Choses à Savoir - Culture générale

Pourquoi les moustiques nous piquent-ils ?

Les moustiques sont un des fléaux de l'été. Leur bruit strident et la démangeaison que provoquent leurs piqûres gâchent les soirées estivales. Mais, au fait, pourquoi les moustiques nous piquent-ils ?

Seules les femelles piquent...

C'est surtout la nuit que les moustiques passent à l'attaque. En effet, la lumière du soleil gêne ces insectes. Pas tous d'ailleurs, puisque le moustique tigre, qui peut nous transmettre la dengue ou le chikungunya, pique ses victimes aussi bien le jour.

Tous les moustiques ne nous piquent pas. Seules les femelles s'en prennent à nous. Et pas seulement aux humains, mais aussi aux animaux. Elles attaquent ainsi des cochons ou des vaches, et même nos animaux de compagnie, qu'elles piquent de préférence vers les oreilles ou le nez, des zones dépourvues de poils.

Ces insectes repèrent leurs victimes grâce à leur odeur et à la chaleur qu'elles dégagent.

...Pour pouvoir pondre

Mais pourquoi les femelles moustiques sont-elles les seules à nous piquer ? En fait, elles le font pour accélérer la maturation des œufs qu'elles portent. Elles ne partent donc en chasse qu'après avoir été fécondées.

Quand ces insectes atterrissent sur notre peau, on le sait, c'est pour aspirer notre sang. Mais pourquoi en ont-elles besoin ? Parce que ce sang contient de précieuses protéines, qui assurent le développement des œufs.

Sans ces protéines, la femelle ne pourrait pas pondre. C'est donc un besoin vital pour elle. Il reste à savoir si cette considération lui vaudra l'indulgence de ses victimes.

Ce n'est pas certain, dans la mesure où ces piqûres peuvent nous transmettre de graves maladies. Et, de toute façon, la démangeaison qu'elles entraînent, provoquée par la salive des moustiques, est fort désagréable.

D'autant que la femelle, dérangée par nos mouvements nocturnes, peut nous piquer plusieurs fois au cours de la nuit. Elle a en effet besoin d'un certain temps pour absorber la quantité de sang nécessaire.

En tous cas, les femelles moustiques ont besoin de notre sang chaque fois qu'elles doivent pondre. Et comme cela se produit parfois toutes les 48 heures, il faut s'attendre, on le voit, à être souvent piqué.

Pourquoi la pluie a-t-elle une odeur agréable en été ?

Quand la pluie tombe en été, après une période de sécheresse, l'air s'embaume soudain d'une odeur agréable, que nous assimilons souvent à celle de la "terre humide". Mais d'où vient cette odeur de la pluie ?

Une odeur spécifique, provenant d'une huile végétale...

Cette "odeur de la pluie", les scientifiques lui ont donné le nom de "pétrichor". Ce mot est tiré de deux mots grecs, l'un, "petra", signifiant "pierre", et l'autre, "ichor", ayant le sens de "fluide" ou de "sang".

En fait, les anciens Grecs l'employaient pour désigner le sang des dieux. Ce terme a été utilisé pour la première fois en 1964 par des géologues, qui ont décrit le phénomène.

Ce "pétrichor" est composé de deux effluves différents. Le premier est celui d'une huile aromatique, dont les plantes se serviraient pour protéger leurs graines des effets de la sécheresse.

Sécrétée par les plantes, cette huile se répandrait en partie sur les sédiments et les roches. Puis elle serait libérée dans l'atmosphère par la pluie.

...Et du travail des bactéries

Mais ce "pétrichor" a une seconde origine. À cette huile odorante s'ajoutent en effet les effluves d'un produit chimique fabriqué par des bactéries. On a donné le nom de "géosmine" à ce produit. Ce qui signifie en gros "arôme de la terre".

Ces bactéries, dont l'action est positive pour l'environnement, ne présentent aucun danger pour l'homme.

Cet arôme, ainsi composé, est encore plus sensible dans les régions arides. Mais, jusque ici, sa composition complexe a empêché de le reproduire en laboratoire. On prétend même que cette odeur peut guider les chameaux vers les points d'eau.

Un héritage de nos ancêtres ?

En tous cas, cette sensibilité au pétrichor est peut-être un lointain héritage de nos ancêtres.

En effet, ce bienfaisant parfum était pour eux le signe que la sécheresse prenait fin, et, avec elle, la difficulté de s'abreuver ou de trouver du gibier. Cette odeur marquait en quelque sorte le début d'une période plus favorable.

Et elle est peut-être restée inscrite, dans la mémoire collective, comme un symbole de survie et de perpétuation de l'espèce.

Pourquoi le français est-il l’une des langues officielles des J.O. ?

Parmi les langues les plus parlées dans le monde, l'anglais se classe bien avant le français. Mais la langue de Molière a encore de solides positions, notamment aux Jeux Olympiques.

Une place centrale pour le français

L'article 23 de la Charte olympique, qui est en quelque sorte la loi fondamentale de cette compétition, stipule que le français est, avec l'anglais, la langue officielle des Jeux Olympiques.

Il en fut même longtemps la seule, puisqu'il fallut attendre 1972 pour que la langue de Shakespeare profitât de ce statut. Il impose de rédiger les documents et les panneaux dans les deux langues et de faire les annonces aussi bien en français qu'en anglais.

Mieux encore, si le texte anglais et le texte français présentent des divergences, c'est le français qui fait foi.

Cette place centrale, le français la doit à sa prédominance aux XVIIe et XVIIIe siècles. Bien des souverains européens, imités par leurs courtisans, s'exprimaient alors dans cette langue.

Mais ce statut de langue officielle, le français le doit en grande partie au fondateur des Jeux Olympiques, Pierre de Coubertin.

Une position qui s'effrite

Mais la place du français, aux Jeux Olympiques, est de plus en plus menacée par un anglais conquérant. Ce déclin relatif ne fait que traduire la réalité, l'anglais étant devenu, et de loin, la première langue de communication au monde.

Et, de fait, d'une compétition à l'autre, la position du français ne cesse cde s'effriter. En effet, les règles fixées par la Charte des Jeux Olympiques ne sont pas toujours respectées.

Par conséquent, nombre de documents officiels ne sont plus traduits en français. Durant les conférences officielles, les intervenants ne s'expriment souvent qu'en anglais.

Conscients de cette dérive, les responsables ont voulu redresser la barre. À cet effet, on a notamment institué un Grand Témoin de la francophonie, dont le rôle est de veiller à ce que le français conserve toute sa place de langue officielle.

Nommé par l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), il adresse un rapport au Comité international olympique (CIO). Et les derniers rapports ne sont pas optimistes sur la place du français aux Jeux Olympiques.

Peut-on posséder une plage ?

L'accès à certaines portions de plage, fermées par des barrières et occupées par des transats, est fortement restreint ou même impossible. Qu'en est-il, alors, de la réglementation sur les plages ? Est-il possible de les privatiser en France ?

La plage appartient au domaine maritime public

Il ne peut y avoir en France, à proprement parler, de plages privatisées. En effet, elles font partie du domaine maritime public ou DPM. En d'autres termes, elles appartiennent à l'État.

Ce domaine maritime étant inaliénable, aucun particulier ne peut devenir propriétaire de l'une de ses parcelles. Il ne peut pas posséder de plages. L'accès libre aux plages est d'ailleurs reconnu par le Conseil d'Etat depuis le milieu du XIXe siècle. À cet égard, sa jurisprudence est constante.

Le domaine maritime public naturel (car il existe aussi un DPM artificiel) comprend plusieurs parties. Il s'étend d'abord à une bande littorale de quelques dizaines de mètres, appelée la réserve des 50 pas géométriques.

Ailleurs, la partie comprise entre la limite des plus hautes eaux et celle des eaux

territoriales fait aussi partie du DPM naturel. L'accès à la plage, partie intégrante de ce domaine maritime public, est donc libre, du moins en principe.

L'existence de concessions

Toutefois, ce libre accès à la plage pouvait sembler théorique, dans la mesure où des propriétaires ou des gérants de restaurants ou de bars semblaient avoir pris possession de cet espace.

En effet, ils y avaient installé des tables et des chaises longues et en avaient fermé l'accès. Le plus souvent, ces personnes se targuaient d'avoir l'accord de la mairie. L'adoption de la loi Littoral, en 1986, a permis de clarifier cette situation. Elle a confirmé l'interdiction, pour tout particulier, de posséder une plage.

Mais, en même temps, elle a accordé des dérogations temporaires. Elles ne peuvent être attribuées que par l'État, légitime propriétaire des plages. Dans la pratique, elles sont accordées par les services préfectoraux.

Ces concessions, délivrées aux plagistes ou aux gérants de restaurants, sont attribuées pour une durée annuelle qui, en fonction de la nature de la commune considérée, peut aller de 6 à 12 mois.

En principe, leur durée totale est de 12 ans. Mais il est possible de renouveler le contrat. Ceci étant, le concessionnaire ne peut pas occuper la plage comme bon lui semble.

En premier lieu, il ne peut pas installer son matériel sur toute sa surface. En effet, il ne peut occuper plus de 20 % de la superficie de la plage, si elle est naturelle, et plus de 50 %, si elle est artificielle.

Par ailleurs, le concessionnaire doit permettre aux promeneurs de passer sur la plage qu'il occupe. Il doit ainsi laisser libre, à cet effet, une bande de terrain de 3 à 5 mètres de large en bord de mer.

De même, un sentier doit toujours permettre aux riverains et aux promeneurs d'accéder à la plage. De telles dispositions ne sont pas toujours respectées, certains concessionnaires empiétant sur cette zone, ce qui empêche, de fait, le passage des piétons...

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