Choses à Savoir CERVEAU

Des électrochocs peuvent-ils soulager la dépression ?

En entendant le terme « thérapie par électrochocs », vous imaginez peut-être un individu sanglé à une table, serrant un mors entre ses dents, auquel on applique deux grosses électrodes au niveau des tempes pour délivrer une décharge électrique qui le fait hurler de douleur… En réalité, cette approche thérapeutique - rebaptisée thérapie électroconvulsive - se déroule sous anesthésie et emploie des doses hautement contrôlées d'électricité. Car, oui, cette technique est encore de nos jours toujours utilisée, et ceci avec un succès assez impressionnant chez les personnes pour lesquelles elle est indiquée, à savoir, essentiellement, les individus souffrant d’un trouble dépressif majeur. En effet, il apparaît que l’utilisation de cette approche thérapeutique peut chez 50 à 70% de ces individus entrainer une rémission, et chez les individus souffrant d’un trouble dépressif majeur résistant aux traitements antidépresseurs, ce taux de rémission peut aller jusqu’à 80%. Pourtant, malgré son efficacité assez importante, ce qu’induit la thérapie électroconvulsive au niveau cérébral n’est pas totalement établit.

Risque de suicide et inflammation du cerveau sont-ils liés ?

Le suicide est cet acte terrible et définitif qui consiste à s’ôter la vie. Même si les éléments conduisant au suicide sont vraisemblablement multiples, à la psychologiques, sociaux et biologiques, serait-il tout de même possible d’identifier des éléments qui dans le cerveau permettraient d’indiquer qu’une personne est sur le point d’attenter à sa vie ?

Boire du coca augmente-t-il le risque de tomber dans l’alcool ?

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La pilule contraceptive a-t-elle un impact sur le cerveau ?

Afin de réguler leur cycle hormonal, mais aussi pour servir de contraceptif, il peut être proposer aux femmes de prendre un traitement oral connu sous le nom de pilule contraceptive. En perturbant le cycle menstruel, cette pilule riche en hormones sexuelles de synthèse altère l’ovulation, rend plus difficile l’implantation d’un embryon et entrave le passage des spermatozoïdes. Mais les effets de ce contraceptif oral se limitent-ils seulement au système reproducteur ?

Sommes-nous la seule espèce à avoir de l’imagination ?

Certes, aucune autre espèce n’a exploré notre planète comme nous, de ses profondeurs jusqu’au-delà de son atmosphère. Certes, aucune autre espèce n’a la capacité de transformer autant la matière que nous. Certes, aucune autre espèce, n’a - pour le meilleur comme pour le pire - laissé autant sa trace sur notre monde. Et c’est peut-être pour tout cela, que nous pensons souvent que nous sommes exceptionnels et que notre cerveau surpasse surement en tout point ce dont sont capables les autres espèces animales. Mais jusqu’à quel point nous trompons-nous ? Par exemple, l’imagination - cette capacité élaborée et complexe nous permettant de convoquer mentalement des lieux, des objets et des personnes afin de les combiner, de s’y déplacer, de les manipuler ou d’interagir - nous est-elle réellement propre ?

Et si une nuit blanche pouvait soulager la dépression ?

Le sommeil est essentiel au bon fonctionnement de notre organisme et de notre cerveau. En être privé partiellement ou totalement provoque de nombreuses perturbations. Mais si à long terme, cette privation peut se révéler avoir un impact assez délétère, est-ce qu’une seule nuit blanche pourrait avoir certains bénéfices ?

Ce qui se passe dans le système digestif d’une mère a-t-il un impact sur le cerveau de son futur enfant ?

Notre corps héberge de nombreuses bactéries, virus, parasites et champignons non pathogènes. Cet ensemble de micro-organismes est nommé microbiote et il en existe plusieurs, notamment dans notre bouche, sur notre peau, ou encore au sein de notre système digestif. De plus en plus d’études mettent en évidence le rôle que le microbiote intestinal aussi nommée flore intestinale pourrait jouer sur le fonctionnement de notre organisme et plus particulièrement sur notre cerveau. Mais à partir de quand dans notre vie, cette flore intestinale a-t-elle une importance sur nous ?

Retard de croissance et altération des capacités cognitives sont-ils liés ?

Un retard de croissance - souvent causé par des problèmes de nutrition et/ou de santé - a pu être associé, à long terme, à de moins bons résultats scolaires. Mais que se passe-t-il de particulier au sein du cerveau dans les premiers mois de la vie lors d’un retard de croissance ?

L’insécurité alimentaire a-t-elle un impact sur le cerveau ?

L’insécurité alimentaire peut se définir comme un manque d’accès récurant à de la nourriture en quantité suffisante permettant de mener une vie saine et active. Au sein de la population, les personnes âgées sont une catégorie d’individus particulièrement touchée par l’insécurité alimentaire. Mais le fait de se nourrir couramment d’aliments de piètre qualité et/ou en quantité insuffisante peut-il laisser des traces sur le cerveau ?

Et si une hémorragie cérébrale n’était pas forcément due à la rupture d’un vaisseau sanguin ?

Cela semble assez logique. Une hémorragie cérébrale est due à la rupture d’un vaisseau sanguin. Une rupture qui entraine une dissémination des globules rouges dans les tissus environnants et, par la même occasion, perturbe l’approvisionnement correct en oxygène au sein du tissu cérébral. Sauf qu’au niveau du cerveau, il se pourrait que les choses soient un peu plus complexes.

La graisse du ventre et la maladie d’Alzheimer ont-elles un lien ?

Dans notre corps, il y a la graisse que l’on peut voir, celle qui s’accumule au niveau des cuisses, des hanches ou du ventre, et la graisse qui est plus invisible comme celle présente autour de nos organes qui est nommée la graisse viscérale. Si un certain nombre d’études s’intéresse à la graisse visible qui s’accumule sous notre peau, jusqu’à quel point la graisse plus invisible autour de nos organes peut-elle avoir un impact sur le reste de l’organisme et plus particulièrement sur notre cerveau ?

Ce qui se passe dans notre ventre a-t-il un lien avec la maladie d’Alzheimer ?

Notre organisme n’est pas uniquement constitué de nos propres cellules. En effet, à l’intérieur de notre corps - principalement dans notre système digestif - résident de très nombreuses bactéries. Or, il a pu être mis en évidence que la composition des différentes espèces de bactérie constituant notre flore intestinale pouvait être liée à certaines pathologies touchant le cerveau, dont notamment la maladie d’Alzheimer. Mais est-ce une composition bien particulière de la flore intestinale qui joue un rôle sur la présence et le développement de la maladie d’Alzheimer et de ses symptômes ? Ou à l’inverse, est-ce le fait d’être touché par la maladie d’Alzheimer qui altère la composition de la flore bactérienne présente dans le système digestif ?

Les hommes et les femmes réagissent-ils au stress de la même façon ?

L’anxiété est en moyenne plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, pourtant une telle différence n’est pas présente chez les jeunes filles et jeunes garçons avant l’âge de la puberté. Or il est assez bien établi que durant la puberté, les hormones libérées par les testicules et les ovaires semblent avoir un impact sur la structure et le fonctionnement du cerveau. Et si cette différence dans la prévalence des troubles anxieux chez les deux sexes était liée à l’effet de la puberté sur les réponses du cerveau face au stress ?

À quoi servent les rêves ?

Pourquoi rêvons-nous ? Si tous les jours, de nouveaux résultats scientifiques soulignent la nécessité et le rôle crucial que semble jouer le sommeil sur le fonctionnement et la santé, tant de notre organisme, que de notre cerveau ; pour ce qui est des rêves, leur rôle reste toujours assez mystérieux. Alors pourquoi rêvons-nous ?

Est-il possible de savoir si un neurone se régénérera ?

Même s’ils sont en grande partie localisés dans le cerveau, il y a plusieurs dizaines de millions de neurones présents dans notre organisme. Lorsque tout va bien, les neurones échangent des messages nerveux et participent à des tâches aussi diverses que la compréhension du langage ou encore l’exécution d’un mouvement. Malheureusement, suite à certaines circonstances accidentelles, les neurones peuvent subir une atteinte. Une atteinte pouvant se traduire par une blessure sectionnant l’axone - la partie du neurone assurant la transmission de l’information nerveuse - du reste de la cellule. Dans ce cas, la communication du neurone est interrompue ce qui impacte de manière plus ou moins importante la fonction dans laquelle il était impliqué. Heureusement, dans une certaine mesure, les neurones peuvent avoir la capacité de se régénérer, mais tous les neurones ne semblent pas pouvoir se régénérer dans les mêmes proportions.

Sommes-nous coupé du reste du monde lorsque nous dormons ?

Pendant longtemps, il a été supposé que lorsque nous dormons, nous étions comme déconnectés du monde autour de nous. Plus précisément, il était assez admis que si certains éléments présents dans l’environnement du dormeur pouvaient être capté par le cerveau durant le sommeil, il ne semblait pas vraiment possible de répondre précisément en retour à ces sollicitations.

La méditation peut-elle être profitable aux enfants ?

La pleine conscience peut se définir comme cette attitude consistant à prêter attention à nos pensées, nos émotions et nos sensations corporelles, sans les qualifier de bonnes ou de mauvaises afin de rester ouvert au moment présent. Généralement, cette attitude se développe par la méditation. Si ce type de pratique semble intéresser un certain nombre de personnes à travers le monde, elle ne laisse pas indifférente la communauté scientifique qui se penche sur les effets que pourrait avoir le fait de pratiquer la pleine conscience. Toutefois, ces études scientifiques se sont essentiellement concentrées sur des adultes, mais qu’en est-il pour des enfants ?

Dormir pour améliorer le fonctionnement du cœur ?

Il est assez largement établi que le sommeil à un impact sur le fonctionnement de l’organisme dans son ensemble. Certains travaux scientifiques ont même pu mettre en évidence que le sommeil pourrait jouer un rôle sur la santé cardiovasculaire. Mais qu’est-ce qui au niveau cérébral peut être associé au fonctionnement cardiaque lorsque nous dormons ?

Tous les nombres sont-ils traités de la même façon ?

Lorsqu’il faut estimer le nombre d’objets dans une boîte ou de personnes dans une pièce, il semblerait que nous ne soyons pas aussi performants s’il y peu d’éléments ou s’il y en a bien plus. Alors que pour les petits chiffres, nous semblons assez précis, lorsque le nombre devient plus grand, les erreurs semblent plus fréquentes. Pour expliquer ce curieux phénomène, deux hypothèses ont été proposées. Pour certains chercheurs et chercheuses, au niveau cérébral, il pourrait exister deux méthodes différentes du traitement des quantités : une méthode précise pour les petites quantités et un mécanisme d’estimation plus globale pour un plus grand nombre de choses. A l’inverse, pour d’autres scientifiques, il se pourrait que notre cerveau ne fasse jamais réellement de dénombrement précis, mais procède toujours à une estimation globale. Ce qui ferait que nos performances sont meilleures pour l’estimation des petites quantités viendrait seulement du fait que le taux d'erreur pour un petit nombre de choses soit si faible qu'il passerait quasiment inaperçu.

Est-il possible de récupérer des informations biologiques sur le cerveau sans en prélever de morceau ?

Pour étudier en détail le fonctionnement biologique des différents organes de notre corps, il est possible d’effectuer une biopsie, un acte médical assez invasif consistant à récupérer un morceau du tissu cellulaire afin d’effectuer des analyses biologiques. Si pour des organes comme le foie, la peau ou encore les poumons cet acte médical est assez banal, cela pose bien plus de problème si l’organe à analyser est le cerveau. Outre la difficulté pour arriver physiquement à atteindre le cerveau, le fait de prélever un morceau de celui-ci peut avoir des répercussions bien plus importantes que seulement récupérer un morceau de peau. Reste alors un autre type d’examen médical - le prélèvement sanguin - afin de mesurer la présence plus ou moins importante de certaines molécules dans le sang afin d’aiguiller sur le fonctionnement de nos différents organes. Mais là encore, si l’analyse sanguine peut permettre d’informer sur le fonctionnement du foie ou encore du cœur, pour le cerveau, c’est toujours un problème. En effet, en temps normal, le cerveau est assez isolé du reste de l’organisme par une barrière physique et métabolique nommée la barrière hémato-encéphalique. Ainsi, il n’y a que certains éléments qui peuvent passer du sang vers le cerveau et inversement du cerveau vers le sang. Des éléments qui une fois dans le sang se montrent souvent insuffisant pour réellement renseigner sur l’état biologique du cerveau. Mais si une prise de sang est insuffisante et qu’une biopsie s’avère bien trop invasive, est-il impossible d’obtenir des informations biologiques directement du cerveau ?

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Peut-on enregistrer le fonctionnement électrique du cerveau sans mettre de capteurs sur la tête ?

En vous demandant d’imaginer un dispositif permettant d’enregistrer les variations électriques de l’activité de notre cerveau, vous imaginez peut-être de multiples capteurs posés sur le cuir chevelu reliés par tout un tas de fils branchés à un ordinateur ; et vous n’auriez pas tort. En effet, lorsqu’il faut passer un examen EEG - un examen électroencéphalographique - demandant une certaine précision, l’utilisation de multiples capteurs au plus proche du cerveau sont souvent nécessaires. Mais depuis la mise au point de cette technique d’imagerie cérébrale, de nombreux progrès technologiques ont permis de miniaturiser et d’alléger les dispositifs d’enregistrement d’EEG. Par exemple, certains dispositifs peuvent transmettre les informations recueillies sans avoir à être physiquement relié à un ordinateur, ceci grâce à une connexion sans fil. Pour d’autres dispositifs, lorsque la localisation précise de l’emplacement de l’activité au sein du cerveau n’est pas recherchée, et que seules les variations des rythmes cérébraux sont mesurées, les multiples capteurs habituellement employés peuvent être résumé à l’utilisation de seulement quelques électrodes. Des électrodes en nombre limité qui peuvent être placées au sein d’un dispositif ressemblant à un bandeau en tissu élastique à placer autour de la tête au niveau du front.

A quel point personnes réelles et fictives sont-elles différentes dans le cerveau ?

Que cela soit dans les livres, les films ou les séries télévisés, nous sommes entourés de personnages fictifs. Des personnages auxquels nous pouvons sincèrement tenir et être attachés. Mais le cerveau traite-t-il les personnes fictives dont nous nous sentons proches de la même façon que de réels amis ; ou à l’inverse, les personnes réelles et fictives sont-elles traitées de manière différente au niveau cérébral ?

Certaines substances plastiques peuvent-elles avoir des conséquences sur le cerveau des enfants à naître ?

Des soins corporels, aux revêtements de sol, en passant par les emballages alimentaires, il est possible de trouver un peu partout autour de nous des phtalates, un groupe de substances chimiques utilisé notamment dans les plastiques afin de les assouplir et d’augmenter leur flexibilité. Si des études scientifiques précédentes ont pu révéler le rôle potentiellement neurotoxique de certaines de ces molécules, à quel point l’exposition à ce type de substances peut-elle avoir un impact sur le cerveau, notamment lorsque celui-ci est en plein développement ?

Vivre dans un quartier défavorisé peut-il avoir un impact sur le cerveau ?

Il a pu être mis en évidence que le fait de vivre dans un quartier défavorisé - combinant une promiscuité importante, un revenu moyen par habitant assez faible et un grand nombre de personnes ayant arrêté leurs études assez tôt - pouvait être associé à une détérioration de l’état de santé, tant de l’organisme dans son ensemble, que du cerveau plus spécifiquement. Mais dans quelle mesure le quartier dans lequel nous habitons peut-il avoir un impact sur la structure de notre cerveau ?

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L’activité du cerveau peut-elle aider à diagnostiquer la dépression ?

Plus qu’une simple phase de morosité passagère, la dépression est une réelle pathologie qui altère significativement et durablement le quotidien des personnes qui en souffre et perturbe le fonctionnement de leur cerveau. Mais même si ce trouble touche plusieurs millions de personnes à travers le monde, le diagnostic de la dépression n’est pas aisé. En effet, ce diagnostic repose souvent soit sur les réponses subjectives des individus à des questionnaires et des grilles d’évaluation, soit sur des tests évaluant les conséquences que cette dépression peut avoir sur le fonctionnement cognitif des personnes qui en souffre. Une approche diagnostique qui rend difficile une identification dans les phases les plus précoces de la maladie.

Une fois à la retraite faut-il vraiment profiter du temps qui passe ?

Il est dit que le temps de la retraite est destiné au repos après une longue et dure vie de labeur. Mais justement ce temps de repos s’il est bien trop présent au quotidien peut-il avoir un impact négatif sur le fonctionnement du cerveau en étant associé à une détérioration pathologique des fonctions cognitives ?

Notre cerveau repose-t-il uniquement sur le fonctionnement des neurones ?

Dans le cerveau, il est assez bien établi qu’il existe deux grandes populations de cellules. D’un côté, les neurones - sur lesquels le fonctionnement de notre cerveau repose - qui peuvent traiter des informations notamment grâce à leur capacité dynamique à pouvoir libérer des neurotransmetteurs et établir des réseaux de communication entre eux. Et de l’autre côté, les cellules gliales, des cellules aux formes et aux rôles différents mais qui ont toutes en commun de soutenir - sur le plan structurel, énergétique ou immunitaire - le fonctionnement des neurones. Toutefois, il se pourrait bien que tout ceci soit un peu plus complexe.

Fumer augmente le risque de maladie mentale ?

S’il est maintenant bien établi que le fait de fumer du tabac est nocif pour le fonctionnement de l’organisme et augmente considérablement le risque de développer toute sorte de cancers, se pourrait-il également que la cigarette ait un impact sur la santé mentale ?