Choses à Savoir - Culture générale

BONUS - Que veut dire "S.O.S." ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en moins de deux minutes !

Pourquoi les humains ne savent-ils pas nager instinctivement ?

Certains animaux savent nager de manière instinctive. Ce qui n'est pas le cas des humains. En effet, environ un Français sur six ne maîtrise pas la nage de manière satisfaisante.

On pourrait objecter à cela la relative aisance dans l'eau des bébés. Mais ce "réflexe natatoire", comme l'appellent les spécialistes, relève plus d'une réaction instinctive que d'une réelle coordination des mouvements nécessaires à la nage. Il disparaît d'ailleurs au bout de quelques mois.

Si l'homme ne sait pas nager de façon innée, c'est d'abord en raison de sa morphologie. En effet, en tant que bipède, il a plus de mal qu'un quadrupède à se mouvoir dans l'eau. Du fait de sa conformation, ce dernier se place sur l'eau à l'horizontale, si l'on peut dire.

Et, une fois dans cette position, il reproduit le mouvement de la marche. C'est la nage du "petit chien". Il nage en quelque sorte comme il marche. Ce que ne peut faire ce bipède qu'est l'homme, qui, par sa position naturelle de marche, se place à la verticale dans l'eau.

Mais si l'homme ne sait pas nager d'emblée, c'est encore pour une autre raison. Elle tient aux lois de l'évolution. En effet, l'homme partage avec les autres primates un ancêtre commun.

Or, cet ancêtre, et, d'une manière générale, les primates, évoluaient dans un environnement essentiellement terrestre. Ils devaient savoir grimper aux arbres ou apprendre à se dresser sur leurs membres postérieurs pour guetter d'éventuels prédateurs.

Dans les paysages de savanes ou de forêts où ils vivaient, ils n'avaient guère besoin de savoir nager. Comme c'était une compétence en grande partie inutile, l'évolution ne les en a pas dotés, préférant se concentrer, en quelque sorte, sur les savoirs les plus nécessaires à leur survie.

Bien entendu, cette inappétence à la nage n'empêche nullement les hommes de l'apprendre, certains se révélant plus doués que d'autres dans ce domaine. Cet apprentissage peut d'ailleurs se faire à tout âge, même si les enfants peuvent parfois acquérir les bases de la natation plus facilement que les adultes.

BONUS - Pourquoi fait-on des farces le 1er avril ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en moins de deux minutes !

Pourquoi la couverture d'un livre est-elle déterminante ?

À l'occasion des fêtes de Noël, les gens à la recherche de cadeaux vont acheter de nombreux livres. Si leur choix n'est pas déjà fait, ils peuvent se déterminer en fonction du sujet du livre, de son épaisseur ou encore de sa couverture.

En effet, le choix de la couverture joue un rôle notable dans le choix du livre. Et c'est encore plus vrai dans le cas de la vente en ligne, qui ne donne pas à l'acheteur potentiel la possibilité de feuilleter le volume.

L'aspect de la couverture reste donc l'un des seuls éléments qui puissent guider son choix. Et les spécialistes du secteur ont constaté qu'une couverture d'un jaune vif attirait davantage l'œil du futur lecteur et influait souvent sur son choix.

Cette couleur se prêterait à l'inscription de motifs aussi bien foncés que clairs sur la couverture. Elle aurait aussi une signification variée, avertissant d'un danger mais incitant également à l'optimisme.

Si l'on en doutait encore, un sondage récent, réalisé aux États-Unis, montre à quel point la couverture d'un livre influe sur son acquisition. Il révèle en effet que, pour près de 60 % des personnes, le seul critère retenu, pour acheter un livre, est sa couverture.

En sens inverse, 8 personnes sur 10 indiquent ne pas acheter un libre dont la couverture ne leur plaît pas. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, un tel choix ne semble pas arbitraire.

En effet, 96 % des personnes interrogées, soit la quasi totalité, se montrent satisfaites des livres achetés sur leur seule couverture.

Mais quels sont les éléments qui, aux yeux de ces lecteurs, font une bonne couverture ? Le sondage déjà cité montre que, pour environ la moitié des personnes interrogées, l'aspect détaillé et la couleur de la couverture sont essentiels.

Un peu moins de la moitié des sondés s'attendent aussi à retrouver, sur la couverture, une photo ou une illustration du personnage principal du livre. les éditeurs ont donc tout intérêt à soigner les couvertures des ouvrages qu'ils publient.

BONUS - Quelle est l'origine du mot "geek" ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en moins de deux minutes !

Pourquoi les japonais raffolent-ils tant des Kit Kat ?

Créés en Angleterre, dans les années 1930, les "Kit Kat" sont des barres chocolatées bien connues. La société Nestlé, qui les commercialise, les vend un peu partout dans le monde. Mais elle ne rencontre sans doute nulle part ailleurs le même succès qu'au Japon.

Exportés vers le pays du Soleil Levant dès le milieu des années 1970, les Kit Kat sont très appréciés des Japonais. La première raison de cet engouement tient du hasard. En effet, la sonorité du terme japonais utilisé pour désigner ces barres chocolatées est très proche de celle d'une autre formule, qui signifie "réussite certaine".

Offrir un Kit Kat à un étudiant passant un examen revient donc à prédire son succès. Nestlé a également soigné sa communication, en signant un accord avec des compagnies de taxis, qui affichent l'image des Kit Kat sur leurs voitures, ou en produisant des courts-métrages publicitaires.

Mais ce qui a beaucoup fait pour populariser les Kit Kat, c'est un choix stratégique de l'entreprise, qui a décidé de s'adapter aux goûts des Japonais. En effet, s'il est toujours possible de trouver des Kit Kat au chocolat, comme partout ailleurs, les consommateurs japonais peuvent acheter des friandises aux parfums plus originaux.

Certaines barres sont aromatisées aux fruits, d'autres ont un goût de vanille, de cacao ou de crème pâtissière. D'autres Kit Kat japonais ont une saveur salée, puisqu'en les croquant on découvre un goût de fromage, de gingembre ou même de piment rouge.

Nul doute que cette variété de parfums, unique en son genre, ne soit pour beaucoup dans le succès des Kit Kat. Mais il s'explique aussi par la présence de saveurs typiquement japonaises, comme le thé vert, la sauce soja et même le saké.

On utilise aussi, pour la confection des Kit Kat, des produits locaux, comme le "wasabi", une sorte de condiment, ou la patate. Dès lors, ils deviennent des cadeaux appréciés, à offrir à ses proches au retour d'un voyage. Enfin, certains Kit Kat, en édition limitée, attirent une clientèle de fidèles.

Quelques recommandations d'écoute pour ce week-end

1/ Vieillissons-nous plus vite à cause des dinosaures ?

Apple Podcasts:

BONUS - Pourquoi dit-on que la Tour Eiffel grandit ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Pourquoi Louis XIV est-il surnommé le "Roi-Soleil" ?

La plupart de nos Rois de France ont hérité de surnoms. Mais il est rare qu'ils se les soient attribués eux-mêmes. C'est pourtant le cas de Louis XIV, qui a adopté, de façon délibérée, le surnom de "Roi-Soleil".

Il symbolisait en effet sa conception du pouvoir. En 1661, après la mort du cardinal Mazarin, son parrain et son mentor en politique, Louis XIV indique sa volonté de prendre le pouvoir personnellement et de se passer désormais de Premier ministre.

Cette date marque donc la véritable mise en place de la Monarchie absolue, dans laquelle tout vient du Roi et tout s'y rapporte. Comme le Soleil, autour duquel gravitent les autres planètes, est au centre du système solaire, le Roi est au centre du système gouvernemental et les ministres ne dépendent que de lui.

Ce surnom de Roi-Soleil trouve une autre de ses résonances dans l'organisation de la Cour. Traumatisé par l'expérience de la Fronde, durant laquelle la famille royale avait dû fuir Paris, le Roi s'était juré de mettre la noblesse au pas.

Il avait donc obligé ces fiers seigneurs, qui l'avaient jadis humilié, à paraître à Versailles et à participer à l'immuable cérémonial de la Cour. Si les nobles voulaient conserver places et pensions, il leur fallait assister au lever du Roi qui, comme le Soleil dispensait la lumière, accordait les grâces et les faveurs dont vivait la noblesse.

Tout ce minutieux système, réglé par une étiquette implacable, gravitait autour du Roi, comme les planètes autour du Soleil. Ce n'est donc pas pour rien qu'en 1662, au cours d'un célèbre ballet, Louis XIV, qui se piquait de danser, apparut vêtu en Soleil.

Même si le surnom de Roi-Soleil est le plus connu, le souverain en eut d'autres. En raison de sa naissance inespérée, sa mère, Anne d'Autriche n'étant tombée enceinte qu'après plus de 20 ans de mariage, on l'appela Louis "Dieudonné".

Quant à son autre surnom de "Louis le Grand", elle s'explique, là encore, par sa prétention à gouverner en Roi absolu.

BONUS - Pourquoi le TGV ne roule-t-il pas plus vite ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Pourquoi le "y" est-il grec ?

Si la lettre "y" s'appelle "i grec", c'est que, comme on l'imagine, elle a été empruntée à l'alphabet grec. Elle a été formée, en effet, à partir de sa vingtième lettre, appelée "upsilon".

Dans un premier temps, c'est le latin qui s'est servi de cette lettre pour figurer le son "u", qui n'existait pas dans cette langue. En passant au français, le son représenté par le "y" a peu à peu évolué, pour aboutir au "i" que nous connaissons aujourd'hui.

Mais le "y" ne se prononce pas toujours "i". C'est le cas dans beaucoup de nos mots, comme "lycée" ou "gymnase" par exemple. Mais cette lettre complexe peut se prononcer autrement.

En effet, dans certains mots, on entend plutôt le son "ye". C'est le cas dans "loyer" ou "employé" par exemple.

Ces particularités de prononciation expliquent le double statut du "y". En effet, c'est la seule lettre de notre alphabet qui puisse être considérée à la fois comme une voyelle et une consonne.

Ainsi, dans le mot "lycée", ou le "y" se prononce "i", le "y" est bien l'une de nos six voyelles (on se souvient de la liste chère à tous les écoliers : "a, e, i, o, u, y").

Si l'on prend maintenant le mot "loyer", on voit qu'il se prononce comme si chacune de ses syllabes comprenait un "i" : ce qui donne en effet "loi-ier". Dans ce cas, il n'y a aucun doute pour les linguistes, le "y" est bien une consonne.

Par ailleurs, cette lettre ne connaît, en principe, ni les liaisons ni l'élision. Ainsi, on ne dit pas les "z'yaks" ou "l'yoga". Mais, comme toujours en français, il y a des exceptions à ces règles. Ainsi, on dira bien les "z'yeux" et on prononcera "l'Yonne" quand on voudra parler du département.

Mais le "y" peut aussi être un adverbe, indiquant le lieu, comme dans la phrase suivante : "cet endroit, j'y vivrais volontiers". Dans ce cas, ce "y" adverbe vient du latin "hic", qui veut dire "ici".

BONUS - Pourquoi le symbole du coeur a-t-il cette forme ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Pourquoi Richelieu serait-il à l'origine des couteaux ronds ?

C'est bien connu, on ne prête qu'aux riches. C'est ainsi qu'on attribue au cardinal de Richelieu, le puissant ministre de Louis XIII, une innovation qui accompagne encore nos repas quotidiens.

En effet, il aurait imposé, pour le service de table, les couteaux à bout arrondi que nous connaissons encore. Jusque là, en effet, les convives utilisaient plutôt des poignards de chasse, dont le bout aigu permettait de piquer les morceaux de viande.

Richelieu, qui était un homme fin et raffiné, aurait pris la décision de faire arrondir le bout de ces couteaux. Mais dans quel but ?

On sait qu'au XVIIe siècle, les nobles avaient des manières que nous ne jugerions pas très policées aujourd'hui. Ces usages assez grossiers se vérifiaient notamment à table, où ils se tenaient mal.

En effet, l'usage de la fourchette, introduit par Henri III à la fin du XVIe siècle, était loin d'être général, et les larges serviettes, nouées autour du cou, étaient souvent maculées de graisse.

Mais un autre usage aurait offusqué le cardinal. En effet, ses invités avaient la fâcheuse habitude de se curer les dents avec la pointe effilée de leur couteau.

Une autre raison aurait poussé Richelieu à agir ainsi. Soucieux d'éviter que les nobles ne s'entretuent dans des duels alors très fréquents, il avait déjà interdit cette pratique.

Mais il redoutait aussi que les convives, emportés par la fougue de leur tempérament, ne se querellent à table et ne se servent alors de leurs couteaux pointus pour se porter des coups fatals.

Richelieu n'a pas inventé ces couteaux

Le cardinal de Richelieu n'est cependant pas à l'origine des couteaux à bouts arrondis. On a en effet retrouvé de tels couteaux datant du début du XVe siècle. Ils étaient utilisés à la Cour du duc de Bourgogne.

Par ailleurs, la date à laquelle Richelieu aurait pris cette mesure demeure très incertaine. En revanche, s'il n'a pas inventé ces nouveaux couteaux, le cardinal en a sûrement répandu l'usage, suivi en cela par Louis XIV, qui les imposa à sa Cour.

BONUS - Pourquoi le 2ème fils se nomme-t-il "cadet" ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Qu'est-ce qu'une « impasse mexicaine » au cinéma ?

Dans le jargon du cinéma, une "impasse mexicaine", ou "mexican standoff", désigne une situation dans laquelle plusieurs protagonistes, au minimum trois, se menacent mutuellement.

Le suspens vient de ce qu'aucun des participants n'a intérêt à attaquer le premier. En effet, s'il s'en prend à l'un de ses adversaires, il devient vulnérable aux assauts des autres.

De ce fait, chaque protagoniste attend que les autres prennent l'initiative. Devant l'écran du cinéma, ou de son poste de télévision, le spectateur attend lui aussi, se demandant qui va se décider le premier, et quel sera le résultat d'un affrontement où chacun semble avoir des chances égales.

L'impasse mexicaine est le clou de nombreux westerns. Du moins quand les fameux "gunfights" qui concluent souvent ces films opposent plus de deux as de la gâchette.

On retrouve notamment une telle situation dans le film de John Sturges "Règlement de comptes à OK Corral". Sorti en 1957, ce film, inspiré d'une histoire authentique, voit l'affrontement mémorable du célèbre shérif Wyatt Earp, et de son acolyte Doc Holiday, contre la bande des Clanton.

Durant cette longue scène, où les protagonistes s'avancent lentement les uns vers les autres, et où la caméra, en plans rapprochés, s'attarde sur les regards ou sur des mains prêtes à sortir les revolvers de leurs étuis, la tension ne cesse de monter, mettant le spectateur au supplice.

Le suspens de bien d'autres films, plus récents, est fondé sur des impasses mexicaines. On cite souvent, à cet égard, le combat emblématique par lequel Sergio Leone a terminé ce qui est sans doute son film le plus célèbre, "Le bon, la brute et le truand", sorti en 1966.

Le réalisateur Quentin Tarentino en a fait l'un de ses ressorts dramatiques favoris. On retrouve en effet ce type de scène dans "Reservoir dogs", en 1992, ou dans "Pulp fiction", en 1994.

Quant aux trois comparses du film de Gore Verbinski, "Pirates des Caraïbes : le secret du coffre maudit" (2006), ils s'affrontent, dans le cadre d'une superbe impasse mexicaine, pour la possession du coffre convoité.

BONUS - Pourquoi le thé peut-il être vert ou noir ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Bonnes fêtes de fin d'année !

Rendez-vous le 1er janvier pour la reprise !

BONUS - Pourquoi la vitesse d'un bateau se mesure-t-elle en "noeud" ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

D'où vient la tradition des pieds bandés en Chine ?

Durant près d'un millénaire, les femmes chinoises eurent les pieds bandés. Cette pratique s'appliquait aux petites filles dès leur plus jeune âge. On trempait leurs pieds dans l'eau bouillante, puis on les enveloppait dans des bandelettes en maintenant les doigts de pied repliés.

Le pied était ensuite enveloppé de bandelettes, qu'on resserrait de plus en plus. Le but de cet usage barbare était de réduire au maximum la taille des pieds. Les femmes dont les pieds mesuraient moins de 7,5 cm avaient droit à une distinction renommée, le "Lotus d'or".

Ce bandage des pieds provoquait de vives douleurs. Il produisait en effet une déformation douloureuse des orteils, atrophiés et complètement retournés sur la voûte plantaire. Il n'était d'ailleurs pas rare que cette opération entraîne une fracture des doigts de pied.

Une pratique qui se répand peu à peu

On ne ne connaît pas avec précision l'origine de cet usage. Si l'on en croit une des légendes répandues sur ce sujet, c'est un Empereur de la dynastie Tang, à la fin du Xe siècle, qui, le premier, aurait demandé à l'une de ses concubines de se bander les pieds.

Elle aurait pu ainsi exécuter avec plus de grâce une danse traditionnelle censée aiguiser les sens du monarque. Quoi qu'il en soit de la véracité de cette histoire, il est avéré que cette coutume concerna d'abord les femmes de la Cour, puis celles de haut rang.

En effet, cette pratique empêchait les femmes de se déplacer normalement. Or les femmes du peuple devaient travailler pour subvenir aux besoins de leur famille. Peu à peu cependant, l'usage, d'abord signe de distinction, s'est répandu dans toutes les classes de la société.

Ce qui a progressivement contraint les femmes à rester chez elles, cantonnées aux tâches domestiques. Au moment de l'instauration de la République, en 1912, la pratique a été interdite.

Mais il faut attendre les années 1950 pour qu'elle disparaisse vraiment. Elle équivaut aujourd'hui à une forme de mutilation, et elle est sanctionnée comme telle. Ce qui n'empêche pas un certain intérêt pour un usage qui, malgré sa cruauté, fait partie de la culture chinoise traditionnelle.

BONUS - Que veulent dire les boutons de la Playstation ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Pourquoi la frontière entre l'Inde et le Pakistan est-elle visible depuis l'espace ?

Certaines frontières sont plus marquées que d'autres et, pour cette raison, plus évidentes à l'œil. Il en est même qui sont visibles de puis l'espace. C'est le cas de la frontière séparant l'Inde du Pakistan. La NASA vient en effet de publier une photo montrant, de façon très claire, une longue ligne lumineuse courant à la limite des deux pays.

Ces illuminations viennent de l'installation, par l'Inde, de puissants projecteurs sur la frontière qui la sépare du Pakistan. En braquant sur cette zone ces intenses faisceaux lumineux, les militaires peuvent mieux la surveiller.

Longue de plus de 2.900 kilomètres, cette frontière fait en effet l'objet d'un contrôle renforcé.

Une frontière très surveillée

Si cette frontière est autant surveillée, c'est que les rapports entre les deux pays sont très tendus. La principale pomme de discorde, entre eux, est la région du Cachemire, partagée entre l'Inde, le Pakistan et la Chine.

Cette région n'est d'ailleurs pas dotée d'une frontière au sens strict, mais, depuis 1949, de ce qu'il est convenu d'appeler une "ligne de contrôle", mise en place au terme de la première guerre qui avait opposé l'Inde et le Pakistan.

Or, le tracé de la frontière étant mal accepté par les parties prenantes, plusieurs zones du Cachemire sont mutuellement revendiquées par l'Inde et le Pakistan. Les deux pays s'accusent régulièrement de soutenir des guérillas et de provoquer des incidents de frontière destinés à faciliter des incursions dans le pays voisin.

Dans un tel contexte, les projecteurs allumés à la frontière permettent de mieux repérer les combattants et les convois d'armes en provenance du Pakistan, qui tenteraient de s'infiltrer en Inde.

Ces projecteurs rendent encore plus hermétique une frontière qui, dans cette région du Cachemire, est déjà clôturée par un double rang de fils de fer barbelés s'élevant parfois à 4 mètres de hauteur.

D'autres frontières sont nettement perceptibles, la nuit, en raison de la différence d'éclairage entre les deux pays qu'elles séparent. Il s'agit notamment de la frontière entre les deux Corées et de celle qui marque la limite entre l'Afrique du Sud et le Zimbabwe.

BONUS - Pourquoi la baguette a-t-elle une forme allongée ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Comment des cousins peuvent-ils être frères ?

Comment peut-on être à la fois frères et cousins ? Voilà une question qui, a priori, parait pour le moins incongrue. Et pourtant, il existe une situation dans laquelle peut s'établir ce double lien de parenté, du moins d'un certain point de vue.

Cela peut arriver, en effet, quand deux vraies jumelles épousent deux vrais jumeaux. Rappelons que ces jumeaux monozygotes, comme les appelle la science, sont, à la différence des jumeaux dizygotes, issus de la séparation d'un seul ovule fertilisé.

Ces unions, appelées mariages "quaternaires", sont très rares. On n'en recense qu'environ 300 dans l'histoire de l'humanité.

D'où l'intérêt des médias pour le mariage, en 2018, de deux vrais jumeaux américains avec deux vraies jumelles. La chose est assez étonnante, en effet, puisque les photos prises à cette occasion montrent deux couples en tous points semblables.

Des cousins qui sont en même temps des frères

Les vrais jumeaux, très fusionnels, sont réputés pour faire souvent les mêmes choses en même temps. Les couples en question se sont montrés fidèles à cette réputation. En effet, ils se sont mariés la même année et ont décidé de vivre sous le même toit. Ils travaillent même ensemble. On ne s'étonnera donc pas qu'ils aient eu un enfant au même moment, en 2021, à quelques mois d'intervalle.

Aux yeux de la loi, ces enfants sont des cousins. Mais la génétique ne dit pas la même chose. Ils ont en effet un matériel génétique très proche. De fait, chacun des jumeaux nés en 2021 partage avec sa tante autant de gènes qu'avec sa mère.

D'après les scientifiques, ces jumeaux, qu'on nomme aussi "quaternaires", sont donc frères si l'on ne prend en considération que leur patrimoine génétique. Une assertion qui semble d'ailleurs confirmée par la ressemblance frappante qui, au vu des photos, unit ces cousins-frères.

Décidément, tout se partage dans ces deux familles hors du commun. Les deux couples doivent en effet décider ensemble du moment où ils auront d'autres enfants qui, comme leurs aînés, seront à la fois des cousins et des frères.

BONUS - Pourquoi le bruit de la craie est-il si désagréable ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Quelle couleur valait plus que de l'or durant l'Antiquité ?

Étalon universel, ayant souvent servi de référence aux billets de banques et conservé dans les coffres des banques centrales, l'or possède une valeur intrinsèque incontestée.

Mais il n'a pas toujours eu le monopole en la matière. Ainsi, dans l'Antiquité, un colorant, la pourpre de Tyr, avait plus de valeur que ce métal précieux. Il était notamment fabriqué dans la ville de Tyr, d'où son nom. C'était en tous cas la teinture la plus réputée dans l'Antiquité.

Cette ville, actuellement au sud du Liban, était alors sous la domination des Phéniciens, dont la civilisation s'est implantée sur le pourtour méditerranéen entre 1.200 et 300 avant J.-C. environ.

Le colorant était extrait d'un mollusque appelé "Murex brandaris". Il permettait de teindre les vêtements dans des couleurs qui allaient du rose au violet.

...Plus précieuse que l'or

Si ce colorant est aussi cher, c'est qu'il est d'une excellente qualité. En effet, la teinture tenait très longtemps, ce qui empêchait le vêtement de se décolorer.

Mais la principale raison du coût exorbitant de la pourpre de Tyr, c'est sa difficulté de fabrication et la faible quantité produite. Pour produire un peu de colorant, extrait des glandes du coquillage, il fallait pêcher des milliers de mollusques.

D'après certains historiens, en effet, il fallait pas moins de 10.000 mollusques pour produire un seul gramme de teinture ! Et encore ne teignait-on, avec une quantité aussi minime, qu'un fragment de tissu.

On imagine le nombre de coquillages nécessaires à la teinture d'un vêtement entier ! On ne s'étonnera pas, dans ces conditions, que, sur certains lieux de production, les coquilles jetées aient fini par former, en s'amoncelant, de petites montagnes de dizaines de mètres de hauteur.

On comprend donc mieux pourquoi ce colorant coûtait aussi cher. Un édit du début du IVe siècle nous apprend ainsi que le prix d'une livre de pourpre de Tyr était fixé à 150.000 deniers, soit une valeur bien supérieure à celle de l'or.

C'est pourquoi cette teinture ne parait que les tenues des plus hauts personnages. Néron voulut même en réserver l'usage exclusif à l'Empereur.

BONUS - Quelle est la composition de la fumée des centrales nucléaires ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Qu'est-ce que la glossolalie ?

Formé au XIXe siècle, à partir des mots grecs "glossa", qui veut dire "langue", et "laleo", qui signifie "parler", le terme "glossolalie" désigne la capacité qu'ont certaines personnes à s'exprimer dans une autre langue que celle qu'elles parlent habituellement.

Ce phénomène est à distinguer de celui de la "xénoglossie", qui s'applique aux personnes parlant ou écrivant une langue étrangère qu'elles n'ont jamais apprise.

Dans le cas de la glossolalie, en effet, les personnes concernées parlent un langage incompréhensible, aussi bien pour elles, la plupart du temps, que pour les autres. Ainsi, il peut être constitué de mots inventés ou d'une suite d'onomatopées. La personne qui s'exprime ainsi ne semble avoir aucune maîtrise sur ce type de langage.

Un phénomène religieux

La glossolalie se manifeste essentiellement dans un contexte religieux. Dans le christianisme primitif, elle est considérée comme un don du Saint-Esprit. Il peut être notamment accordé à une personne qui se convertit.

Mais certains épisodes, comme celui de la Pentecôte, où les apôtres, sous l'inspiration du Saint-Esprit, se mettent à parler "d'autres langues", relèvent plutôt de la xénoglossie.

Cependant, la portée de ce charisme est relativement minorée par l'Église chrétienne, qui a toujours insisté sur la nécessité de pouvoir interpréter les paroles prononcées dans un tel contexte.

Pourtant, dans certains courants du christianisme, comme les quakers ou le pentecôtisme, ce "parler en langues", comme on appelle aussi la glossolalie, est toujours considéré comme un don de Dieu aux fidèles.

D'autres manifestations de la glossolalie

Les spirites, qui croyaient à la survie des esprits des défunts, pensaient que certains d'entre eux pouvaient se manifester, au cours de séances de spiritisme très en vogue au XIXe siècle, en empruntant l'organe vocal du médium.

Dans ce cas, celui-ci pouvait aussi bien s'exprimer dans une langue étrangère qu'il ne connaissait pas, ce qui relève plutôt de la xénoglossie, que dans un langage inconnu;

Enfin, pour les psychiatres, les cas de glossolalie constatés chez leurs patients, notamment des personnes schizophrènes ou hystériques, pourraient relever d'un phénomène de dissociation de la personnalité.

Êtes-vous certain de maîtriser la langue française ?

Pour écouter le nouveau podcast "Franc-parler":

BONUS - Pourquoi y a-t-il un creux sous les bouteilles de vin ?

Je réponds de façon claire et directe à cette question en deux minutes !

Pourquoi les horoscopes comptent-ils sur l'effet barnum ?

Même ceux qui ne croient qu'à demi aux prévisions des horoscopes s'y laissent prendre parfois. Pourtant, a priori, leur brièveté, et leur caractère souvent vague et général ne devraient leur conférer qu'une valeur très approximative.

Et pourtant, beaucoup de gens prétendent s'y reconnaître. C'est ce qu'a constaté, en 1949, le psychologue Bertram Forer. Sous couvert de faire passer à ses étudiants un test de personnalité, il se livre à une petite expérience.

En effet, sans tenir compte des réponses qu'on lui remet, il donne aux étudiants le court texte d'une rubrique astrologique, trouvée dans un journal. Il le fait passer, à leurs yeux, pour le résultat obtenu au test. Et il leur demande d'apprécier la pertinence du texte, en le notant sur une échelle de 1 à 5.

Et Forer a la surprise de constater que, bien que tous les étudiants se soient vu remettre un texte identique, ils lui ont accordé une note moyenne de 4,2/5. Au terme de cette expérience, Bertram Forer a nommé ce mécanisme l'"effet Barnum".

Il se vérifie notamment chez la plupart des lecteurs des brèves notices astrologiques qui paraissent dans de nombreux journaux. Même s'ils sont flous et imprécis, Beaucoup d'entre eux croient pourtant se retrouver dans ces petits textes anodins et stéréotypés.

Une vision flatteuse de nous-mêmes

Comment expliquer que des personnes pourtant rationnelles prennent pour argent comptant de vagues affirmations, censées résumer leur personnalité ?

Les psychologues en déduisent que l'être humain est sensible à la flatterie, sinon à la flagornerie. Pour peu que, dans une rubrique astrologique, les menus défauts soient présentés d'une manière avantageuse et soient compensés par des qualités, le lecteur n'y verra que du feu.

Il la prendra d'autant plus pour un portrait fidèle de lui-même qu'il est flatteur. Aussi, dans cette description globalement élogieuse, les rares point faibles passent-ils inaperçus.

Cet effet Barnum, qui peut nous donner une fausse perception de nous-mêmes, trouve à s'appliquer à d'autres secteurs, comme la voyance ou la cartomancie. Mais le séducteur peut aussi s'en servir pour amadouer ses conquêtes et l'homme politique pour séduire son électorat.