Choses à Savoir - Culture générale

BONUS - Pourquoi le cidre n’est-il ni normand, ni breton ?

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Dans quel pays les McDonald's sont aussi des ambassades américaines ?

Certains aléas peuvent rendre un voyage à l'étranger beaucoup moins plaisant. Le vol ou la perte d'un passeport, par exemple, peuvent compromettre la poursuite du séjour.

Dans ce cas, les touristes concernés sont invités à s'adresser à l'ambassade ou à un consulat de leur pays. Mais ces services se trouvent dans la capitale ou les grandes villes, parfois éloignées du lieu de vacances.

C'est pour remédier à de telles situations que l'ambassade des États-Unis à Vienne, en Autriche, vient de nouer un partenariat insolite. Elle a en effet conclu un accord avec les restaurants dépendant du groupe McDonald's.

En vertu de cet arrangement, les succursales de la célèbre chaîne de restauration rapide deviendront des refuges pour les voyageurs désemparés. En effet, ils y trouveront une assistance en cas de problème.

Les équipes des restaurants seront désormais en mesure de faire le lien avec l'ambassade ou les services consulaires. Mais pourquoi avoir choisi McDonald's pour secourir les voyageurs en détresse ?

D'après le porte-parole de la chaîne de restauration, ce choix s'expliquerait d'abord par la grande popularité de McDonald's auprès des Américains. Ces restaurants font en effet partie de leurs habitudes et s'inscrivent, pour eux, dans un horizon familier.

Par ailleurs, en Autriche comme dans beaucoup d'autres pays, ces restaurants sont très nombreux. Un voyageur en difficulté n'aura donc pas de mal à en trouver un là où il se trouve.

Cette forme d'assistance voyage serait même disponible 24 heures sur 24, une bonne nouvelle pour les voyageurs rencontrant des problèmes en pleine nuit. Mais cette aide resterait cependant limitée à certaines démarches. D'autres formalités demeurent en effet du seul ressort des services de l'ambassade.

L'initiative a reçu un accueil assez mitigé. Sur les réseaux sociaux, certains ont évoqué, avec une certaine ironie, la mise à la disposition des touristes de "McPasseports" ou de "McVisas".

De même, un internaute en a conclu que, aux yeux de l'ambassade, un voyageur serait incapable de joindre ses services en cas de besoin.

BONUS - Pourquoi offre-t-on des dragées ?

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Pourquoi les juifs ne mangent-ils pas de fruits de mer ?

Des interdits alimentaires sont fréquemment édictés dans les religions monothéistes. Le judaïsme ne fait pas exception à cette règle, les prescriptions alimentaires y étant même rigoureuses et très codifiées.

Elles forment un ensemble appelé "kashrout" ou "cacherout". Ce code alimentaire désigne les aliments "casher", c'est-à-dire ceux qu'il est permis de consommer. La "kashrout" dresse ainsi une liste des aliments autorisés et interdits, mais elle indique aussi la manière de les préparer, ainsi que la façon d'abattre les animaux destinés à la consommation.

Cers règles sont pour la plupart tirés de la "Torah". Correspondant, pour les chrétiens, au "Pentateuque", elle regroupe les cinq premiers livres de la Bible.

La kashrout s'étend aussi bien aux aliments d'origine végétale qu'à ceux d'origine animale. Parmi ces derniers, les animaux terrestres sont autant concernés que les animaux aquatiques.

Parmi ceux-ci, on trouve bien sûr les poissons. Ne peuvent être consommés que ceux qui ont des écailles et des nageoires. Ce qui exclut des poissons comme l'esturgeon, qui perd ses écailles au cours de l'accouplement, ou encore l'anguille, dépourvue d'écailles et ne possédant que de petites nageoires pectorales.

Comme ils n'ont ni écailles ni nageoires, les fruits de mer ne sont pas non plus des aliments "casher". Ainsi, les juifs ne peuvent pas manger des homards, des langoustes, des crevettes, des moules ou encore des huîtres. Mais les algues ou les échinodermes, comme les oursins, ne sont pas non plus considérés, et pour les mêmes raisons, comme des animaux comestibles.

Cette prescription concernant les animaux aquatiques se trouve dans plusieurs versets du 11e chapitre du Lévitique, le troisième Livre de la Torah. Ainsi, on trouve dans le Lévitique 11 : 10 le passage suivant :"Mais vous aurez en abomination tous ceux (les animaux) qui n'ont pas des nageoires et des écailles parmi tout ce qui se meut dans les eaux (...)".

En Lévitique 11 : 9, on peut également lire : "Vous mangerez de tous ceux qui ont des nageoires et des écailles parmi tous ceux qui sont dans les eaux (...)".

BONUS WEEK-END: Comment les passagers du vol 571 ont-ils survécu ?

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BONUS - Pourquoi une balance a-t-elle servi à désigner les sorcières ?

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Pourquoi Frankenstein est-il vert ?

Un front protubérant, des boulons enfoncés dans le cou et une couleur de peau verdâtre : c'est ainsi que nous nous figurons le plus souvent le monstre créé par le savant Henry Frankenstein, dans le célèbre roman de Mary Shelley.

C'est comme cela, en tous cas, qu'il apparaît, sous les traits de Boris Karloff, dans le film fameux de James Whale, "Frankenstein", produit en 1931 par la Universal.

Mais cette apparence ne correspond pas du tout à la manière dont la créature est décrite, en 1818, par Mary Shelley. En effet, la romancière lui donne une peau jaune, un visage ridé, des dents très blanches et une abondante chevelure noire.

Autre différence notable : le monstre de Frankenstein est assez disert chez Mary Shelley, alors qu'au cinéma il est incapable de parler, ne proférant que des sons inarticulés.

Le chef-d'œuvre d'un grand maquilleur

Mais, quelques années après la parution du roman, l'aspect physique du monstre s'est déjà modifié. En effet, dans la première adaptation théâtrale de l'œuvre de Mary Shelley, due à l'auteur dramatique Richard Brinsley Peake, en 1823, l'épiderme de la créature prend une coloration tirant sur le bleu et le gris.

Et, par ailleurs, c'est le premier auteur à rendre le monstre muet. Au fil des représentations du monstre de Frankenstein, la peau du personnage prend des teintes diverses, dont le vert.

Mais si cette dernière couleur s'est définitivement imposée dans l'imagination populaire, c'est grâce au film de James Whale, qui aura plusieurs suites. L'inoubliable maquillage de la créature, et la couleur verte de sa peau, sont dus au talent d'un maquilleur de génie, Jack Pierce.

On lui doit bien d'autres remarquables maquillages, comme celui du grand prêtre égyptien, toujours incarné par Boris Karloff, dans "La momie" (1932), de Karl Freund, ou celui du loup-garou, interprété par Lon Chaney Jr, dans le film homonyme, réalisé en 1941 par George Waggner.

Si ce choix a été fait, c'est que ce maquillage vert donnait au monstre, dans le noir et blanc de l'époque, la pâleur cadavérique recherchée.

BONUS - Quel est le frère (ou la soeur) le plus courageux dans une famille ?

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Pourquoi certaines gares portent le nom d'un Saint ?

De nombreuses gares, en France, portent des noms de saints. Et la sécularisation accélérée de la société, au cours du XXe siècle, n' a en rien modifié ces appellations.

Mais d'où viennent ces noms ? Ils sont souvent donnés aux gares en raison du nom des lieux où elles se trouvent. Ainsi, la gare Saint-Jean, à Bordeaux, qui s'appela d'abord gare du Midi, doit son nouveau nom à celui de la rue à l'extrémité de laquelle elle se dresse.

C'est donc ce cours Saint-Jean, devenu aujourd'hui cours de la Marne, qui est à l'origine de l'appellation actuelle de la gare. De son côté, la gare Saint-Charles, à Marseille, a été baptisée ainsi en raison d'un plateau dominant l'emplacement de la gare et qui portait ce nom.

De même, si la gare Saint-Lazare, à Paris, située aujourd'hui rue d'Amsterdam, a reçu ce nom, c'est parce qu'elle a été bâtie, à l'époque, le long de la rue homonyme.

Un lien possible avec la religion

Si de nombreuses gares ont reçu un nom de saint, elles le doivent donc, la plupart du temps, au nom de la rue ou du quartier où elles ont été construites. Des quartiers qui avaient souvent hérité ce nom de celui de la paroisse.

Mais parfois, le lien avec la religion semble plus palpable. Ainsi, la gare Saint-Roch de Montpellier ne devrait pas seulement son nom à celui de la rue ou du quartier où elle aurait vu le jour.

En effet, il semble bien que la gare ait été baptisée ainsi en l'honneur de saint Roch, un personnage révéré des habitants, qui aurait protégé la ville de la peste. Lors de l'inauguration de la gare, en 2005, le maire de l'époque, Georges Frêche, a d'ailleurs ouvertement revendiqué cet héritage.

Au XIXe siècle encore, les autorités religieuses étaient d'ailleurs souvent invitées à l'inauguration des gares. Ce fut notamment le cas de l'évêque de Marseille, qui est convié à l'inauguration de la gare Saint-Charles, en 1848. Il leur arrivait d'ailleurs, à cette occasion, de bénir les locomotives.

BONUS - Lire à haute voix aide-t-il à mémoriser ?

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Pourquoi certains russes demandent-ils le passeport Nansen ?

Le passeport Nansen doit son nom à l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen, qui fut le premier Haut-Commissaire aux réfugiés de la Société des Nations. Il crée ce document diplomatique, en 1922, à l'intention des Russes qui, après la répression et la famine qui ont suivi la Révolution bolchevique de 1917, souhaitent quitter leur pays.

Leurs déplacement sont en effet difficiles, dans la mesure où, les autorités de la Russie soviétique les ayant déchus de leur nationalité, ils sont devenus des apatrides. Le passeport leur est remis par l'Office international Nansen pour les réfugiés, un organisme dépendant de la Société des Nations.

Par la suite, le bénéfice du passeport Nansen sera étendu à d'autres minorités persécutées, comme les Arméniens fuyant le génocide de 1924. Supprimé en 1946, le passeport Nansen aura été attribué à quelque 450.000 personnes.

Certains Russes, aujourd'hui, voudraient remettre à l'honneur un passeport qui, voilà un siècle, a permis à des milliers de leurs concitoyens, munis d'un document d'identité reconnu, de s'installer dans un autre pays et d'y retrouver du travail.

Ils ne fuient plus les violences de la Révolution bolchevique, mais les exigences d'une guerre dont ils ne reconnaissent pas la légitimité. Ainsi, de nombreux Russes ont quitté leur pays, certains dès l'annexion de la Crimée, en 2014.

L'entrée en guerre avec l'Ukraine, en février 2022, et l'enlisement d'un conflit qui s'éternise, en ont conduit toujours plus sur les chemins de l'exil.

L'idée de redonner vie au passeport Nansen, ou à un document similaire, est venue d'un groupe de réfugiés russes installés en Slovaquie. Ils demandent notamment que cette suggestion soit présentée aux autorités européennes.

Des Russes célèbres, comme les compositeurs Serge Rachmaninov ou Igor Stravinsky, ou encore la danseuse Anna Pavlova, ont obtenu un passeport Nansen. Ce fut le cas d'autres personnages illustres, comme le Roi Alphonse XIII, obligé de quitter l'Espagne après l'instauration de la République en 1931, ou le milliardaire Aristote Onassis.

Aujourd'hui, d'autres documents diplomatiques, délivrés par l'ONU, comme le titre de voyage pour apatride, remplacent le passeport Nansen.

BONUS - Pourquoi les plaques d'égout sont-elles rondes ?

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Pourquoi la lame de la guillotine était-elle inclinée ?

On le sait, on doit la guillotine à Joseph-Ignace Guillotin, un médecin qui voyait dans cet instrument un mode d'exécution plus "humain". La mort donnée par cette lame tranchante serait instantanée, évitant ainsi des souffrances inutiles aux suppliciés. En effet, la perte de connaissance provoquée par la section de la moelle épinière serait immédiate.

Le docteur Guillotin propose cette machine, pour l'exécution des criminels, en présentant, en 1789, son projet de réforme du droit pénal. Il y voit aussi une forme d'égalité, jusque dans la mort, puisque tous les condamnés seraient désormais exécutés de cette manière.

Au départ, la lame de la guillotine avait une forme convexe, comme celle des haches dont se servaient les bourreaux pour décapiter leurs victimes.

Mais selon "Les Mémoires de Sanson", le bourreau qui, comme ses ancêtres, détenait la fonction d'exécuteur des hautes œuvres de la capitale, c'est Louis XVI en personne qui aurait émis des doutes sur l'efficacité de ce nouvel instrument de mise à mort.

Féru de mécanique, le Roi aurait fait observer qu'une lame de forme arrondie n'était pas la mieux faite pour couper une tête de façon nette. Pour préciser sa pensée, il aurait alors dessiné une guillotine pourvue d'une lame à la forme inclinée.

Les mémoires de Sanson étant les seuls à relater cette anecdote, elle est à prendre avec précaution. Il est avéré, en revanche, que le mécanicien allemand Tobias Schmidt, qui a participé à la conception de la machine, a préconisé une lame oblique. Elle lui paraissait en effet plus efficace que les formes convexe ou droite.

Essayée d'abord sur des moutons, la guillotine fut utilisée, pour la première fois, le 25 avril 1792, pour décapiter un être humain.

Il ne semble d'ailleurs pas que la lame inclinée ait l'efficacité qu'on lui a prêtée. En effet, l'examen des cadavres de personnes guillotinées montre que les chairs des condamnés étaient déchiquetées et non pas coupées d'une manière franche. Enfin, le prétendu caractère humain de ce châtiment serait démenti par des témoignages faisant état de la persistance d'un certain état de conscience après la décapitation.

BONUS - Pourquoi est-on parfois content du malheur des autres ?

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Quelle est la différence entre une ville et un village ?

Il est assez difficile de distinguer, de manière précise, un village d'une ville. Les deux mots ont d'ailleurs des étymologies voisines. Il est de coutume d'associer à la ville des activités urbaines, comme le commerce, l'industrie ou les administrations.

De son côté, le village regrouperait plutôt des habitants se consacrant à des activités agricoles. Mais cette distinction classique entre urbains et ruraux n'est plus vraiment pertinente.

En effet, de nombreuses activités ne sont plus l'apanage des villes. On les retrouve aussi dans de nombreux villages. Aussi le premier critère permettant vraiment de distinguer villes et villages tient-il plutôt au nombre d'habitants.

En effet, on considère comme des villes les agglomérations dépassant 2.000 habitants et comme des villages celles qui n'atteignent pas cette population.

Une définition qui a le mérite de la simplicité. Un peu trop peut-être, car elle a été précisée par un second critère, celui de la "continuité du bâti". Une ville, en effet, est considérée comme une zone d'habitat assez dense, où les maisons sont rapprochées les unes des autres.

Ainsi, une ville doit non seulement comporter au moins 2.000 habitants, mais les habitations ne doivent pas être séparées de plus de 200 mètres. Autrement dit, une agglomération de 2.000 âmes ou plus, mais dont certains habitants vivraient, en dehors du centre, dans des maisons dispersées, n'a pas droit à l'appellation de ville.

D'autres distinctions

Un autre terme n'est pas non plus facile à définir, celui de "bourg". On l'emploie parfois pour désigner une agglomération intermédiaire, entre le village et la ville. Un bourg serait donc une agglomération de 2.000 à 5.00 habitants environ, souvent dépourvue de banlieues et de faubourgs.

En fonction de son nombre d'habitants, on parle souvent de "petite" ville pour une agglomération comprenant de 5.000 à 20.000 habitants, de ville "moyenne", si elle a entre 20.000 et 50.000 habitants et de "grande" ville, si le nombre d'habitants dépasse les 50.000. Quant à la "métropole", elle est peuplée de plus de 200.000 habitants.

BONUS WEEK-END: Quel espion a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale ?

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BONUS - Pourquoi dit-on un “bateau-mouche” ?

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Comment les champignons communiquent-ils entre eux ?

Plusieurs expériences ont montré que les plantes sont capables de communiquer entre elles. Il se pourrait que les champignons en fassent autant. Pour s'en assurer, des chercheurs britanniques ont récemment examiné le comportement de différentes espèces de champignons, sur lesquels des électrodes avaient été fixées.

Ils se sont aperçus qu'ils semblaient en contact les uns avec les autres. En effet, les électrodes ont enregistré la présence de signaux électriques, qui circulaient à travers ce que les botanistes appellent des hyphes. Celles-ci, qui se composent d'un réseau souterrain de filaments très ramifiés, forment le mycélium, qui constitue l'appareil végétatif des champignons.

Ces signaux électriques seraient organisés comme des sortes de "mots", le "vocabulaire" des champignons en comprenant une cinquantaine. D'après les chercheurs, ils se grouperaient même comme les mots le feraient dans un langage humain.

Pour les scientifiques, les hyphes enterrées dans le sol auraient, dans la transmission des informations, un rôle comparable à celui des cellules nerveuses chez l'homme.

Les chercheurs considèrent que, grâce à ce langage électrique, les champignons seraient capables, par exemple, de signaler leur présence à d'autres végétaux, ou de les renseigner sur l'approche d'un prédateur ou l'existence d'une substance toxique.

Il s'agirait donc de se protéger d'un éventuel danger, mais aussi de signaler la présence de nourriture. Autrement dit, il s'agirait d'un "langage" purement utilitaire.

Pour les scientifiques, cette étude n'est qu'un début. D'autres recherches devraient en apprendre davantage sur la manière dont s'agencent ces "mots" et donc sur la structure de ce "langage" végétal.

Les chercheurs ont également constaté que toutes les espèces de champignons étudiées ne communiquaient pas de la même façon. Certaines, en effet, semblent avoir davantage de "vocabulaire". De futures recherches permettront de comprendre les mécanismes mis en œuvre, à cet égard, par chaque sorte de champignon.

Aussi surprenants soient-ils, ces résultats ne devraient pas se traduire, du moins dans l'immédiat, par la transcription d'une "langue" des champignons. Mais la découverte de ce mécanisme pourrait ouvrir la voie à certaines applications pratiques, comme l'utilisation de champignons dans certains circuits électroniques.

BONUS - Pourquoi les rues américaines sont-elles désignées par des numéros ?

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Peut-on lire l'avenir dans les fromages ?

Il existe, on le sait, bien des manières de lire l'avenir, du moins si l'on prête foi à ce type de pratiques. En effet, le marc de café ou la boule de cristal ne sont pas les seuls supports possibles.

Saviez-vous que l'on peut deviner le futur grâce au fromage ? Cette forme de précognition porte même un nom, la tyromancie. Le terme a été formé à partir de deux mots grecs, "turos", qui veut dire "fromage", et "manteia", qui signifie "divination".

Dès l'Antiquité, on lisait donc l'avenir sur la pâte et la croûte des fromages aussi bien que dans les entrailles des oiseaux. Et la pratique était très populaire au Moyen-Âge.

La tyromancie s'est transmise jusqu'à notre époque, où elle a encore des adeptes. Certains organisent même des séances de formation. Ils utilisent de préférence certains fromages, comme les bleus ou le gruyère.

En effet, ces variétés présentent des trous ou des variations de surface, qui sont plus faciles à interpréter. Le "tyromancien" examine donc, d'un œil exercé, les figures qui peuvent se former sur le fromage même ou sa croûte.

Toutes ont une signification. Ainsi, la présence d'une flèche, sur un morceau de fromage, signifie que la personne fera sans doute un voyage. Comme on aurait pu s'y attendre, la présence d'une figure en forme de cœur annonce un amour prochain.

Si le voyant discerne la forme d'un bébé sur le fromage, c'est le signe d'un changement à venir. Les stries, les fissures et la moindre forme du fromage et de sa croûte sont étudiées avec la plus grande attention.

Si le fromage s'émiette, on le répand dans une assiette et l'on scrute les formes qu'il prend. Et si le fromage est trop lisse, on peut toujours le briser et interpréter les formes prises par les cassures.

Aucune sorte de fromage ne semble échapper à la sagacité des praticiens. En effet, ils sont également capables de discerner l'avenir en regardant de très près des fromages moisis ou même végétaliens.

BONUS - Quelle différence y a t-il entre la chimie et l’alchimie ?

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Pourquoi les yeux des rennes changent-ils de couleur en hiver ?

Les animaux s'adaptent souvent aux variations de saisons. C'est notamment le cas des rennes et des caribous. Dans les hautes latitudes où ils vivent, l'hiver est glacial. Aussi l'évolution les a-t-elle dotés de mécanismes protecteurs, qui leur permettent de mieux affronter la saison froide.

Ainsi, en hiver, ils perdent leurs bois, dont la conservation leur prendrait trop d'énergie. Un autre changement concerne leur vision. En effet, les yeux des rennes changent de couleur selon la saison : ils ont une teinte dorée en été et deviennent bleus en hiver.

Une telle modification joue un rôle essentiel dans la survie de l'espèce durant la saison hivernale.

Si les yeux des rennes deviennent bleus pendant la saison froide, c'est pour leur permettre de se nourrir plus facilement. En effet, aucune autre nourriture n'étant disponible, ces animaux s'alimentent surtout de lichens durant l'hiver.

Or cette végétation, de teinte très pâle, se distingue difficilement de la neige. Et ils sont d'autant plus difficiles à voir que les contrées où vivent certaines espèces de rennes et de caribous sont plongées dans la nuit polaire durant une bonne partie de l'année.

Pourtant, les rennes n'ont pas de difficultés à repérer ces plantes. En effet, le changement de couleur de leur yeux, en hiver, s'explique par une adaptation de leur rétine qui, comme d'autres animaux, leur permet une meilleure vision dans l'obscurité.

Non seulement ils voient mieux dans le noir, mais, contrairement aux humains, ils sont capables de percevoir, sans en être affectés, la lumière ultraviolette des UV. Or, certains lichens absorbent les UV et apparaissent, aux yeux des rennes, comme des taches bien visibles sur la blancheur du tapis neigeux.

Cette adaptation de leur système visuel à leur environnement permet à ces animaux de ne pas passer un temps infini à rechercher une nourriture à peine visible. Ils peuvent ainsi trouver sans attendre les lichens dont ils se repaissent, car ils les voient de loin. Ils évitent donc de gaspiller leur énergie, ce qui facilite leur survie dans un environnement aussi hostile.

BONUS - Pourquoi le vibromasseur fut-il inventé ?

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Pourquoi les glaciers du Karakoram ne fondent-ils pas ?

On pensait que tous les glaciers avaient tendance à fondre sous l'effet du réchauffement climatique. Or, certains d'entre eux semblent faire exception à la règle. on les trouve dans une chaîne de montagne située à l'ouest de l'Himalaya, le massif du Karakoram.

C'est une montagne impressionnante, où se dressent quatre des plus hauts sommets du monde.

En comparant des images satellites datant de 1999 et de 2008, des scientifiques français se sont en effet aperçus que ces glaciers avançaient de 0,11 à 0,22 mètre par an. Ce qui augmente encore la taille de glaciers qui sont déjà les plus longs de la planète. Et certains d'entre eux progressent encore plus vite, jusqu'à menacer certains villages.

Comme les autres, les glaciers du Karakoram ont commencé par reculer puis, à partir des années 1970, ils se sont remis à avancer.

Comment expliquer cette anomalie ? Deux hypothèses principales ont été avancées. La première voit dans le "jet stream", un puissant courant de vent, le responsable de l'avancée de ces glaciers.

En effet, le réchauffement climatique aurait provoqué le déplacement de ce courant, qui passe désormais au-dessus du massif du Karakoram. Chargé d'humidité, il déverse sur ces montagnes d'abondantes précipitations.

Compte tenu de l'altitude, ce n'est pas de la pluie qui tombe sur le Karakoram, mais de la neige. Se transformant en glace, ces averses de neige plus intenses seraient à l'origine de l'avancée de ces glaciers.

La seconde explication retient aussi l'hypothèse des précipitations neigeuses, mais en leur donnant une autre origine. En effet, elles ne seraient pas dues au déplacement du jet stream, mais à une intensification des activités agricoles.

Or, cette agriculture recourt beaucoup à l'irrigation. L'eau arrosant les champs s'évaporerait en partie et, transportée par les courants atmosphériques, donnerait des précipitations plus abondantes, là encore sous forme de neige.

Par ailleurs, les nuages qui se forment à cette occasion réduiraient le réchauffement solaire, limitant encore la fonte des glaciers. On le voit, les deux explications ne sont pas incompatibles.

Ainsi, le réchauffement climatique pourrait avoir des conséquences inattendues.

BONUS - Manger des oranges empêche-t-il de dormir ?

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Pourquoi la mère de Mozart est-elle enterrée en France ?

Le génie et la renommée de Mozart n'ont pas totalement éclipsé certains membres de sa famille. Ainsi se souvient-on de son père, le compositeur et professeur de musique Léopold Mozart qui, entre 1761 et 1772, entreprit des tournées en Europe pour exploiter le talent musical exceptionnel de son fils.

Dans ces déplacements professionnels, il amenait aussi la sœur aînée de Wolfgang Amadeus, Maria Anna, surnommée Nannerl, qui avait, elle aussi, des dons évidents pour la musique.

En revanche, on parle rarement de la mère de Mozart. Née en 1720, dans la principauté ecclésiastique de Salzbourg, Anna Maria Pertl a elle-même été élevée dans une famille de musiciens. En effet, son père était contrebassiste et professeur de chant.

La vie d'Anna Maria Pertl prend un cours nouveau quand, en 1747, elle épouse Léopold Mozart. Ils auront six enfants, mais deux seulement survivront.

La mère de Mozart mena toujours une vie très discrète, dans l'ombre d'un mari autoritaire, qui ne semblait guère s'en préoccuper. Il lui arrive d'accompagner son jeune fils dans ses tournées, notamment lorsque son mari était retenu auprès du prince-archevêque de Salzbourg, dont il était le maître de concert.

Le jeune Wolfgang étant de santé fragile, sa mère est à ses côtés et le soigne durant ses maladies. Elle lui apporte aussi un soutien matériel quand il en a besoin, notamment quand, au début des années 1770, il prend en charge sa carrière musicale.

À partir de 1763, la famille vit souvent à Paris, où elle change souvent d'adresse. En juin 1778, alors que les Mozart vivent depuis peu dans un appartement de l'actuelle rue du Sentier, dans le IIe arrondissement, Anna Maria, qui a 57 ans, tombe malade. Atteinte de fièvres aiguës, elle meurt le 3 juillet. Elle est enterrée dans le cimetière voisin de Saint-Joseph.

Aussi discrète soit-elle, la mère de Mozart lui aura inspiré certaines œuvres, comme les célèbres variations pour piano "Ah ! vous dirai-je maman", ou encore les sonates 10, 11 et 12 pour piano.

BONUS - Pourquoi dit-on “Merde” pour souhaiter bonne chance ?

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Napoléon était-il petit ?

Dans notre mémoire collective, le personnage de Napoléon est souvent vu d'une certaine manière. Ainsi, on s'imagine volontiers l'Empereur coiffé de son célèbre bicorne et la main droite dans son gilet. On se le représente aussi comme un homme de petite taille.

le "petit tondu", comme l'appelaient familièrement ses soldats, était-il donc un nabot ? En fait, il n'en est rien. En effet, Napoléon a été mesuré à plusieurs reprises au cours de sa vie.

Il l'a été par son premier valet de chambre, Louis-Joseph-Narcisse Marchand. On a aussi évalué sa taille avant son voyage vers Sainte-Hélène, en 1815, et à son arrivée dans l'île.

Or, ces mesures varient entre 1 mètre 68 et 1 mètre 70. Étant donné que, en 1792, la taille minimale pour être incorporé dans l'armée était d'environ 1 mètre 62, Napoléon était sans doute un peu plus grand que la moyenne des hommes de son époque.

D'où vient alors cette légende de la petite taille de l'Empereur ? Elle est d'abord née de la manière dont on le représente souvent à l'époque. Sur les tableaux et les gravures, en effet, on le voit souvent entouré des grenadiers de sa garde, dont font partie les fameux "grognards".

Or ces hommes sont de véritables géants pour leur époque. Ils ne sont en effet acceptés dans cette prestigieuse formation militaire que s'ils mesurent plus d'1 mètre 80.

Au surplus, ils sont coiffés de ces hauts bonnets à poils qui ornent encore le chef de certains militaires anglais. Leur taille était encore grandie par ce couvre-chef. À leurs côtés, Napoléon paraissait en effet bien petit.

Mais cette assertion fait aussi partie de la légende noire de l'Empereur, colportée par les Anglais, ses ennemis les plus acharnés. Le pied anglais, différent du pied français, n'accordait à Napoléon qu'une taille inférieure à 1 mètre 60.

Il n'en fallait pas plus pour que les caricaturistes anglais représentent Napoléon comme une sorte d'avorton, paraissant minuscule auprès de John Bull, ce Britannique massif censé symboliser la nation anglaise.

BONUS - Pourquoi a-t-on parfois les yeux rouges sur les photos ?

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Quelle est la différence entre les Juifs Ashkénazes et Séfarades ?

Les Juifs ne forment pas un peuple monolithique. Ils sont en effet divisés en deux groupes principaux, les Ashkénazes et les Séfarades.

Ce qui distingue d'abord ces deux familles, ce sont leurs origines géographiques. Venant du nom de celui d'un patriarche biblique, Ashkenaz, le terme "Ashkénaze" se réfère à l'Allemagne dans la littérature rabbinique.

Par extension, il en est venu à désigner non seulement les Juifs vivant en Allemagne, mais aussi tous ceux qui se sont installés en Europe du Nord et de l'Est.

De son côté, le terme "Séfarade", tiré d'un verset de la Bible, s'applique d'abord aux Juifs installés en Espagne, au Ier siècle de notre ère, puis, après leur expulsion de la péninsule ibérique, à la fin du XVe siècle, à ceux qui émigrent notamment vers le continent américain et l'Afrique du Nord.

Ashkénazes et Séfarades diffèrent encore dans d'autres domaines. À commencer par celui de la langue. En effet, les Juifs Ashkénazes parlaient plutôt le yiddish, un mélange d'allemand et de langues slaves.

L'idiome des Séfarades était plutôt le judéo-arabe, une forme de dialecte arabe adopté par cette famille de Juifs. Ces langues n'étant presque plus parlées aujourd'hui, ces différences linguistiques se sont estompées.

D'autres différences tiennent aux pratiques cultuelles. Si les grands principes de la religion hébraïque sont communs aux deux groupes, Ashkénazes et Séfarades n'ont pas fait les mêmes choix en matière de littérature sacrée.

En effet, les premiers étudient plutôt le Talmud de Jérusalem, alors que les seconds préfèrent le Talmud de Babylone. Rappelons que ces livres religieux contiennent les enseignements et les préceptes des rabbins les plus éminents.

Des nuances existent également en matière de culture. En effet, les traditions musicales des Séfarades s'inspirent surtout de l'Espagne, alors que la musique ashkénaze, avec notamment le "klezmer", un style instrumental caractéristique, dérive plutôt des rythmes du Moyen-Orient.

Enfin, la cuisine séfarade privilégie les produits de la mer, comme le poisson frit, alors que les Ashkénazes aiment déguster des mets plus consistants, comme le ragoût de bœuf ou la carpe farcie.