Choses à Savoir SCIENCES

Je vous annonce le lancement d'une nouvelle chaine ! Le Quiz Choses à Savoir

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Qu'est-ce que le pétrichor ?

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On se retrouve à partir de lundi prochain (9 septembre) !

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Quelle île veut abolir le temps ?

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Pourquoi Mozilla Firefox s'appelle ainsi ?

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Quelles sont les populations les plus honnêtes ?

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Pourquoi des astronautes ont entendu de la musique sur la Lune ?

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Pourquoi y a-t-il du vent ?

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Pourquoi les hommes sont-ils des poussières d’étoiles ?

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Quel fut le premier objet acheté sur Ebay ?

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Pourquoi le chronomètre fut-il inventé ?

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Quelle est l’espérance de vie d’un cheveu ?

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Comment l’ordinateur modifie-t-il notre façon de penser ?

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Comment peut-on avoir des hallucinations sans prendre de drogue ?

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Une pomme est-elle vraiment tombée sur la tête de Newton ?

Selon la légende, le célèbre astronome anglais Isaac Newton aurait échafaudé sa fameuse théorie de la gravitation universelle en recevant une pomme sur le crâne en faisant sa sieste sous un pommier.

Avant d’examiner la véracité de cette scène, rappelons brièvement quelle est la théorie de Newton sur la gravitation. L’histoire des théories de la gravitation a connu de grands changements à travers les siècles. Aujourd’hui on considère dans la théorie actuelle, c’est à dire celle de la relativité générale d’Einstein qui date de 1915, qu’il n’y a pas de force de gravité à proprement parler. Les corps sont « attirés » par le sol non pas par une force mais simplement parce que les objets massifs (la Terre en l’occurence) sur lesquels ces corps sont lâchés déforment l’espace-temps.

Mais avant Einstein, Newton, né en 1642, explique à cette époque selon sa théorie que: plus un corps a une masse importante, plus il exerce une attraction sur un autre corps ; plus les objets sont éloignés dans l’espace moins ils s’attirent ; et que l’accélération que subit un objet à cause de la gravitation ne dépend pas de sa masse.

Bref, la pomme tombe de l’arbre en raison de la force de gravitation de la Terre qui l’attire inéxorablement par terre.

L’anecdote de la pomme fut rapportée par un ami de Newton, un physicien, William Stukeley. Il raconte la scène suivante qui se serait déroulée 40 ans plus tôt: « Après souper, le temps clément nous incita à prendre le thé au jardin, à l’ombre de quelques pommiers. Entre autres sujets de conversation, il me dit qu’il se trouvait dans une situation analogue lorsque lui était venue l’idée de la gravitation. Celle-ci avait été suggérée par la chute d’une pomme un jour que, d’une humeur contemplative, il était assis dans son jardin. »

D’une part on note que Stukeley ne fait nullement mention d’une pomme tombée précisément sur la tête de Newton. De plus il est fort probable que Newton se soit simplement servi de cette scène imagée pour expliquer le principe de la gravitation, mais ne l’est nullement vécue.

Pourtant aujourd’hui encore les visiteurs du manoir de Woolsthorpe continuent de se faire photographier devant un grand pommier censé être celui sous lequel Newton aurait fait la sieste !

Une autre histoire a cours et elle semble plus vraisemblable. L’assistant de Newton dit ceci:

“Au cours de l’année 1666 il quitta de nouveau Cambridge pour retrouver sa mère dans le Lincolnshire. Tandis qu’il méditait dans le jardin il lui vint à l’esprit que le pouvoir de la gravité (qui faisait tomber la pomme de l’arbre vers le sol) ne se limitait pas à une certaine distance de la surface terrestre, mais qu’il devait s’étendre beaucoup plus loin que ce que l’on pensait habituellement. Pourquoi pas aussi loin que la Lune, se dit-il, et dans ce cas, ce pouvoir doit influencer son mouvement et même la retenir sur son orbite ; à la suite de quoi Newton se mit à calculer quelle serait la conséquence d’une telle hypothèse”.

C’est à la suite de ce raisonnement que Newton aurait échafaudé sa théorie de la gravitation universelle.

Pourquoi l’eau ne gèle pas toujours à 0 degré ?

A l’école on apprend que l’eau gèle à 0°C, ce qui est vrai dans la plupart des cas. Mais si on prend de l’eau pure, on peut facilement la conserver liquide au congélateur à – 10 degrés, à condition de ne pas la brusquer (car sinon elle se transforme immédiatement en glace).

Dans la nature aussi, plus précisément dans l’atmosphère, il est courant que l’eau liquide conserve son éat liquide même si sa température est inférieure à zéro. Un nombre considérablesd’autres facteurs influent sur la température de transformation en glace, parmi lesquelles la présence d’impuretés ou encore un champ magnétique.

Des chercheurs de l’université de Francfort ont voulu savoir jusqu’à quelle température pouvait descendre l’eau pure sans geler.

Initialement en simulant sur ordinateur le comportement de milliers de molécules d’eau, ils avaient prédit, en tenant compte de la vitesse/température de formation des cristaux de glace, que l’eau devait être à -48 degrés pour ne plus pouvoir se maintenir à l’état liquide.

Aujourd’hui, après avoir fait l’expérience, la réponse est légèrement différente. Pour obtenir la réponse à leur interrogation ils ont observé de près l’évaporation de minuscules gouttelettes d’eau pure projetées dans une chambre à vide. Sachant que pour connaitre leur température il faut observer leur taille qui renseigne sur leur degré d’évaporation.

Résultat, l’eau sous forme de gouttelettes d’eau pure conserve son état liquide jusqu’à -42,5°C.

L’eau en surfusion, c’est-à-dire toujours liquide en dessous de 0 °C, ne se transforme en glace que si ses molécules s’organisent pour former des pyramides à quatre faces. Quand les conditions sont réunies il se forme d’abord sune sorte de glace intermédiaire, à la structure à mi chemin entre la glace et le liquide.

Pourquoi ne faut-il pas trop faire le ménage ?

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Qu’est-ce que la Théorie du gène égoïste ?

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A quoi servaient les menhirs ?

Un menhir, à ne pas confondre avec un dolmen, est une pierre dressée seule, plantée à la verticale dans le sol. On en renconttre en Afrique, Asie mais surtout en Europe de l’Ouest où ils ont été installés au Néolithique, c’est à dire entre -6000 et -3000. Il est donc faux d’associer les menhirs aux Celtes. Les menhirs existaient plusieurs milliers d’années avant leur arrivée en Europe.

Le mot « menhir » vient du latin, dans lequel maen veut dire « pierre », et hir « longue ». Le menhir est donc une longue pierre.

Ces pierres dressées verticalement sont souvent en granite, mais cela peut dépendre des régions (quartz, schiste, calcaire). Leur taille varie fortement. Certains font seulement quelques dizaines de centimètres, d’autres plusieurs mètres. Parfois la pierre est brute, parfois taillée. Ils peuvent être plantés seuls, ou en alignement, quelques uns ou plusieurs centaines.

En France, on trouve le plus grand nombre de menhirs en Bretagne. Le site le plus fameux est celui

de Carnac où plus de 3 000 menhirs individuels sont alignés sur 4 km, rangés en quatre groupes. Chaque ensemble est organisé avec les pierres les plus hautes à l’extrémité ouest et les plus basses à l’extrémité est. Certaines rangées se terminent par un demi cercle de menhirs.

Mais la grande question est à quoi servaient-ils ? Pourquoi ont-ils été construits ? Répondre à cette question est un exercice difficile car on ignore presque tout de l’organisation sociale et des croyances des peuples qui les ont plantés dans le sol. On sait cependant qu’ils enterraient leurs morts et cultivaient des céréales. On pense donc que certains menhirs étaient liés à des rites de fertilité au fil des saisons.

Isolés, on pense cependant qu’ils servaient plutôt à indiquer un point d’eau ou une tombe. En revanche alignés d’est en ouest ou arrangés en cercles, ils étaient surement dédiés au culte du Soleil et de la Lune.

Ensuite au fil des siècles ils ont certainement été utilisés à d’autres fins. Les druides s’en seraient servis pour des sacrifices. Ils auraient également constitué des calendriers primitifs.

De nombreux menhirs furent modifiés par les Chrétiens. Des croix furent sculptées à leur sommet et des symboles de la chretienté y furent gravés. Ceci pour tenter de mettre fin à des rituels paiens. Par exemple au 6ème siècle on raconte que les Bretons s’adonnaient « par jeu » à des rites ancestraux autour des menhirs. Des jeunes femmes voulant se marier dansaient près de la pierre, s’y frottaient ou s’asseayaient dessus.

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