommes, d'après Dante du moins. D'ailleurs Lucifer lui-même y trône en majesté.

Qui est Bouddha ?

Né en 563 avant J.-C., dans une région située aujourd'hui entre l'inde et le Népal, Siddharta Gautama, surnommé le "Bouddha", autrement dit l'"Éveillé", fut d'abord un prince, vivant dans l'opulence. Puis il fut amené à fonder une nouvelle religion, le bouddhisme.

Un prince frappé par la souffrance

Fils d'un roi et marié très jeune, le prince Siddharta connaît d'abord une existence préservée. Puis, à l'âge de 29 ans, sa vie prend un autre cours.

En sortant se promener, un jour, il aperçoit en effet un malade, puis un vieillard et enfin un cadavre. Le voilà donc en contact avec cette souffrance qu'on lui avait cachée jusque là.

Il se rend compte, alors, que sa vie de privilégié ne l'en protège pas plus que les autres hommes. Frappé par la sérénité d'un saint homme, il veut l'imiter. Renonçant à sa vie mondaine, il mène une existence ascétique.

Mais cette vie, menée durant six ans, n'entraîne que des frustrations. À l'âge de 35 ans, Siddharta s'assoit alors sous un figuier et, après une intense méditation, reçoit enfin l'"illumination". Dès lors, il devient le "Bouddha".

Les quatre nobles vérités

Pour le Bouddha, seule la "voie moyenne", à mi-chemin des mondanités et des rigueurs de l'ascétisme, peut conduire à l'illumination.

Après son Éveil, le Bouddha énonce les "quatre nobles vérités", qui sont au fondement du bouddhisme. La première enseigne que la vie est souffrance, la seconde que le désir est à l'origine de la souffrance et la troisième que seuls la cessation et l'oubli du désir peuvent amener la libération de l'homme.

Quant à la quatrième vérité, elle décrit le chemin menant à cette extinction du désir, et donc de la souffrance. L'homme qui y parvient peut alors briser le cycle des réincarnations ("Samsara") et accéder au nirvana, qui n'est pas une sorte de "paradis", mais un état d'éveil suprême.

Le Bouddha n'est donc ni un dieu ni un messager, mais un homme ayant réussi à atteindre un état de plénitude spirituelle. Ce fut aussi un guide et un modèle pour ses contemporains, car il passa la seconde partie de sa vie à voyager et à répandre sa pensée.

Pourquoi les souris ont-elles peur des bananes ?

Des chercheurs se sont aperçus par hasard que les souris mâles avaient peur des bananes. L'odeur de ce fruit contient en effet un composé que ces rongeurs retrouvent dans leur environnement.

Un composé répulsif

Les chercheurs ont donc découvert, de manière fortuite, que les souris mâles avaient tendance à s'écarter d'une banane si elles la trouvaient sur leur chemin.

Ils se sont aperçus que cette aversion provenait d'un composé provenant de l'effluve de la banane. Les scientifiques se sont alors demandé pourquoi la perception de cette odeur provoquait un mouvement de retrait chez ces souris mâles. Mouvement d'ailleurs encore plus net chez les mâles encore vierges.

Ils ont fini par découvrir la clef de l'énigme. Ce composé, appelé acétate de pentyle, se retrouvait aussi dans l'urine des femelles enceintes ou allaitantes.

Protéger sa progéniture

Mais pourquoi les souris mâles se tiennent-elles éloignées des femelles enceintes et surtout de celles qui allaitent ? Si ces mâles pouvaient s'en approcher, ils pourraient s'en prendre aux petits.

Cette attitude, qu'on retrouve chez d'autres espèces, s'explique par un instinct d'amélioration des capacités génétiques et donc de l'espèce. En tuant la progéniture d'une femelle, le mâle la contraint à un nouvel accouplement, qui, en quelque sorte, mettra en avant son patrimoine génétique.

Et si les mâles vierges sont encore plus effrayés par l'odeur de cette urine et des bananes, c'est parce qu'ils ont encore plus tendance à s'attaquer aux souriceaux. Il faut donc les tenir encore plus à l'écart.

Les hormones émanant de l'urine des souris allaitantes, qu'on retrouve dans l'odeur des bananes, avertissent donc les mâles qu'ils ne doivent pas s'approcher. Dans ce but, leur perception provoque chez eux un stress assez intense.

Et l'exposition à de l'huile de banane a causé un stress similaire aux souris mâles. Mais l'odeur de l'urine ou de la banane a un autre effet sur elles : elle les rend plus ou moins insensibles à la douleur.

Ainsi, les mâles ne sentent la douleur que quelques minutes après avoir perçu l'odeur de l'urine ou de la banane. Et, là encore, cet effet est plus sensible chez les mâles vierges.